אחרי שספגה ביום שני האחרון את הפסד הבכורה של יותם הלפרין כמאמן זמני ב-85:79 לבני הרצליה, הפועל ירושלים חזרה אמש למסלול, גברה 77:89 על הפועל חיפה בארנה ויכולה לצאת לפגרת הנבחרות עם חיוך.
האדומים מהבירה אומנם המשיכו להציג חוסר יציבות גם הפעם עם עליות ומורדות במהלך המשחק, אך אספו ניצחון רביעי במשחקו החמישי של הלפרין מאז מונה למאמן זמני לאחר הפרידה מאורן עמיאל, והמשיכו במגמת השיפור לאחר פתיחת העונה החלשה שעלתה לעמיאל במשרתו.
הירושלמים כבר הוליכו ב-17 נקודות באמצע הרבע השני, אך מספר דקות לא טובות בסיום הרבע השני ובתחילת הרבע השלישי אפשרו לחיפאים לחזור למשחק ואף להוביל ב-4 נקודות באמצע הרבע הרביעי, אבל החבורה מהבירה לא נבהלה והצליחה לבצע ריצה נהדרת לקראת הסיום, כאשר ג׳יילן אדאמס, רטין אובאסוהן והקפטן אדם אריאל חגגו והובילו את ירושלים ליתרון דו ספרתי ולניצחון.
כעת, ירושלים יוצאת לפגרת הנבחרות, במסגרתה השחקנים שלא יוצאים לייצג את נבחרותיהם ימשיכו לעבוד באימונים במתכונת מצומצמת על מנת לשמור על כושר ולשפר את התיאום ביניהם, בעוד כמחצית מהקבוצה תתמקד במשימות הלאומיות. בתוך כך, כאשר המשחק הבא מול הפועל אילת ייערך רק ביום שישי הבא, בירושלים ימשיכו במאמצים לאתר חיזוק לקו הקדמי לקראת המשחק הגורלי מול קרשיאקה הטורקית בליגת האלופות של פיב״א בעוד כשבועיים.
מי שבלט מעל כולם היה רטין אובאסוהן, שהצטיין עם 28 נקודות, חמישה אסיסטים וחמישה ריבאונדים, בעוד ג׳יילן אדאמס תרם 20 נקודות, שלושה אסיסטים ושלושה ריבאונדים, אדם אריאל סיפק 11 נקודות ושון קילפטריק השלים רביעייה של שחקנים שקלעו בספרות כפולות עם 10 נקודות ושלושה ריבאונדים. בנוסף, אנתוני בנט סיפק 8 נקודות ושלושה ריבאונדים בפחות מ-11 דקות על הפרקט, בעוד איתי שגב (10 ריבאונדים ושני בלוקים) ו-ווילי וורקמן (שמונה ריבאונדים) תרמו 6 נקודות כל אחד.
אנתוני בנט התייחס בסיום לניצחון ואמר: ״נלחמנו עד הסוף, כולנו שיחקנו חלק בניצחון, היינו ממוקדי מטרה, נלחמנו והזריקות שלנו נכנסו. מיעוט הדקות שלי? כל עוד אנחנו מנצחים אני מרוצה, הלפרין כנראה עזר לשמור אותי לקראת היציאה לנבחרת, אבל אני לא בטוח שזאת הסיבה באמת. אני מצפה לשחק בנבחרת קנדה, אלה החברים שלי, תמיד כיף לראות אותם״.
כמו כן הקנדי נשאל על השיפור של הקבוצה מאז מינויו של יותם הלפרין כמאמן זמני: ״אנחנו מתחברים, יש הרבה יותר הזדמנויות וזריקות פנויות. אנחנו רעבים, לא שלא היינו רעבים קודם, אבל זאת שיטה שנותנת לנו הרבה יותר חופש, נותנת לגארדים שלנו לעבוד ולגבוהים שלנו לייצר מבפנים ומבחוץ. כל קבוצה צריכה להילחם ולהיות מוכנה מנטלית בכל דקות המשחק, יצאנו לריצות וגם היו מעידות ורגעים שהפועל חיפה יצאה, אבל אנחנו רעבים ויודעים מה אנחנו צריכים לעשות ובפסקי הזמן התארגנו והסתדרנו״.
ג׳יילן אדאמס סיכם את המשחק: ״היו לנו רגעים טובים ורגעים רעים במשחק, נצטרך לקחת את הרגעים הטובים ולבנות עליהם להמשך ולצמצם את החלקים הפחות טובים. יותם הלפרין אמר לנו שאנחנו צריכים להתרכז יותר בהגנה שלנו, אנחנו יודעים שאנחנו יכולים לקלוע, אבל צריכים להשיג עצירות בהגנה כי כשאנחנו עושים את זה היתרון שלנו צומח. האסטרטגיה הייתה טובה וכשההגנה טובה אז גם ההתקפה טובה״.
בנוסף לכך הוא דיבר על העבודה ההגנתית של הקבוצה: ״ידענו שיש להם כמה קלעים טובים, הצלחנו להגביל את השחקנים הבולטים של הפועל חיפה וזה עזר לנו. כשיש שניות אחרונות על השעון אנחנו מנסים לעשות את המהלכים הגדולים, אבל אני לא מתרכז בזה, אני לא מתעסק במהלכים אישיים. אני מתעסק במשחק הקבוצתי שלנו במטרה להוציא אותו לפועל בצורה הטובה יותר״.
