חנוכה כזה לא זוכרים במכבי תל אביב. האלופה רגילה להיפגש בחג המכבים עם יריבה יוונית, פנאתינייקוס או אולימפיאקוס, ולרשום ניצחון ברוח החג, אבל בחג השנה לא היו שום יוונים, פרט למאמן אחד מאוד מאוכזב. זה התחיל לפני שלושה ימים עם 72:70 דרמטי לריאל מדריד ביורוליג בנר החמישי והסתיים הערב (ראשון) בנר השמיני עם הפסד מתסכל הרבה יותר, לא דרמטי בכלל, בנס ציונה.
האלופה הגיעה ללב המושבה אחרי שני הפסדים ברצף, שניהם בזירה האירופית, ולא הצליחה להתאושש מהם גם בזירה המקומית. השחקנים של יאניס ספרופולוס נראו מבולבלים וכבויים, איבדו כדורים בסיטונות (סיימו את המשחק עם 20 איבודים!), איפשרו ליריבה לייצר ריצות ללא מענה שוב ושוב (ושוב), ובסיום 40 הדקות הפסידו 87:73 – הפסדם השלישי בשמונה מחזורים.
נס חנוכה: נס ציונה מהממת את מכבי ת"א
זה התחיל דווקא טוב עם שלוש שלשות של סקוטי ווילבקין בחמש הדקות הראשונות ויתרון 14:20 דקה וחצי לסיום הרבע הראשון, אבל אז הגיעה הריצה הראשונה של המארחת במשחק, ריצת 2:11 בסוף הרבע הראשון ותחילת השני, שהעלתה אותה ל-22:25. האלופה הגיבה היטב עם ריצת 2:10 משלה וחזרה להוליך, אבל הקבוצה של ליאור ליובין לא נבהלה ועם ריצת 2:13 עלתה ל-34:40 בדרך ליתרון 7 נקודות בהפסקת המחצית, 39:46.
קמרון טיילור קלע את 4 הנקודות הראשונות במחצית השנייה, אבל אז הגיעה הריצה השלישית של נס ציונה במשחק, ריצת 0:14, שהעלתה אותה ליתרון 17 נקודות, 43:60, ומאותו רגע האלופה הייתה חייבת לרדוף. לרבע האחרון היא ירדה בפיגור 16 נקודות, 67:51, והצליחה להוריד למינוס 7 בלבד (76:69) עם שתי שלשות של ווילבקין, אלא שמיד לאחר מכן הכוכב של ספרופולוס ספג עבירה טכנית שנייה והורחק, נס ציונה קלעה 7 נקודות רצופות והבטיחה את הניצחון.
ווילבקין מורחק מול נס ציונה
ווילבקין היה הקלע המצטיין של הצהובים למרות שפספס את הדקות האחרונות וסיים עם 19 נקודות (6 מ-10 מהשלוש), אך גם איבד חמישה כדורים. קמרון טיילור הוסיף 12 למנצחת והיה היחיד שהצטרף לסקוטי עם מעל 10 נקודות. עוד קלעו למכבי ת”א: ג’ייק כהן 10 נקודות, ג’יימס ננאלי 9, דריק וויליאמס 7, ג’ון דיברתולומאו ועוז בלייזר 5 כל אחד, ג’יילן ריינולדס 4 ויפתח זיו 2 נקודות.
נס ציונה, שפתחה את העונה עם שלושה הפסדים, רשמה ניצחון חמישי ברצף שהעלה אותה למאזן זהה לזה של האלופה וגם לזה של הפועל חולון (3:5), והשלוש נמצאות במקומות 4-2. פרנק בארטלי הצטיין אצל המנצחת עם 21 נקודות, טים סוארס הוסיף 16 נקודות למנצחת ודיאנטה גארט סיפק שורה סטטיסטית מרשימה עם 12 נקודות, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 חטיפות. עוד קלעו לנס ציונה: גולן גוט 11 נקודות, ליאור קררה 10, נמרוד טישמן וסימיסולה שיטו 7 כל אחד וטל דן 3 נקודות.
רבע ראשון – 20:22 למכבי ת”א
נס ציונה פתחה בחמישייה עם: דיאנטה גארט, פרנק בארטלי, גולן גוט, ליאור קררה וטים סוארס. מכבי ת”א פתחה בחמישייה עם: סקוטי ווילבקין, יפתח זיו, קמרון טיילור, דריק וויליאמס וג’יילן ריינולדס.
טים סוארס פתח את המשחק עם שלשה לזכות המארחת בעוד את הסל הראשון של הצהובים קלע ג’יילן ריינדולס אחרי כמעט שתי דקות של משחק. דיאנטה גארט העלה את נס ציונה ל-2:5, אבל ווילבקין הגיב בשלשה שאיזנה. הקבוצה של ליובין עוד עלתה ל-5:8, אבל שתי שלשות נוספות של ווילבקין הלוהט העלו את הצהובים ל-8:13 באמצע הרבע. גוט, טישמן וסוארס החזירו את נס ציונה לפיגור שתי נקודות, 15:13, אבל שלשה נוספת של הצהובים, הפעם של טיילור, שהוסיף גם נקודה מהקו, העלו לפלוס 6. שתי הקבוצות הוסיפו נקודה מהקו בדרך ל-14:20 של האורחת דקה וחצי לסוף הרבע, אבל גולן גוט וגארט סיימו את הרבע היטב והורידו למינוס שתיים בלבד, 20:22 למכבי ת”א.
רבע שני – 39:46 לנס ציונה
נס ציונה המשיכה בריצה מסיום הרבע הקודם ושיטו ודן העלו את נס ציונה ליתרון 22:25, כשהם סוגרים ריצת 2:11. רק שלוש דקות ורבע בתוך הרבע וויליאמס קלע את הנקודות הראשונות של האורחת, ולאחר מכן הפורוורד המשיך עם שלשה והתחיל ריצת 2:10 של האלופה שהסתיימה עם שלשה של ננאלי – וליובין לקח פסק זמן כשמכבי מובילה 27:32 באמצע הרבע. החבר’ה שלו הגיבו היטב עם שש נקודות רצופות, ארבע מהן הודות לריבאונד התקפה, וספרופולוס העצבני לקח פסק זמן משלו כשהמארחת מובילה 32:33, טיילור החזיר את היתרון לאורחת עם נקודות מריבאונד התקפה, אבל קררה, עם סל ועבירה מעוד ריבאונד התקפה לבן-כתום וסל נוסף, העלה ל-34:38 ועוד פסק זמן של ספרופולוס.
בחזרה מפסק הזמן גארט חטף ומסר לבארטלי שקלע בקלות והעלה ל-34:40 כדי לסגור ריצת 2:13. שלשה של ווילבקין, הרביעית שלו במשחק, הורידה ל-3 הפרש, אבל עוד מהלך של סל ועבירה של המקומיים, הפעם של בארטלי, החזירה ל-6 הפרש. ננאלי הוריד ל-4, אבל אחרי החטאה של המארחת הוא איבד כדור בהתקפה האחרונה של האורחת, נס ציונה יצאה להתקפה עם 4 שניות על השעון, גוט קיבל כדור לקאטץ’ אנד שוט וקלע שלשה נהדרת עם הבאזר כדי להוריד את נס ציונה להפסקת המחצית ביתרון שיא עד כה – 39:46 לנס ציונה.
רבע שלישי – 51:67 לנס ציונה
המחצית השנייה נפתחה עם שני סלים של טיילור שהוריד למינוס שלוש, אבל נס ציונה הגיבה עם סל ועבירה של סוארס ושלשה של בארטלי ועלתה ליתרון 9 נקודות, 43:52. עבירה טכנית של ווילבקין איפשרה לגארט להעלות ל-10 הפרש, הקבוצה של ספרופולוס המשיכה לאבד כדורים בסיטונות ושלשה של בארטלי העלתה את המארחת ל-43:56 מדהים באמצע הרבע, אחרי ריצת 0:10. גם אחרי פסק זמן נוסף של ספרופולוס הריצה לא עצרה, בארטלי קלע פעמיים מהקו וסל של שיטו סגר ריצת 0:14 והעלה את נס ציונה ל-17 הפרש, 43:60 פשוט מדהים.
נקודה של בלייזר מהקו ושלשה מרחוק של דיברתולומאו עצרו את הריצה ועוד שתי נקודות של ננאלי מהקו הורידו ל-60:49, אבל טישמן עצר את הריצה הקצרה. ריינולדס קלע נקודות ראשונות במשחק עם שתיים מהקו ובארטלי הגיב עם חדירה נפלאה בצד השני. עוד דאנק של שיטו העלה ל-51:66 ונקודה שלו מהקו קבעה את תוצאת הרבע – 51:67 לנס ציונה, שנכנסת לרבע האחרון ביתרון 16 נקודות.
רבע רביעי – 73:87 לנס ציונה
ג’ייק כהן קלע את הסל הראשון ברבע אחרי כמעט שתי דקות והוסיף שלשה שהורידה ל-11 הפרש, אבל טישמן הגיב עם שלשה חשובה בצד השני, אלא שאז שלשה של בלייזר וסל של ננאלי הורידו ל-9 הפרש וליובין לקח פסק זמן כשעל הלוח 61:70, שש דקות וחצי לסיום. בארטלי החטיא פעמיים מהקו ומן הצד השני טכנית מיותרת של גוט אפשרה לווילבקין לקלוע נקודה מהקו, בלייזר הוסיף עוד נקודה מהקו והפער ירד ל-7 בלבד, אבל שלשה גדולה של בארטלי ברגע חשוב החזירה ל-10 הפרש ממש באמצע הרבע האחרון, 63:73. מיד אחר-כך התקפה נפלאה של נס ציונה הסתיימה בדאנק של סוארס ו-63:75, ספרופולוס לקח פסק זמן.
ווילבקין חזר לוהט מפסק הזמן עם שתי שלשות כדי להוריד ל-76:69, שוב רק 7 הפרש, אבל סל של גארט הרגיע את ההתלהבות ואיבוד של ווילבקין איפשר לגארט לחטוף ולרוץ כל הדרך לליי-אפ קל כדי להחזיר ל-69:80. ווילבקין, שרצה שריקה לעבירה, הגיב בתנועת ביטול לעבר פניו של ספי שמש, ששרק לעברו עבירה טכנית שנייה, שהביאה להרחקתו ולמכבי ת”א נותרו שלוש דקות וחצי בלי הכוכב שלה. גארט קלע את הנקודה מהעונשין בעקבות הטכנית, סוארס הוסיף שתי נקודות מהעונשין בהתקפה הבאה ונס ציונה עלתה ל-69:83 שלוש דקות לסוף, בדרך ל-73:87 בסיום.
