דריכות במכבי תל אביב לקראת המשחק הערב (חמישי, 21:05) מול אוניקס קאזאן במסגרת המחזור ה-14 של היורוליג. חניכיו של ולימיר פראסוביץ' מגיעים להתמודדות בהיכל מנורה מבטחים לאחר שניצחו בארבעה מתוך חמשת משחקים האחרונים, בעוד יאניס ספרופולוס ושחקניו הפסידו בארבעה מתוך חמשת משחקיהם האחרונים. אצל אלופת המדינה יודעים בדיוק עד כמה המפגש מול חשוב להמשך, בטח לאור המשחקים שנותרו עד לסוף הסיבוב הראשון.
כבכל שבוע, באתר היורוליג בוחרים את המצ'אפ של המשחק ובמקרה הזה מדובר על סקוטי ווילבקין מול אייזיאה קנאן. גארד מכבי קולע העונה 14.8 נקודות ומוסר 4.2 אסיסטים, בעוד שיריבו קולע 14.4 ומוסר 1.6. קנאן קלע עד כה 33 שלשות, שממקמות אותו במקום השני מבחינת קליעות מוצלחות מעבר לקשת, ווילבקין מדורג במקום השלישי עם 31. המאזן בין פראסוביץ' למכבי ת”א בעידן ספרופולוס עומד על 1:2 לטובת המאמן האורח. ביורוליג ציינו גם את המפתחות למשחק, כאשר יכולת הקליעה מבחוץ של הירוקים-לבנים, לעומת היכולת של אלופת המדינה להגן על קשת השלוש, יכולות להכריע את המשחק.
ספרופולוס מדבר לקראת קאזאן ביורוליג
בעונת 2018/19 פראסוביץ', עם ויטוריה, השלים ניצחון כפול על אלופת המדינה, שמינתה את ספרופולוס כמחליפו של נבאן ספאחיה במהלך העונה, בעוד שבעונת 2019/20 השניים נפגשו פעם אחת על אדמת ספרד, כשידם של הצהובים-כחולים הייתה על העליונה. פראסוביץ' פוטר במהלך אותה העונה, מי שהחליף אותו היה דושקו איבאנוביץ', אך המפגש השני כזכור לא שוחק בעקבות התפרצות מגפת הקורונה ועצירתה המוחלטת של עונת היורוליג.
הקפטן, ג'ון דיברתולומאו, התייחס בחיוך לשאלה מה מלחיץ יותר, החזרה לשחק בהיכל או להציע נישואים לזוגתו: "כל אחד מהמצבים די מלחיץ, שני הדברים הם רגעים שמחים. כמובן שאני נרגש מאוד מהאירוסין, אבל גם לחזור לשחק בהיכל מול האוהדים שלנו. זה משחק קשה. קאזאן במומנטום טוב, אנחנו צריכים לשנות את המומנטום שלנו, כולנו מבינים את המצב בו אנחנו מצויים ורוצים לנצח בכל משחק, בטח בבית מול האוהדים שלנו. הזוניה וקנאן כישרוניים מאוד ושניהם שחקני מפתח, כמובן שעלינו לשמור על ריכוז מולם".
קינאן אוואנס: "ערכנו אסיפת וידאו וזה היה הזמן שלנו להסתכל על עצמנו ולהבין מה עשינו לא בסדר. אנחנו באים אחרי רצף הפסדים והם מגיעים אחרי שלושה ניצחונות רצופים, ניצחנו גם בלי כשהייתי בלי האפרו, אבל אם ממש נצטרך אולי אחזיר אותו. אנחנו צריכים לשחק ביחד, לשחק כדורסל מנצח, לעשות את הדברים הנכונים וליהנות. קאזאן במגמת עליה ואצלנו יש תחושת דחיפות. ננסה לנצל את נקודות התורפה שלהם, לפתוח עם הרבה אנרגיה ולשחק על החולשות שלהם".
מהצד השני מאמנה של קאזאן, ולימיר פראסוביץ' אמר לקראת המשחק: "אנחנו פוגשים קבוצה אגדית. מכבי משחקת כדורסל טוב מאוד במיוחד בתל אביב. הם קבוצת הגנה נהדרת עם שחקנים מנוסים. אנחנו חייבים להוריד את כמות איבודי הכדור שלנו ואת הריבאונדים שלהם בהתקפה כדי שתהיה לנו הזדמנות לנצח".
