כשסטיבן ג’רארד מונה למאמנה של אסטון וילה, כל חובבי הליגה האנגלית סימנו מועד אחד מיוחד, בו ג’רארד ייכנס לראשונה לאצטדיון אנפילד ויפגוש את הקבוצה שהוא כל כך מזוהה איתה. היום (שבת, 17:00) מספר 8 האגדי של המרסיסיידרס, יתמודד לראשונה בחייו נגד המועדון בו גדול ושיחק לאורך כל הקריירה, כשאסטון וילה תפגוש את ליברפול.
ג’רארד התייחס לחזרה המגרשת במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: “אני חוזר למועדון שבו העברתי הרבה שנים וגרם לי לחייך מהרבה סיבות. יש לי קשרים נהדרים עם הרבה אנשים במועדון. היה לי זמן פנטסטי כאן, מסע נהדר, זה הקבוצה שאני אוהד וגדלתי בה ואני תמיד אהיה אוהד ליברפול. זה מעלה לי חיוך על הפנים שיש לי הזדמנות להגיע לשם ולהתחרות מול קבוצה טובה ומנג’ר טוב ולנסות לנצח. זה הדבר היחיד שמעניין אותי כרגע”.
ג’רארד דיבר גם על עצה שקיבל מאמן ליברפול, יורגן קלופ, לפני שלקח את התפקיד בוילה: “אני תמיד אהיה אסיר תודה ליורגן. העצה הכי טובה שקיבלתי ממנו, היא לקחת את הקבוצה ולהכניס בה את הדרך שלך. לבחור איזה זהות אתה רוצה וללכת בדרך הזו”.
קלופ דיבר גם כן על חזרתו של סטיבי ג’י לאנפילד: “זה סיפור נהדר. סטיבי הוא מאמן מנוסה והוא יודע בדיוק איך להגיע למשחקים כאלה, אבל ככל הנראה אין לו שום מושג איך הוא ירגיש ברגע שהוא יכנס לאצטדיון. זה לא פשוט עבור שחקן גדול להפוך למאמן גדול, אבל זה אפשרי. יש לסטיבי את כל היכולות בכדי לעשות את זה”.
המאמן הגרמני ייאלץ להסתדר בבמשחק לא דיוגו ז’וטה הנהדר, שנפצע במשחק הליגה האחרון: “דיוגו הרגיש משהו אחרי המשחק נגד וולבס והוא לא התאמן מאז. נראה מה יהיה”. גם רוברטו פירמינו עדיין מתאושש מפציעה ולא יעמוד לרשותו של קלופ.
