קשה למצוא הגדרה מדויקת לצורה המושלמת שבה צריך לשחק כדורגל, אבל עושה רושם שאם מחפשים את מה שהכי קרוב ל”מוצר המוגמר” ולזה שאליו “התכוון המשורר”, אפשר היה למצוא אותו הערב (שלישי) באצטדיון האיתיאחד. כשהיא במקום הראשון בפרמייר ליג, מנצ’סטר סיטי אירחה את לידס מהתחתית, והלמה בה ללא רחמים עם שביעייה מהדהדת באחת מתצוגות הכדורגל היותר חד צד צדדיות שנראו בשנים האחרונות בפרמייר ליג, אם לא באירופה כולה.
מספיק להביט על השורה הסטטיסטית כדי להבין מה קרה במשחק הזה. סיטי איימה על השער לא פחות מ-27 פעמים (!), 14 פעמים למסגרת ולמעשה, כבשה בכל ניסיון שני לעבר שערו של אילן מלייה האומלל. באופן סימלי משהו, זה היה ניצחונה השביעי ברציפות של סיטי, שמגדילה לפחות באופן זמני את הפער מליברפול השנייה לארבע נקודות, כשהיא עם מאזן שערים אסטרונומי של 9:41. מנגד, לידס בצרות גדולות ולאחר שהתפרקה לחלוטין היא במקום ה-16, חמש נקודות בלבד מעל הקו האדום.
זה היה משחק חד צדדי בצורה יוצאת דופן מהרגע הראשון. סיטי עשתה על המגרש ככל העולה על רוחה, רקדה על כר הדשא והגיע למצבים בזה אחר זה. אחרי מספר החמצות גדולות ואחת גדולה במיוחד של ברנרדו סילבה, פיל פודן כבש את הראשון בדקה השביעית, כשחמש דקות לאחר מכן ג’ק גריליש הכפיל. בדקה ה-31 קווין דה בראונה התחיל את הקונצרט האישי שלו עם שער ראשון בפרמייר ליג מאז ה-19 באוקטובר. אבל זה לא היה קרוב להיגמר כאן.
כשלידס חשבה שגרוע מזה לא יכול להיות, הגיעה המחצית השנייה והחבורה של פפ פשוט לא ידעה שובע. היא המשיכה לכתוש, לתקוף מכל כיוון, להניע את הכדור ללא הפסקה, להחמיץ פער אחר פעם, אבל בעיקר – לכבוש. מחרז הצטרף לחגיגה בדקה ה-49, דה בראונה השלים צמד בדקה ה-62 עם בעיטה אופיינית מחוץ לרחבה ועד לסיום גם שחקני ההגנה התכבדו בשערים, כשג’ון סטונס כבש מעמדה של חלוץ וניית’ן אקה קינח עם הדובדבן. תצוגת תכלית של הסיטיזנס שמסמנים לכל הליגה שהעונה יהיה קשה מאוד לעצור אותם.
דקה 12, סיטי עלתה ל-0:2: החבורה של פפ פשוט רקדה על המגרש. אחרי כדור קרן שנהדף בחזרה לריאד מחרז, האלג’יראי הגביה לראשו של ג’ק גריליש שנגח מקרוב את השני.
דקה 31, סיטי עלתה ל-0:3: משחק חד צדדי בצורה יוצאת דופן, וגם דה בראונה הצטרף לחגיגה. הבלגי קיבל כדור עומק נפלא מרודרי ובעט כדור חד ומדויק לפינה הקרובה.
דקה 49, סיטי עלתה ל-0:4: פשוט כדורגל מושלם. מחרז קיבל את הכדור בצד שמאל על סף הרחבה, ביצע הטעיה וירה כדור שטוח שפגע בין רגליו של ג’וניור פירפו והטעה את שוער האורחת בדרך לרשת.
דקה 62, סיטי עלתה ל-0:5: הקבוצה של פפ פשוט עשתה כל מה שהיא רוצה על המגרש. גונדואן מסר לקווין דה בראונה, הבלגי הניף את הרגל ומחוץ לרחבה ירה טיל אדיר לרשת הגבוהה.
דקה 73, סיטי עלתה ל-0:6: המארחת פשוט לא ידעה שובע. כדור רוחב מימין מצא את אמריק לאפורט שנגח וסחט הצלה מהשוער, הכדור הגיע לג’ון סטונס שנהדף בניסיון הראשון, ובשני כבר שלח חץ לרשת הגבוהה.
דקה 77, סיטי עלתה ל-0:7: השפלה. כדור קרן של פיל פודן מצא את ראשו של ניית’ן אקה, שנגח לרשת.
נוריץ’ – אסטון וילה 2:0
סטיבן ג’רארד ממשיך להיות מושלם מול כל קבוצה שהיא לא אחת ממועדון הגדולות. הפעם, שער סולו אדיר של ג’ייקוב ראמזי ועוד אחד של אולי ווטקינס לקראת הסיום הספיקו למאמן כדי לחזור למסלול הניצחונות אחרי ההפסד מול ליברפול באנפילד ולרשום ניצחון רביעי בשישה משחקים מאז מונה למאמן הקבוצה. בזכות הניצחון, וילה כבר במקום התשיעי עם 22 נקודות במאזנה. מנגד, נוריץ’ כמובן עמוק במקום האחרון עם 10 נקודות בלבד, כשהיא נראית בדרך הבטוחה חזרה לצ’מפיונשיפ.
דקה 33, אסטון וילה עלתה ל-0:1: איזה מבצע אדיר של ג’ייקוב ראמזי! הקשר לקח את הכדור בסמוך לקו מחצית המגרש, דהר כל הדרך ובעט מתוך הרחבה לרשת הגבוהה.
דקה 87, וילה עלתה ל-0:2: האורחת סגרה עניין. קארניי צ’וקאמואקה דהר באגף ימין והשאיר לאולי ווטקינס כדור קל להמשיך פנימה מול שער חשוף.
