בצל התפרצות חריפה של זן האומיקרון, אשר לא פסח על כדורגלנים רבים שנמצאו חיוביים לנגיף, באנגליה ממשיכים לכל הפחות לנסות לשדר עסקים כרגיל. הערב (חמישי), במסגרת המחזור ה-17 של הפרמייר ליג, ליברפול המשיכה לרקוד על המגרש כשגברה 1:3 על ניוקאסל, בעוד שבמשחק שנערך במקביל בסטמפורד ברידג’, צ’לסי איכזבה בענק עם 1:1 ביתי מול אברטון הפצועה והחבולה, שהגיעה בהרכב טלאים. משהו לא טוב עובר על הבלוז של תומאס טוכל.
ליברפול – ניוקאסל 1:3
2,000 ניצחונות בליגה הבכירה – זה המספר אליו הגיעה ליברפול, מספר אליו טרם הגיע כל מועדון אחר. והיא עשתה את זה כמו שהיא יודעת, עם הרבה אופי, קצב בלתי רגיל ושערים נפלאים, שמבססים את מקומה של הקבוצה של יורגן קלופ במקום השני בטבלה, נקודה בלבד מתחת למנצ’סטר סיטי. בהתחשב ביכולת של צ’לסי לאחרונה, קרב האליפות, שחשבנו שיהיה משולש, מסתמן כמה ששוב יהיה קרב ראש בראש בין האלופה למייטירדס, שפשוט נראים נהדר.
פתיחת המשחק לא בישרה על הבאות. ג’ונג’ו שלבי, הוא ולא אחר, כבש שער נפלא מול האקסית והימם את יציעי אנפילד כבר אחרי שבע דקות, אבל ההמשך? הוא היה כל כולו של המארחת, ששטפה את המגרש כמו שהיא יודעת. בדקה ה-21 דיוגו ז’וטה השווה כשארבע דקות לאחר מכן, מוחמד סלאח, מי אם לא הוא, כבש את שערו ה-15 העונה, הגדיל עוד קצת את הפער בפסגת כובשי הפרמייר ליג ועל הדרך השווה את שיאו של ג’יימי וארדי – 15 משחקים רצופים בהם או כבש או בישל.
במחצית השנייה האדומים הסתפקו בשער אחד בלבד, אך איזה שער נפלא זה היה של טרנט אלכסנדר ארנולד, שחתם ששלוש הנקודות יישארו במרסיסייד. ניוקאסל, שיכולה בסך הכל להיות די מרוצה לפחות מהיכולת ומשחק הלחימה שלה, חוזרת הביתה ללא כלום והיא עמוק מתחת לקו האדום במקום הלפני אחרון בטבלה, עם 10 נקודות בלבד במאזנה.
דקה שמינית, ניוקאסל עלתה ל-0:1: איזה שער נפלא של ג’ונג’ו שלבי. אקס ליברפול השתלט על כדור שחזר מההגנה ובנגיעה השנייה ירה טיל אדיר שלא אפשר לאליסון להגיב. אנפילד בהלם.
דקה 21, ליברפול השוותה ל-1:1: אחרי כדור קרן, היידן כביכול נפגע בראשו אך השופט לא עצר את המשחק, המארחת המשיכה לשחק, הכדור הגיע לסאדיו מאנה בצד ימין, הסנגלי הגביה לרחבה לכיוונו של דיוגו ז’וטה שנגח, החמיץ, וכבש מהריבאונד.
דקה 25, ליברפול עלתה ל-1:2: המהפך האדום הושלם. שלבי הפך לגיבור הטרגי כשמסר רע מאוד לאחור, על הכדור השתלט סאדיו מאנה שהחמיץ באחד על אחד מול מרטין דובראבקה, אך הכדור נהדף הישר למוחמד סלאח שכבש את שערו ה-15 העונה.
דקה 87, ליברפול עלתה ל-1:3: איזה שער ענק של טרנט אלכסנדר ארנולד! המגן הימני קיבל את הכדור כ-20 מטרים מהשער, הניף את הרגל וירה טיל אדיר שלא הותיר לדובראבקה שום סיכוי. איזה גול!
צ’לסי – אברטון 1:1
בניגוד לפתיחת העונה, שום דבר לא הולך בקלות לקבוצה של תומאס טוכל. אם במחזור האחרון גם יכולת לא משכנעת הספיקה לניצחון דחוק על לידס, הרי שהפעם הבלוז איכזבו בגדול, כשלא ניצלו את מכת הפציעות הקשה שפקדה את האורחת. צריך לומר שזה היה משחק בשליטה מוחלטת של צ’לסי, שסבלה גם היא מחסרונם של רומלו לוקאקו, קאלום הדסון אודוי ובן צ’ילוול שנמצאו חיוביים לקורונה לפני המשחק, כמו גם קאי האברץ שתוצאות בדיקתו טרם הגיעו.
אבל זה לא נותן הנחות לקבוצה של טוכל. היא אמנם סבלה מחוסר מזל ומיכולת נהדרת של ג’ורדן פיקפורד בין הקורות של האורחת, אך הצליחה בסופו של דבר למצוא את הרשת כשאחרי 70 דקות, מייסון מאונט הפך לשחקן הראשון שמבקיע ארבעה שערי ליגה רצופים עבור צ’לסי מאז אדן הזאר לפני חמש שנים. כאן נראה היה שהבלוז בדרך לניצחון, אך היתרון הזה הספיק ארבע דקות בלבד, כשבדקה ה-74 ג’אראד ברנת’ווייט בן ה-19 הכניע את אדוארד מנדי וכבש בהופעת הבכורה שלו בפרמייר ליג. מדהים.
בעקבות איבוד הנקודות, השלישי שלה בחמשת המשחקים האחרונים, אפשר לומר שצ’לסי מאבדת גובה משמעותית בקרב המשולש בינה לבין ליברפול ומנצ’סטר סיטי, כשהפער בינה לבין הפסגה כבר גדל לארבע נקודות. כמו שהמייטירדס והסיטיזנס נראים, לטוכל בהחלט אין יותר מדי סיבות לאופטימיות. מנגד, אברטון עם הופעה הירואית מבחינתה, במקום ה-14 בטבלה כשהיא במרחק מרגיע של שמונה נקודות מהקו האדום.
דקה 70, צ’לסי עלתה ל-0:1: סוף סוף זה נכנס לחבורה של תומאס טוכל. ריס ג’יימס קיבל את הכדור בסמוך לרחבה, מצא במסירה מצוינת את מייסון מאונט והאנגלי כבש עם בעיטה חזקה לפינה הקרובה והוריד את מפלס הלחץ בסטמפורד ברידג’.
דקה 74, אברטון השוותה ל-1:1: לא להאמין. היתרון של הבלוז החזיק ארבע דקות בלבד, לפני שאנתוני גורדון סובב כדור חופשי נפלא אל תוך הרחבה, אותו דחק מקרוב ג’אראד ברנת’ווייט בן ה-19, שדחק מקרוב לרשת והימם את סטמפורד ברידג’.
