משבר גדול בהפועל תל אביב. אחרי שישה משחקים ללא ניצחון, כדור השלג המשיך להתגלגל והפעם במפעל הגביע. החבורה של ניר קלינגר עפה אמש (שבת) בדרבי הקטן של תל אביב, כשהפסידה בביתה 3:1 לבני יהודה מהליגה הלאומית. פיינליסטית הגביע בעונה שעברה נפרדה מהמפעל כבר בסיבוב ח', והיא תאלץ להתרכז בליגה, כאשר כבר מחרתיים (שלישי) מצפה לה קרב קשה נגד עוד קבוצת ליגת העל שהודחה בסיבוב הזה, מ.ס אשדוד.
"ההפסד הזה צריך להדאיג כל אחד בקבוצה", אמרו בהפועל תל אביב, "באף הרכב אסור לנו להתפרק ככה נגד בני יהודה. משהו לא עובד בקבוצה וזה מדליק נורת אזהרה בוהקת. הפציעות לא מפסיקות לנחות עלינו וזה משפיע על היכולת של הקבוצה, יחד עם זאת אנחנו חייבים לעבור משחק כזה. ברור שעכשיו הלחץ עלינו רק גדל, אבל יש לנו הזדמנות לעצור את המשבר הזה ביום שלישי ונתרכז בזה".
קלינגר: לא היינו צריכים להראות ככה
במועדון קיימת דאגה גדולה בעקבות ההדחה לבני יהודה, בטח לאחר שהיו תקוות גדולות לשחזר את מסע הגביע מהעונה שעברה. ההפסד אמש מסביר עד כמה שחקני הפועל תל אביב נמצאים בלחץ בעקבות המשבר העמוק, שגדל כאמור לשבעה משחקים ללא ניצחון בכל המסגרות.
הלחץ הגדול בעקבות התוצאות במשחקים האחרונים באים לידי ביטוי גם ביציעים, כאשר הקריאות מצד האוהדים למאמן ניר קלינגר להתפטר הולכות וגוברות. המתח המשיך גם מחוץ לאצטדיון, כשעשרות אוהדים התגודדו וקיללו את בעלי הפועל תל אביב שרון ואיציק ניסנוב. אנשי האבטחה ושוטרי יס"מ התעמתו עם האוהדים שניסו לפרוץ לאיזור הסטרילי ממנו יוצאים השחקנים ואחרי שהבינו כי חלק מהם הצליחו לצאת מתחומי האצטדיון, התפזרו כל אותם האוהדים.
בהפועל תל אביב לא מתכוונים לפטר את קלינגר, שמבחינתו מאמין בלב שלם שיש ביכולתו להוציא את הקבוצה מהמשבר אליו נקלעה. המשחק נגד אשדוד הופך לקריטי עוד יותר מבחינת המאמן, מאחר והפסד יסבך את המצב שלו ושל הפועל תל אביב עוד יותר. "המשחק נגד אשדוד יהיה על החיים שלנו, ניר חוטף את כל האש ואנחנו רוצים להחזיר לו ולקהל שהלך הביתה מאוכזב ובצדק", אמר אחד השחקנים בקבוצה.
רוב הביקורת בקבוצה הופנו כלפי כל שחקני רביעיית ההגנה שהציגו יום חלש מאוד. החיסרון של הבלם אדי גוטליב שוב הורגש, אבל בהפועל תל אביב האמינו שההגנה תצליח להסתדר מול ההתקפות המתפרצות של בני יהודה. גם שחקני הקישור האחורי ספגו ביקורת כחלק ממשחק ההגנה הקבוצתי. "כמות האיבודים הייתה מתחת לכל ביקורת, שני השערים במחצית השנייה הגיעו בגלל איבוד כדור שלנו", אמר גורם.
קלינגר היה רוצה לתקן את הבעיות המקצועיות כמה שיותר מהר, אבל רשימת ההיעדרויות לא נגמרת. הפעם מדובר בשחקן שנמצא בכושר הכי טוב בתקופה האחרונה, פארליי רוסה. הברזילאי הרגיש כאב בשריר הירך האחורי אבל לא כאב כזה שמרמז על קרע. ההערכה שקיים סיכוי שרוצה סובל מכיווץ וייבדק היום. נכון לרגע זה, רוסה בסימן שאלה גדול למשחק הקרוב בשלישי.
לקראת המשחק החשוב של פתיחת הסיבוב השני בחוץ מול אשדוד, עידן ורד ושי אליאס יחזרו מהשעיית חמישה כרטיסים צהובים. דני גרופר ואדי גוטליב שלא היו כשירים במאת האחוזים למשחק הגביע וקיבלו מנוחה מהצוות המקצועי, יעמדו לרשותו של ניר קלינגר נגד אשדוד.
דורון ליידנר שקרוב לקראת חזרה לכשירות מלאה, יקבל מנוחה משחק נוסף, כאשר המטרה בקבוצה היא לשלב אותו נגד הפועל קריית שמונה. מי שימשיך להיעדר בשורות האדומים הוא הקשר שלומי אזולאי, שמחלים בקרע בשריר הירך האחורי, דווקא אחרי שנכנס לקצב. אזולאי עושה בעיקר תרגילי כוח ובמועדון מקווים שיעמוד לרשותם בתוך שבועיים-שלושה.
