"ראינו כבר את הזריקה הזו נכנסת", אמרו בהפועל ירושלים לאחר הניצחון אמש (שבת) 69:73 על מכבי ראשון לציון במסגרת המחזור ה-11 של ליגת העל. האדומים מהבירה כבר ראו איך יתרון 15 נקודות נמחק כלא היה והופך להפסד, אך הזריקה של טו הולוואי כאמור לא נכנסה ובמועדון נשמו לרווחה. אחרי הניצחון, שהיה התשיעי במספר של הקבוצה, ירושלים אמורה הייתה להתחיל בהכנות לקראת הנסיעה לספרד למפגש מול מנרסה המקומית, רק שהמשחק נדחה שוב לאור מכת הקורונה שפקדה את היריבה.
חניכיו של יותם הלפרין הגיעו למשחק מול נועלת הטבלה כאשר בסביבת הקבוצה הודו כי הם ציפו למשחק לא פשוט בכלל, בטח לאחר הסאגה שהייתה בראשון לציון שבסופה הקבוצה נפרדה מגיא גודס. בתום ההתמודדות נראתה אנחת הרווחה על פניהם של אנשי הקבוצה, ובמועדון הודו באותם הרגעים כי התחושות טובות, וכי הקבוצה נמצאת במקום אחר לגמרי מזה שהיו בו בפתיחת העונה. הראשון לקבל את המחמאות על השינוי החד שהתחולל בקבוצה הוא הלפרין.
69:73 דרמטי להפועל ירושלים על ראשל"צ
דקות ארוכות לאחר שהתרוקן לו הפיס ארנה, מי שחזר לעבוד על הפרקט היה לא אחר מווילי וורקמן, וזאת כשבסביבת הקבוצה מצפים בקוצר רוח למפגש מול מכבי תל אביב בשבת הקרובה. כזכור, במפגש הקודם בין הקבוצות הייתה זו קבוצתו של יאניס ספרופולוס שניצחה 80:104. מאותו ההפסד במחזור השלישי, ירושלים המשיכה למאזן של 1:7 בשמונת המשחקים הבאים שלה - ולמפגש הביתי מול אלופת המדינה היא מגיעה הפעם מהמקום הראשון בטבלה עם רוח גבית נהדרת וכשהיא בלתי מנוצחת בבית.
בקבוצה שיבחו לאחר המשחק את רטין אובאסוהן ששוב הצטיין עם 21 נקודות, 10 ריבאונדים ושבעה אסיסטים, אך מעל לכל שוב פעם הראה את היכולת שלו להגיע לטבעת ולסחוט עבירות (תשע במספר). סולימאן בריימו שנראה כאילו מעולם לא עזב את הקבוצה הוסיף 19 משלו (ותשעה ריבאונדים) אך מי שכיכב מעל כולם היה דווקא שון קילפטריק. שחקן הכנף נקלע לתקופה לא יציבה אך אמש מעבר ל-17 הנקודות אותן הוא קלע, הוא היה שם גם בהגנה.
אובאסוהן אמר לאחר המשחק: "זה היה קשוח, זו חוויית למידה עבורנו ולא משנה נגד מי אנחנו משחקים אנחנו חייבים להביא את המאמץ הגדול ביותר שלנו. הפעם היה לנו מזל כשניצחנו, אך כקבוצה נצטרך לצפות בווידאו וללמוד מזה. היופי של הקבוצה זה שיש לנו המון עומק וכישרון. זכיתי לספק הופעה כזאת אבל סו (סולימאן בריימו, מ.ב) סיפק מחצית ראשונה טובה. לא אהבתי את זה שהגענו לנקודה הזאת במיוחד במשחק שבו הובלנו ב-15. אני שמח שהוצאנו לפועל בצורה טובה ברגע הזה אבל נצטרך לצמוח מזה. יש הרבה פקטורים שהשפיעו על המשחק, צריך לתת להם קרדיט שהם שיחקו במשך כל 40 הדקות לא משנה מה הייתה התוצאה. אנחנו צריכים להיות יותר טובים, במיוחד עם המטרות שלנו".
שון קילפטריק הוסיף: "אנחנו מחשיבים משחקים כאלה כחוויות למידה, אנחנו חייבים להגיע הרבה יותר טובים למשחקים מהסוג הזה. ידענו שהם יהיו טובים במחצית השנייה אבל אנחנו חייבים להתנהל בצורה יותר טובה. יהיו משחקים קשים ובמיוחד במשחק בית אנחנו לא יכולים לאפשר לזה להיות עד כדי כך צמוד. זה הכל עקביות ולהקנות הרגלים יותר טובים, המאמן אמר שלא באמת הגענו לעבודה. אנחנו לא יכולים לעשות את זה, ובמיוחד כשיש מנגד קבוצה רעבה שרוצה לנצח".
קילפטריק התייחס גם ליכולתו של אובאסוהן ואמר: "רטין הוא חתיכה חשובה עבורנו במיוחד כשהוא משחק בעמדת הרכז, כשיש בחור אתלט וקשוח כמוהו הוא יכול להשיג סלים קשים כשהקבוצה צריכה ולהכניס אותנו לקצב. הוא משחק היטב כל הזמן ואנחנו מחפשים שהוא ינהיג אותנו כי יש לו את הכדור במשך 90 אחוז מהזמן. אנחנו צריכים לצפות בווידאו איתו כדי שהוא יקבל החלטות טובות. הוא יודע שיש כלי נשק אחרים בקבוצה, אנחנו יודעים שהוא יכול לקלוע אבל הוא צריך להמשיך לקרוא את המשחק בצורה שבה הוא עושה זאת".
שחקן הכנף, לו עבר בליגה הטובה בעולם, דיבר גם על הקושי הכרוך בלשחק בחג המולד: "שיחקתי בארגון במשך שלוש-ארבע שנים, וזה קשה להביא את האנרגיה הדרושה היום כשכולם חוגגים בבית, אבל בסופו של דבר אנחנו עושים הקרבות לא רק בשביל הכדורסל אלא בשביל המשפחות שלנו".
מנגד, אלון שטיין שעמד על הקווים של ראשל”צ, אמר: "התחלנו ככה-ככה מבחינת מה שתרגלנו, נתנו לירושלים סלים קלים וידענו שזו החוזקה שלה. ניסינו לעשות כמה התאמות בהגנה האזורית ביומיים וחצי האחרונים וזה פחות עבד. היינו שם, הובלנו, וכמו שקרה לנו בחלק גדול מהמשחקים היו לנו ארבעה איבודים ברצף וירושלים לקחה את ההובלה. בחצי השני היינו שם כל הזמן, היה צמוד והצלחנו להישאר שם עד השנייה האחרונה, ולצערי המזל לא היה איתנו". על הזריקה של טו הולוואי: “חלק מהאנשים אמרו שהכדור היה בפנים אבל כנראה היה גמד קטן שהוציא אותו. אם הוא היה קולע כולנו היינו גדולים. אני לא מתלונן על הזריקה הזאת".
שטיין נשאל על ההבדל בין הקבוצה שהובסה בידי הרצליה לזו שכמעט וניצחה את מובילת הטבלה ואמר: "מכורח הנסיבות מה שעבר עליי ועל הקבוצה לא היה קל. באתי לראשון בגלל גיא וזאת הייתה אולי הסיבה היחידה שהגעתי. בשבילי זה היה רגע מאוד קשה. להפסיד כמו שהפסדנו? אני רוצה להאמין שזה לא היה קל לאף אחד. ביומיים וחצי שהיו לי ניסיתי כמובן לדבר עם השחקנים ואמרתי שהמאצ’-אפים יכולים להסתדר, צריך להאמין. גם היום ראינו לצערי חלק מהדברים הפחות טובים, יש מאמן חדש ואני מקווה שהשחקנים ייקחו את זה. הקבוצה נואשת לחיזוק, זה לא נגד השחקנים אלא כדי לעזור".
שטיין דיבר גם על דקות המשחק של נועם דוברת: "אני אגיד דבר שאמרתי אותו מקודם: נועם התחיל את המשחק, ובחצי השני פשוט לא הלכתי עם זה. אני אוהב מאוד את נועם, הייתי איתו בנבחרת הנוער כשעלינו דרג, אני חושב שצריך להוריד ממנו את הלחץ עכשיו. אף אחד לא שואל למה מוריס ווטסון לא שיחק ב-5 הדקות האחרונות. אנחנו לא יכולים שישאלו שאלות על כל דקה שנועם לא שיחק. אין מישהו שרוצה יותר ממני שנועם דוברת יצליח. צריכים לפעמים לקבל את החלטות המאמן, שום דבר לא אישי. הקבוצה נלחמת על הישארות בליגה. אם המאמן החליט שהוא לא ישחק אז כך יהיה".
שטיין נשאל איך זה להיות מאמן ראשי זמני בליגת העל: "החוויה מול הרצליה הייתה פחות נעימה, זה ברור, הקבוצה התפרקה. פה היה יותר זמן להכין, אתמול לא ידעתי אם אני מאמן את המשחק או לא, אמרתי לשחקנים שאנחנו מתכוננים למשחק כאילו זה גמר גביע, עשיתי סקאוטינג והכל, הכנת וידאו וגם להכין את הקבוצה. כמובן שאם היינו מנצחים החוויה הייתה יותר כיפית. השנתיים שאימנתי בליגה הלאומית תרמו לי, המאמנים שעבדתי איתם וכל החודשים עם גיא. זאת קבוצה שלא נמצאת במקום טוב. ניסיתי לעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר".
