מכבי תל אביב תעלה הערב (רביעי, 20:00) על הפרקט בסאלה גאסטון מדיסין שבמונאקו למפגש מול קבוצתו של סשה אובראדוביץ'. שתי הקבוצות מגיעות למחזור הפתיחה של הסיבוב השני ביורוליג, כשנראה שהשיא בו היו נמצא הרחק מאחוריהן. כזכור, המפגש הקודם נערך בהיכל מנורה מבטחים במסגרת המחזור ה-10, ובתומו הצהובים כחולים של יאניס ספרופולוס עלו למאזן של 3:7 שהיה שווה מקום רביעי, בעוד שחניכיו של (אז) זבזדן מיטרוביץ' ירדו למאזן של 5:5 שהיה שווה באותם הימים מקום שמיני. מאז, אלופת המדינה סופרת כבר שבעה הפסדים רצופים ואילו יריבתה הצרפתית ניצחה משחק אחד בשמונת משחקיה האחרונים.
מים רבים זרמו בנהר, זו היא לא סתם קלישאה, כי אם האמת האבסולוטית באשר למה שעבר על שתי הקבוצות מאותו ערב, שבמידה רבה היה לנקודת המפנה של שני המועדונים. ניצחון יכול להיות תחילתו של משהו, שביב של תקווה, כזו שאולי עדיין לא הכול אבוד, הפסד ולא מן הנמנע שהעונה האירופית תיגמר ותהפוך לארוכה במיוחד.
מונאקו הספיקה כמובן לערוך כבר שינוי על הקווים, כשזבזדן מיטרוביץ' שהוביל את המועדון לזכייה ביורוקאפ רק בעונה שעברה פינה את מקומו לסשה אובראדוביץ', שבדומה למיטרוביץ' חזר לקדנציה שניה במונאקו. יש את מי שמספרים שהסיבה לחילוף בעמדת המאמן הייתה מייק ג'יימס, כאשר גם מיטרוביץ' בעצמו ידוע בתור מאמן שלא תמיד קל להסתדר איתו.
עם עזיבתו, נדמה שדבקה בו תווית מסוימת, שכן בתוך שנתיים שני מועדונים בחרו שחקן במידה מסוימת על פניו של המאמן, שגם אם יצא לו שם של בעייתי במעט, עדיין מדובר במוח כדורסל יצירתי. כזכור, למונאקו הוא הגיע לאחר שווילרבאן ויתרה על שירותיו, הסיבה הייתה שלא קידם מספיק את תאו מלדון שנבחר בדראפט ה-NBA בסיבוב השני במקום ה-34, וזאת לאחר שבתחזיות המוקדמות היו את מי שחזו לו בחירה בלוטרי. מיטרוביץ' סיים את דרכו בעקבות כך, והעונה כפי שמעריכים גורמים בכדורסל הצרפתי הסיבה הייתה הכוכב שהונחת עליו, לאחר ששוחרר מצסק"א מוסקבה.
שחקני הקו הקדמי של מונאקו מצליחים להותיר חותם מרשים בעונת הבכורה ומצליחים אפילו מעל למצופה אך אלו דווקא שחקני הקו האחורי ששווה להתייחס אליהם, למעשה אחד ספציפי וזהו לא מייק ג'יימס או פריס לי שנראה כהחתמה מוצלחת למדי של הקבוצה מהנסיכות, כי אם לליאו וסטרמן, שאיתו או בלעדיו מדובר באופרה כואבת. למעשה ניתן לראות במשחקים איתו שירה בתנועה לעיניהם הצופות של אוהדים שממלאים היכלים עד אפס מקום, למשהו שלא בהכרח דומה לשירה ובטח שלא לתנועה.
וסטרמן הוא לא מהגארדים המובילים ביבשת, רחוק מכך. גיליונו הרפואי דאג לכך שהקריירה הכי מבטיחה של מי שצפוי היה להיות רכז נהדר תהפוך אותו לרכז משלים. זה לא שאיתו מונאקו שיחקה כדורסל של אלופת יורוליג, אך איתו היא נראתה פשוט טוב יותר על הפרקט. להוציא את המשחק בתל אביב בו הוא נפצע (ועדין לא חזר לשחק ביורוליג), בשבעת המשחקים האחרים בהם שותף קבוצתו הייתה במאזן חיובי של ארבעה ניצחונות אל מול שלושה הפסדים, בלעדיו (שוב, להוציא את המשחק מול מכבי תל אביב), הם עומדים על 2:7.
הערב יהיה סימבולי מלא מעט סיבות. מעבר לכך שהסאלה גאסטון מדיסין הוא מגרש קשה, וכאשר משלבים את המשברים של שתי הקבוצות, מקבלים סיבה למסיבה וזאת כשהקורונה מרימה את ראשה ביבשת הישנה ומאיימת להביא לשינויים שקרו רק לפני מספר חודשים, כאלו שפגעו מאוד באלופה הישראלית. אך הסמליות קשורה דווקא לכך שהמחזור ה-18 אמור להיות כזה שבסימן חיים הוא יסמל תחילה סיום, במפגש שבו הכול התחיל - היות ורצף הפסדים אחד יסתיים לו בוודאות - השאלה שנותרת היא איזה רצף אחר יתחיל לאחריו, ואיזו קבוצה אולי תזכה לחיים חדשים, כאשר במחזורים הקרובים הן למכבי תל אביב והן למונאקו תהיה את ההזדמנות לתקן במעט את הרע אשר קרה.
