מחלקת הנוער בשדרות קיימת תשע שנים, לסירוגין. היו שנים שהיה קשה לפתוח מחלקה צעירה בעיר, אבל בשנים האחרונות, אמיר אוחנה, יו”ר אגודת מכבי בעיר ואחראי על מחלקת הנוער ועופר טלקר עושים עבודה יוצאת מן הכלל בעיר הדרומית, שמוכרת לרבים בעקבות הלחימות בדרום, הקסאמים והאזעקות. אין ספק שהכדורגל, המכיל לא רק ספורטיביות אלא דרך ארץ, גורם לילדים לחייך יותר ולהיות שלווים יותר, תחת מציאות לא פשוטה בכלל. "אתה רואה כאן מציאות אחרת שלא תמצא בשום מקום אחר. הילדים משדרות ומהיישובים הסמוכים, משתפים פעולה למען מטרה אחת. אם לא הכדורגל בעיר הזו, בין היתר, הרבה ילדים היית מוצא אותם במרכזי חוסן. יש כאן משהו גדול שמביא הרבה נחת להורים ולילדים", מספר אוחנה ל-ONE.
מלבד קבוצת הבוגרים, המשחקת בליגה ב' דרום ב', למועדון תשע קבוצות כדורגל פעילות במחלקות הצעירות. החל מנוער ועד לטרום ילדים א'. הזרקור הבוהק מופנה ישירות לקבוצת נערים ב', אותה מאמן עופר דיין, המשחקת בליגת נערים ב' שפלה, שם מצאה את עצמה שדרות, אחרי 12 מחזורים, במקום הראשון, כשהיא מתמודדת מול קבוצות כמו הפועל אדומים אשדוד, הפועל אשקלון ואפילו הפועל בארי אשכול המצוינת. אמיר מספר שהקבוצה קרויה על שמו של עמנואל מורנו ז"ל, קצין בסיירת מטכ"ל, שנהרג בסיום מלחמת לבנון השנייה. "חשוב היה לנו שלילדים תהיה תפיסה של ערכים, מעבר לכדורגל. שיכירו את הדמות המרתקת הזו, בתרומה שלה למדינה ואנחנו בקשר ישיר עם המשפחה. אפילו בחנוכה הדלקנו נר עם האבא".
הילדים שמגיעים להנה, ברובם מהעיר שדרות. גדלו וחונכו כאן. מלבדם, מצטרפים ילדים ובני נוער מהיישובים הסמוכים, כשבמוקד - קיבוץ העולים איבים.
"שיתוף פעולה מרגש שנרקם בשנים האחרונות. אנחנו מצרפים עולים חדשים מאתיופיה שמתאמנים איתנו ומשחקים איתנו וזה יוצר תחושת שייכות למקום, לשדרות, למדינה ולכדורגל שלנו. זה עושה טוב על הלב לכולם. אין ספק שמדובר במחלקה ייחודית במידה. כשבנתיבות וביישובים סמוכים אין, אתה היחיד שנמצא כאן על מנת לתרום את חלקך לילדים הללו, לפתח אותם, לעזור להם מבחינה חברתית ומקצועית ולהוציא אותם ממחשבות רעות".
ובאמת, הדובדבן שבקצפת זו קבוצת נערים ב' שפלה.
"ילדים מקסימים. אחד אחד, ללא ספק. אנחנו, כמחלקה, עוטפים אותם במלוא מובן המילה. הכל יש להם כאן. ממתקן ועד איש שיחה. עופר טלקר הוא דמות משמעותית בהצלחה הזו. אנחנו מאוד רוצים לראות את המועדון עושה את קפיצת המדרגה ועולה ליגה. זה בהחלט אפשרי, אבל דורש מאיתנו עוד קצת פוקוס עד סוף העונה. אנחנו עם הפסד אחד לקריית מלאכי העונה ועוד הפסד טכני אחד כי לא הופענו למשחק, היות ומדובר בקבוצה שומרת שבת, נבצר מאיתנו להגיע בשעה שנקבע, למרות שניסינו להזיז. אבל הכל לטובה, מלמעלה".
כמה גדולה תרומתו של עופר טלקר?
"הוא כבר שלוש שנים כאן. הן מבחינה מקצועית והן רגשית - מדובר באדם יוצא דופן. איש רגוע, שאפשר ללמוד ממנו הרבה. אנחנו בהחלט רואים שינוי לטובה במועדון מאז הגעתו. הלוואי ובכל מועדון יקבלו לחיקם איש מקצוע שכזה. אמנם זה הולך לאט, אבל בהחלט מורגש שינוי. ההוכחה לכך זו קבוצת נערים ב', שמציגה יכולות אדירות מול מועדונים חזקים העונה".
די ברור שהמצב הבטחוני באזור משפיע. אבל אתם מתעלים על עצמכם.
"אין אחד במדינה שלא יודע איפה אנחנו גרים ולאיזה סיטואציות אנחנו נקלעים כאן, בשדרות. בתחילת החודש הנוכחי הרמנו אירוע מרגש עם הילדים שלנו והילדים של סקציה נס ציונה שהגיעו במיוחד למען זכרו של עידו אביגל ז"ל, שנהרג מרסיס של קסאם שחדר לחלון חדרו. גם משפחתו הייתה כאן, היה מרגש מאוד. הקהל, הילדים, ההורים, הצוותים המקצועיים - כולם גם יחד. שוב פעם הוכיח ענף הספורט איך הוא מחבר בין שכבות אוכלוסיה, מקומות ורגעים. ברגע אתה מבין איך הכדורגל מסייע לילדים ומפיג מתחים. איך הכדורגל מעלה להם את הביטחון וגורם להם לשמחה. אפשר להגיד שהכדורגל בעיר שדרות מקבל חשיבות אחרת ממה שמקובל בערים אחרות".
