אנחת רווחה השתחררה במכבי תל אביב אמש (שבת) לאחר הניצחון 78:83 על הפועל ירושלים במסגרת המחזור ה-12 של ליגת העל. הצהובים של יאניס ספרופולוס ירדו מהפרקט בפיס ארנה מחויכים וכאשר הם מחבקים את מאמנם, ובסביבת הקבוצה אמרו: "מי שחשב שהמאמן איבד את חדר ההלבשה, קיבל תשובה". במועדון כעת מסתכלים קדימה לעבר בני הרצליה, אותם יפגשו ביום שני הקרוב, כשבהמשך השבוע יארחו את באסקוניה במסגרת המחזור ה-19 של היורוליג.
אלופת המדינה הגיעה למפגש מול הפועל ירושלים כאשר היא עם 0/2 מתוך שלושת המשחקים אותם סימנו במועדון ככאלו אותם הם חייבים לנצח (הפועל תל אביב ומונאקו). אמש לאחר המשחק בקבוצה ביקשו לקחת את הניצחון בפרופורציות המתאימות. יחד עם זאת, בדקות שלפני סיום המשחק מפלס הדאגה עלה עם פציעתו של אנטה ז'יז'יץ' (ברך). במכבי תל אביב מקווים שלא מדובר בפציעה רצינית, ובמהלך היום תתברר חומרתה.
ספרופולוס: ״מודה לבעלים על התמיכה״
ז'יז'יץ' היה יעיל מאוד אמש, אך במכבי הודו: "מי שהשאיר אותנו במשחק בהתחלה היה בלייזר (עוז, מ.ב)". האחרון כמובן לא היה היחיד שזכה למחמאות אמש, כאשר יכולתו של דריק וויליאמס בשני צידי המגרש, כמו גם החסימה על ג'יילן אדאמס שהבטיחה מעשית את הניצחון, לא נעלמה מעיניהם של אנשי הקבוצה, שהוסיפו ושיבחו גם את ג'ון דיברתולומאו, ג'ייק כהן ואת אנג'לו קלויארו.
הפתיחה הייתה דווקא של הפועל ירושלים, ההמשך היה של חניכיו של ספרופולוס, והסיומת בדומה לכל המשחק הייתה רבת תהפוכות. המילה האחרונה הייתה של הצהובים שהיו בטוחים שכל אחת מהקבוצות יכולה הייתה לסיים את המשחק כאשר ידה על העליונה. בסביבת הקבוצה הוסיפו על אשר התרחש ברבע הרביעי: "בסוף זה היה בידיים שלהם, אבל אנחנו הגבנו והשחקנים הראו הרבה אופי, זה קשה לנצח שלוש פעמים בעונה את אותה הקבוצה".
ההחלטות בסיום עשו את ההבדל, מצד אחד ניצול יתרון של וויליאמס בהתקפה, מהצד השני חדירה של אדאמס שנעצרה בחסימה, ובסופו של דבר הכנסת הכדור דווקא לכהן שנחשב לקלעי עונשין טוב מאוד. במועדון סיכמו: "להבדיל ממה שקורה ביורוליג לאחרונה, אנחנו עשינו את ההחלטות היותר טובות". ודריק וויליאמס? השחקן שהיה נהדר בשני צידי המגרש נענה לבקשותיהם של האוהדים להצטלם איתו סלפי, וזאת כאשר בירידה לחדר ההלבשה ג'יילן ריינולדס, שכזכור לא התלבש למשחק, סימן לב לכיוון אוהדי הקבוצה.
עוז בלייזר אמר לאחר המשחק: "לא פשוט לשחק נגד ירושלים בבית, קבוצה מוכשרת, כל אחד בכל רבע תרם. שיחקנו קבוצתי מאוד. אני מקווה שנבנה על זה הלאה ונצא לדרך חדשה. ראיתם את מה שקרה בסוף כי יש בינינו ליאניס חיבור מדהים בחדר הלבשה, יודעים שהמצב היה לא קל גם בשבילו, הרבה לחץ השתחרר. חיכינו לזה מאוד, גם בצורה ששיחקנו. חזרנו לשחק בצורה שמכבי צריכה לשחק בה, עם לב ולהילחם, אנחנו עומדים מאחוריו. הוא עשה לנו שיחות מוטיבציה ודיבר איתנו, וגם לפני החימום עמי סיפר לנו סיפור שהכניס אותנו לטירוף. היה רצון לנצח ולהתחיל את השנה בצורה נכונה. לא הכול צריך לצאת החוצה, אבל היה לזה חלק משמעותי באנרגיות שלנו, יש פה כל כך הרבה אנשים מאחורי הקלעים שהקבוצה חשובה להם, לא רצינו להגיע למצב כמו עכשיו”.
עוד הוסיף: “אני מאמין שזה ישנה, הפסדנו הרבה משחקים בסוף, הם הובילו כמה דקות לסוף ולא נשברנו, במשחקים האחרונים היינו תחת המון לחץ, יאניס אמר לא לחשוב על הלחץ, הפסדנו הרבה אבל אם נהיה משוחררים ננצח את המשחקים האלה. אני מאמין שהניצחון הזה ייקח אותנו קדימה. כולנו באותו מצב רוח, אם זה עולים לחמש דקות או 20 דקות, התפקיד שלנו זה לעלות ולתת למועדון לנצח. אני שמח שכולם עלו ועשו את זה, אני יודע כמה הישראלים חשובים למועדון הזה”.
השחקן סיכם: “החסימה של וויליאמס הייתה גדולה, כל אחד עלה ונתן תפוקה, כולם היו חשובים לניצחון. הרבה עיניים עלינו וזה הרגשה של כל העולם נגדנו, אני גאה לצאת למלחמה הזאת, אנחנו מנתקים את כל המסביב ומסתכלים רק על עצמנו".
