בזמן שנובאק ג'וקוביץ' וסאגת כניסתו לאוסטרליה מעסיקים את התקשורת המקומית, במלבורן משחקים טניס. במשחק התחרותי הראשון שלו בסבב מזה חמישה חודשים, רפאל נדאל, המדורג שישי בעולם, ניצח הבוקר (חמישי) בסיבוב השני 2:6 ו-5:7 את ריקרדאס בראנקיס הליטאי (104) במה שמהווה עבורו טורניר ההכנה לאליפות אוסטרליה בהמשך החודש.
נדאל שסבל מפציעה ברגלו השמאלית והושבת לארבעה חודשים מתחילת אוגוסט, חזר לשחק לפני מספר שבועות בטורניר ראווה שאחריו נדבק בקורונה. למרות שהוא אמר שייקח לו זמן לחזור לעצמו, הספרדי טייל במערכה הראשונה, עלה ליתרון 1:3, ניצח בה והוביל כבר 2:5 בסט השני. אלא שאז בראנקיס התעורר וחזר ל-5:5, אבל נדאל הגביר את הקצב וניצח לבסוף.
"אני שמח מאוד לחזור לשחק טניס תחרותי וקשה לדמיין מקום טוב יותר לעשות את הקאמבק מאשר באוסטרליה", אמר נדאל שיפגוש ברבע הגמר את המנצח בין אלכסיי פופירין האוסטרלי (61 בעולם) לטאלון חריקספור ההולנדי (65). הספרדי הוסיף: "זה רק המשחק הראשון ועברתי רגעים קשים בשנה וחצי האחרונה, אבל באופן כללי אני שמח וזה חשוב לפתוח עם ניצחון".
בנוסף, נדאל השמיע ביקורת לעבר ג'וקוביץ' שלא הורשה להיכנס לאוסטרליה בגלל בעיית ויזה: “אם הוא היה רוצה, הוא היה משחק בלי בעיות באליפות אוסטרליה. הוא קיבל את ההחלטות שלו וכל אחד חופשי לבחור, אבל יש לכך השלכות. העולם סבל מספיק, אתה חייב להתחסן. אני מאמין ברפואה ובחיסונים”.
