אחרי שנתיים שלא התחרה בפועל בסבב ה-ATP, דודי סלע בן ה-36 ביצע קאמבק כשהתחרה לפנות בוקר (בין ראשון לשני) בסיבוב המוקדמות הראשון של אליפות אוסטליה הפתוחה. הטניסאי הישראלי סיים את דרכו באליפות אחרי שהפסיד 6:3 ו-6:2 לספרדי מריו וויילה מרטינס המדורג במקום ה-177 בעולם בתוך שעה ושש דקות בלבד.
הספרדי פתח חזק מאוד את ההתמודדות ובמערכה הראשונה עלה ל-0:3 מוקדם. סלע שבר את ההגשות של מרטינס ושב ל-4:3, אך לא הצליח לשמור על ההגשות והפסיד 6:3. במערכה השנייה הספרדי מחץ את הישראלי שאיבד שני משחקוני הגשה רצופים, מה שהעניק למרטינס יתרון גדול, אותו לא שמט בדרך ל-2:6.
כזכור, בקיץ האחרון חזר סלע אחרי היעדרות של יותר משנה הישר למוקדמות הווימבלדון שם ניצח בסיבוב הראשון והודח בשני. סלע, שמדורג במקום ה-381 בעולם, ירוויח מעצם ההופעה שלו במלבורן לא פחות מ-17 אלף דולר.
אחרי ההפסד אמר דודי סלע: “תודה חברים על 20 השנים האחרונות. הייתי כאן מאז שאני בן 16. עכשיו אני בן 36, אבל כשחקן טניס אני חושב שזו השנה האחרונה שלי. אני בטוח שאחזור כמאמן או משהו אחר. אני רוצה לומר תודה לכולם. היום לא הייתם איתי אז הפסדתי, אבל בפעם הבאה אגיע ונחגוג ביחד”.
