אחרי סדרת המשחקים המוקדמת של ה-NBA לכבודו של יום מרתין לות’ר קינג, הגיעה הלילה (בין שני לשלישי) המנה השנייה, עם שישה משחקים נוספים, שסיפקו גם הם לא מעט דרמות ותוצאות מעניינות.
יוטה ג’אז (15:29) – לוס אנג’לס לייקרס (22:22) 101:95
אל תספידו את הלייקרס, שסוף סוף יצאו מהמאזן השלילי. זה קרה בזכות קאמבק מרשים ורבע רביעי פשוט אדיר. לברון ג’יימס קלע 25 ואחרי שיוטה הצליחה לפתוח פער די משמעותי בזכות רבע שלישי שהסתיים ב-20:32, הרבע הרביעי היה כל כולו של הקבוצה מעיר המלאכים, שהשתלטה לחלוטין על הפרקט מהרגע הראשון. בזכות ריצת 12:26, הרבה בעזרת ראסל ווסטברוק שקלע 15 נקודות שכללו כמה מהלכים קריטיים בשניות האחרונות. מן העבר השני, גם 20 נקודות של מייק קונלי לא עזרו לג’אז שקרסו עד לסיום.
סן אנטוניו (28:16) – פיניקס (9:34) 121:107
החבורה מאריזונה השלימה ניצחון רביעי ברציפות והמשיכה לבסס את מעמדה בראשות המערב, כשפתחה פער של שלושה משחקים מגולדן סטייט השנייה. החבורה של גרג פופוביץ’, שעדיין חולמת על כניסה לפליי אין, נותרה עם ניצחון בודד בשבעת משחקיה האחרונים. הספרס היו בעניינים במרבית שלבי המשחק ולרבע האחרון הם עוד עלו ביתרון 87:91, אך אז הסאנס לחצו על הדוושה ועם 16:34 ב-12 הדקות האחרונות, לא השאירו למארחת סיכוי. דווין בוקר להט עם 48 נקודות, בעוד כריס פול סייע עם דאבל דאבל של 15 נקודות ו-12 אסיסטים.
דאלאס (19:25) – אוקלהומה (29:14) 102:104
זה לא הלך בקלות, אבל לוקה דונצ’יץ’ והמאבריקס אספו ניצחון תשיעי בעשרה משחקים והמשיכו לטפס במעלה טבלת המערב, בתקווה שיוכלו לבסוף להדביק את ממפיס ולזכות במקום הרביעי שמקנה ביתיות בפלייאוף. המארחת כבר פתחה פער של 22 נקודות במהלך הרבע השלישי, אך אז פשוט נרדמה ואפשרה לת’אנדר לקזז את הפיגור שלה לחמש נקודות בלבד עד סוף הרבע. למרות שנצמדה, האורחת הייתה קרובה לאורך כל הרבע האחרון אבל לא הצליחה להשיג את השוויון והמקומיים אספו ניצחון בשיניים, אחרי שעמדו בלחץ מקו העונשין.הסלובני הוסיף עוד טריפל דאבל לרזומה עם 20 נקודות, 12 אסיסטים ו-11 כדורים חוזרים, 34 נקודות של שיי ג’ילגוס אלכסנדר לא הספיקו מנגד.
מיאמי (16:28) – טורונטו (20:21) 99:104
בתום קרב צמוד נוסף, ההיט צברו ניצחון חמישי בשישה משחקים ונותרו צמודים לשיקגו בפסגת המזרח. הקנדים מן העבר השני כבר סופרים שלושה הפסדים בארבעת משחקיהם האחרונים והם המשיכו להסתבך במאבקי הכניסה לפלייאוף/פליי אין. שבע דקות לסיום, כשהמארחת הובילה 89:91, היא יצאה לריצת 0:7, שנשתנה לה מעט אוויר לנשימה לקראת הדקות המכריעות, ולמרות שפרד ואן וליט הוריד ל-102:99 כשנותרו 15 שניות, זה לא הספיק לראפטורס. טיילר הירו הוביל את המנצחת עם 23 נקודות מהספסל, אבל המצטיין שלה היv ג’ימי באטלר, שרשם טריפל דאבל של 19 נקודות, 10 אסיסטים ועוד 10 ריבאונדים.
אורלנדו (37:8) – פורטלנד (25:18) 98:88
הטריילבלייזרס, שעדיין מנסים להתאושש מהפציעה הלא פשוטה של דמיאן לילארד, קיבלו יריבה בהזמנה בדמות הקבוצה בעלת המאזן הגרוע בליגה, ואספו ניצחון רביעי בחמישה משחקים, שהציב אותם במקום ה-10 שמוליך לפליי אין. היתרון של המארחת צמח מעל לרף 20 הנקודות ברבע השלישי וזה למעשה גמר את הסיפור, למרות ניסיונות קאמבק של המאג’יק ב-12 הדקות האחרונות. יוסוף נורקיץ’ היה המצטיין במשחק עם דאבל דאבל מפלצתי של 21 נקודות ו-22 כדורים חוזרים.
אטלנטה (25:18) – מילווקי (17:29) 114:121
האלופה ממשיכה לגמגם ואחרי שספגה את הפסדה הרביעי בחמישה משחקים, היא גם איבדה את המקום הרביעי במזרח לקליבלנד. ההוקס, שמנסים להתקרב למאבקי הפליי אין, עצרו רצף של חמישה הפסדים. החצי הראשון היה של הבאקס שעלו ליתרון 12 עם הירידה לחדרי ההלבשה, אך לא הצליחו לייצר בריחה משמעותית במהלך הרבע השלישי ונקלעו לקרב צמוד ב-12 הדקות האחרונות. המארחת, המשיכה את המומנטום גם ברבע המכריע ו-4:37 דקות לסיום גם השלימה את המהפך בזכות שלשה של דנילו גאלינרי. האלופה עוד הפכה בחזרה ל-104:105, אבל ריצת 0:7 נגדית עשתה את ההבדל בשביל ההוקס, ששמרו על היתרון עד לסיום מהקו. טריי יאנג להט עם 30 נקודות ו-11 אסיסטים, 34 של כריס מידלטון ועוד 27 של יאניס אנטטוקומפו, לא הספיקו לאורחת.
נקודה משוגעת מאליפות אוסטרליה הפתוחה
