בהפועל חולון חגגו והייתה להם סיבה טובה: אמש (רביעי) הם ניצחו 68:74 את בשיקטאש בטורניר הפליי-אין והעיפלו לשלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א, בו שובצו לאותו בית עם גלאטסראיי הטורקית, לודוויגסבורג הגרמנית וקבוצה נוספת. היא תגיע מהסדרה ריגה לדיז'ון שניצחה את המשחק הראשון כשהשני ייערך בלטביה ביום שישי.
"כל משחק שניצחנו בשבוע האחרון היה הודות למאמץ קבוצתי נהדר", אמר אדם סמית' שבלט עם 20 נקודות, "ידענו ששלושת המשחקים האחרונים היו להיות או לחדול ובמצבים האלה אנחנו משחקים את הכדורסל הכי טוב שלנו. הפעם התקשנו עם בעיית עבירות והתגברנו על זה, במשחק קודם חזרנו מפיגור וזה מראה על הלב שלנו. אנחנו פשוט עובדים והמפתח הוא להמשיך להיות טובים יותר ולהשתפר".
כזכור, חולון הגיעה לשני המשחקים האחרונים בליגת האלופות עם הגב אל הקיר ואף מצאה את עצמה בטורקיה בפיגור דו ספרתי כמו ברבע גמר גביע המדינה מול הפועל חיפה, אבל השחקנים ידעו להתעלות. "יש הרבה אופי בקבוצה", אמרו במועדון על התקופה האחרונה ושחקנים בקבוצה הוסיפו: "להגיע לשלושה משחקי נוק-אאוט בחודש ינואר זה לא דבר של מה בכך".
משמעות הניצחון היא שלחולון יהיו עוד שישה משחקים בליגת האלופות והיא לא תשחק בליגה הבלקנית. כעת בקבוצה מחפשים להתחזק בשחקן נוסף, ההתלבטות היא בין גארד לבין שחקן נוסף בעמדות הפנים שמצד אחד יוסיף עומק כמו גם את האפשרות לשחק עם שני גבוהים, ומצד שני יוסיף לקבוצה ורסטיליות.
במשחק עצמו, אחרי ההארכה הכפולה מול הפועל חיפה, כריס ג'ונסון ומייקל קייזר נקלעו לבעיית עבירות בפתיחה, אבל על אף הבעיות והעייפות חולון הובילה כבר ב-15 הפרש. אלא שאז נפצע סטיב זאק בירך (הוא ייבדק במהלך היום) וההפרש נמחק כמעט לחלוטין. למזלו של גיא גודס, היה לו את אדם סמית' שלקח את הקבוצה על הגב ברגעים המכריעים והקפיץ את 4,500 האוהדים.
למעשה, עוד לפני המשחק, בחדר ההלבשה, גודס הציב לשחקניו מטרה - לא לספוג יותר מ-68 נקודות - והם עמדו בה. במועדון הודו לאחר המשחק שיותר עניינה אותם התוצאה מאשר הדרך וסיכמו: "יש פה הרבה מאוד ניסיון ואנחנו שמחים שהצלחנו לתרגם את המאמץ הקבוצתי להעפלה".
ספרופולוס מדבר לקראת אולימפיאקוס
