הדרבי התל אביב חוזר הערב (ראשון, 21:00) כשעל המוקד אירועי הדרבי הקודם. בפעם הקודמת ששתי התל אביביות נפגשו היו אלו האדומים של דני פרנקו שניצחו את המשחק בהיכל מנורה מבטחים. האדומים הסתמכו על ג'יימס יאנג, עידן זלמנסון, ג’יי פי טוקוטו וג’ייקובן בראון, ובעיקר אולי בגלל האחרון נראה שהפעם ייתכן ויהיה מדובר באופרה אחרת לגמרי.
מאותו המשחק שתי הקבוצות ביצעו שינויים, מכבי תל אביב החתימה כזכור את קיירי תומאס אך הוא עדין לא נרשם לליגה, הפועל תל אביב מנגד החתימה את איגור קולשוב שמעבר ליכולות הידועות שלו, יוכל גם לסייע לקבוצה בהרכבי ‘סמול בול’ שונים כפי שהסבירו בסביבת המועדון.
רבות נכתב על השלשות של מכבי תל אביב בשני צידי המגרש – הגנת השלוש כמו גם כמות הזריקות לצד האחוזים שהיו נמוכים. בחמישי האחרון נרשם שיפור מהותי מול אחת הקבוצות הכי טובות באירופה מטווח שלוש הנקודות – בשני צידי המגרש. את האדומים-לבנים מפיראוס, חניכיו של יאניס ספרופולוס הצליחו להגביל ל-51 זריקות מהשדה כש-43% מהן הגיעו מעבר לקשת ב-27% אחוזים. במידה והרוטציות ההגנתיות כמו גם החיפויים יהיו טובים כשם שהיו בחמישי האחרון, הרי שהפועל תל אביב תמצא את עצמה בבעיה. יחד עם זאת, המועדון צירף את קולשוב שבעצמו יכול לקלוע מבחוץ.
נושא השלשות הוא לא סתם מוטיב חוזר, למעשה זו הייתה אחת הבעיות גם של האדומים מפתיחת העונה, שיחס הזריקות שלהם מעבר לקשת הוא 1:2. כלומר, על כל זריקה מעבר לקשת הם זורקים פעמיים לשתי נקודות (32% בקירוב). הצהובים לעומת זאת עם יחס המרת זריקות לשלוש של 43.8% אחוזים. יחד עם זאת, עד כה ב-13 מחזורי ליגה ההתקפה של הפועל תל אביב זרקה מהשדה יותר (42 זריקות בסך הכל) וקלעה בממוצע 84.5 נקודות לעומת ה-84.2 של הדאבליסטית.
הקבוצה מהצד האדום של תל אביב חשפה אמש כי ג’ייקובן בראון מתקשה לחזור לעצמו מאז שהחלים מהקורונה, ולמעשה למרות שהוא נרשם למשחק הסיכויים שישחק הערב נמוכים במיוחד. כזכור, הגארד הגיע ארצה עם סימן שאלה מבחינתו זכר לפציעה בכתפו אך סימן השאלה עם הזמן הפך לסימן קריאה עם ממוצעים של 16.7 נקודות, 2.9 ריבאונדים, 4.3 אסיסטים ו-1.4 חטיפות – שורה סטטיסטית עליה יצטרכו לחפות שאר השחקנים.
הסיבה לציון התרומה העונתית של בראון עד כה, היא כמובן היעדרותו הצפויה. גם אם הוא נרשם למשחק וגם אם ינסה לראות דקות משחק, תמונת המצב אותה מציגים אנשי הקבוצה מתארת מצב בעייתי במיוחד, כזה שלא אמור לאפשר לו לשחק. גם אם באורח פלא הוא כן יוכל לראות זמן פרקט, התרומה שלו במידה ובכלל, תהיה כזו שאמורה וצפויה להיות מוגבלת במיוחד. הנוכחות של בראון על הפרקט באה לידי ביטוי מעבר למספרים, כך שהיעדרותו, לצד הסגל שנרשם בצהוב-כחול הופכים את המשחק למעניין במיוחד.
מבחינה אסטרטגית, עיקר הנזק במפגש הקודם בין הצדדים הגיע מכיוונו של ג’יימס יאנג, כשהצהובים כחולים נהנו מנשק שובר השוויון שלהם בליגה – אנטה ז’יז'’ץ’ (שגם סיים את מחזור היורוליג האחרון בתור ה-MVP של המחזור ה-22 כולו בליגה הבכירה של אירופה). המחשבה מאחורי הרישום הייתה ללכת עם ‘סייז’ אבסולוטי כדי ליהנות מהיתרון שאמור היה להיות להם. הפעם בחרו אצל מכבי תל אביב ללכת גם עם דריק וויליאמס וגם עם אנג’לו קלויארו שיוכלו לתת מענה למספר רב יותר של עמדות עם דגש לשני שחקנים – טוקוטו ויאנג.
