את 2021 רפאל נדאל לא ממש רצה לזכור, אבל 2022 אולי תהיה השנה שלו. רק לפני מספר שבועות הספרדי (6) חזר אחרי היעדרות ממושכת של ארבעה חודשים בעקבות פציעה, אבל הבוקר (ראשון) הוא כבר ברבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה אחרי שניצח 6:7(14), 2:6 ו-2:6 את אדריאן מנארינו הצרפתי.
עבור נדאל שמפנטז לנצל את ההיעדרות של נובאק ג'וקוביץ' ורוג'ר פדרר כדי להפוך לשיאן הגראנד סלאמים הבלעדי, זו הפעם ה-14 ברבע הגמר של אליפות אוסטרליה והוא העפיל אחרי שעתיים ו-40 דקות במשחק שהוכרע, בדיעבד, כבר במערכה הראשונה.
בה הוא עדיין התקשה ונראה כמי שרק החלים מפציעה לא מזמן, אבל הצליח להציל לא פחות מארבע נקודות מערכה. לבסוף היא הוכרעה רק בשובר שוויון מהסרטים, אותו מנארינו פתח עם 0:3, נדאל חזר ל-4:4 ושלוש נקודות רצופות סידרו לו 14:16 משוגע. שתי המערכות הבאות הלכו הרבה יותר חלק ונדאל טייל לרבע הגמר.
יריבו של נדאל בשלב הבא יהיה דניס שפובלוב (14), שהעפיל לרבע הגמר באוסטרליה בפעם הראשונה בקריירה אחרי ניצחון גדול על אלכסנדר זברב (3). הקנדי שנולד בת”א ניצח 3:6, 6:7(5) ו-3:6 את הגרמני וזו הפעם השנייה בקריירה שלו ברבע גמר גראנד סלאם אחרי אליפות ארה”ב הפתוחה ב-2020.
בהמשך נקבע רבע גמר נוסף שממנו יגיע היריב של נדאל או שפובלוב בחצי הגמר. מתאו ברטיני האיטלקי (7) ניצח 5:7, 6:7(4) ו-4:6 את פבלו קארניו בוסטה הספרדי והעפיל לשלב הבא, שם יתמודד מול גאל מונפיס הצרפתי (17) שגבר על מיומיר קצ’מנוביץ’ 5:7, 6:7(4) ו-3:6.
סקארי, אזרנקה ובאדוסה בחוץ
בנשים, נקבעו שני משחקים ברבע הגמר אחרי שאשלי בארטי (1) ניצחה 4:6 ו-3:6 את אמנדה אניסימובה תוך שעה ורבע. המדורגת ראשונה תפגוש בשלב הבא את ג’סיקה פגולה האמריקאית שהדיחה את מריה סקארי היווניה (5) עם 6:7(0) ו-3:6.
אלופת אוסטרליה ב-2012 וב-2013, ויקטוריה אזרנקה (24), הודחה אחרי הפסד 6:2 ו-6:2 לברבורה קרייצ'יקובה (4), מה שאומר שכעת נותר במלבורן רק טניסאי אחד שזכה בעבר בטורניר בגברים ובנשים: נדאל.
יריבתה של קרייצ'יקובה ברבע הגמר תהיה מדיסון קיז האמריקאית שהדיחה את פאולה באדוסה (8) עם 3:6 ו-1:6 והמשיכה את כושרה הטוב, שכן זהו ניצחונה העשירי ברציפות. קיז שזכתה בטורניר אדלייד לפני אוסטרליה, נזקקה לפחות משעה ורבע כדי להבטיח את מקומה בשלב הבא.
