משחקי מוקדמות המונדיאל של דרום אמריקה נכנסים לישורת האחרונה בהחלט. אחרי שברזיל וארגנטינה העפילו, המאבק על שני המקומות הישירים הנוספים בעיצומו. מי שעשתה צעד משמעותי לכיוון גביע העולם בקטאר בסוף השנה היא נבחרת אורוגוואי, שרשמה 0:1 על פראגוואי בזכות, איך לא, לואיס סוארס. בצפון אמריקה הייתה זאת קנדה שהתקרבה למונדיאל, אחרי שניצחה 0:2 את הונדורס.
מוקדמות דרום אמרריקה
דייגו אלונסו, שמונה למאמן אורוגוואי במקומו של אוסקר טבארס, הגיע במטרה אחת: להוביל אותה למונדיאל. לשם כך, הוא עלה מן הסתם עם התותחים הכבדים וזה השתלם לו במשחק החוץ. אחרי 50 דקות, לואיס סוארס נהנה מבישול של דייגו גודין הוותיק וסידר לאורוגוואי יתרון, שהתברר כשער הניצחון הכל כך חשוב. גוסטבו גומס הורחק לקראת הסיום מנגד אצל פראגוואי, שהתרחקה משמעותית מהחלום.
כעת, אורוגוואי במקום הרביעי עם 19 נקודות כשהתאוששה מארבעה הפסדים רצופים שהטילו סימן שאלה כבד על הופעתה בגביע העולם. קולומביה החמישית רק שתי נקודות מתחת ועם משחק חסר כך שהמאבק מתחמם מאוד. לאורוגוואי נותרו משחקים מול ונצואלה, פרו וצ’ילה.
במשחק נוסף, צ’ילה שנמצאת גם היא במאבק על מקום במונדיאל, נכנעה בביתה 2:1 לארגנטינה, שכבר העפילה והגיעה ללא ליאו מסי שקיבל מנוחה לאחר שהחלים מקורונה. אנחל די מריה קבע יתרון מוקדם לאלביסלסטה מבישול של רודריגו דה פול, בן בררטון איזן (21), אך לאוטרו מרטינס החזיר את ההובלה לארגנטינאים (34) ששמרו על התוצאה עד לסיום.
ארגנטינה, שכאמור כבר עלתה, נמצאת במקום השני בטבלה, בעוד צ’ילה רחוקה כעת נקודה מהמקום החמישי שמוביל לפלייאוף וכאמור, לקולומביה יש עוד משחק חסר. מי יתפסו את הכרטיסים הנותרים לגביע העולם? נדמה שהמאבק יהיה איתנו עד לרגע האחרון.
מוקדמות צפון אמריקה
קנדה המפתיעה, שלא העפילה לגביע העולמי מאז 1986, נמצאת בפסגת הטבלה של מוקדמות המונדיאל בצפון אמריקה, כשלזכותה 19 נקודות אחרי ניצחון 0:2 חלק על הונדורס. שער עצמי של דניל מלדונאדו בדקה העשירית ואחד של ג’ונתן דייויד בדקה ה-73 קירבו את הלבנים-אדומים אל עבר החלום.
ארצות הברית השיגה גם היא ניצחון קריטי, כשגברה 0:1 על אל סלבדור בזכות שער של אנתוני רובינסון, והעלתה את מאזנה ל-18 נקודות, נקודה אחת פחות משכנתה, המוליכה קנדה. מקסיקו גם כן נמצאת חזק בתמונה ובעקבות ה-1:2 הדרמטי על ג’מייקה, שהגיע אחרי שערים של הנרי מרטין (81) ואלכסיס וגה (83), שמחקו יתרון של דניאל ג’ונסון (50), המקסיקנים עם 17 נקודות וניצבים במקום השלישי בטבלה.
מי שקיבלה מכה קשה בדרך לעלייה במונדיאל הייתה פנמה, שאפשרה לקוסטה ריקה להתקרב אליה וספגה ממנה 1:0. הקוסטה ריקנים ידעו שהמשחק מול הפנמים יכול להחזיר אותם לתמונה ושער של בריאן רואיז בדקה ה-65 הכריע. הנבחרת של קיילור נבאס נמצאת כעת במרחק של שתי נקודות בלבד מהמקום הרביעי, בו נמצאת פנמה עם 14 נקודות. המקום הרביעי הוא קריטי, שכן בסיום המוקדמות מי שתסיים רביעית תגיע לפלייאוף הביניבשתי.
