המחזור ה-17 של ליגת אתנה ווינר לנשים בכדורסל כמעט והושלם הערב (שני), כששלושה משחקים נוספים שוחקו וכעת רק המשחק בין אליצור ת"א לאליצור חולון עדיין לא שוחק, זאת בשל הידבקותו של מאמן חולון, רועי אייזנברג, בקורונה. על הפרקט נראה היה שהקבוצות כבר מרגישות את השלבים המכריעים של העונה ומעלות הילוך, וכמו שכל כך רצוי בעולם הכדורסל, גם הפייבוריטיות מתקשות ואף משחק לא מוכרע מראש. אליצור רמלה המשיכה המומנטום האדיר שלה וגברה 70:75 על הפועל ראשל”צ. 76:79 דרמטי להפועל פ”ת על בנות הרצליה ומכבי חיפה התרסקה וספגה 79:62 ממכבי בנות אשדוד.
אליצור רמלה – הפועל ראשל"צ 70:75
לפעמים מדהים לראות מה פגרה קטנה ומגפה יכולות לעשות. אליצור רמלה, שנראתה לפני כחודש כמו קבוצה שחייבת מהפך, פתחה את המשחק מול הפועל ראשל"צ ברצף קליעות מרשים שהמשיך את היכולת הטובה אחרי הניצחון במחזור האחרון על חיפה. גילי אייזנר קלעה פעמיים מחוץ לקשת, פאולינה הרסלר הוסיפה תשע נקודות משל עצמה, ומעל הכל, הכוכבת של ראשל"צ, ג'ני סימס סיימה את הרבע הראשון עם שש נקודות בלבד ופיגור 24:16.
הרבע השני היה הרבע של אמה קאנון. האמריקאית ששבה לאחרונה מארה"ב התקשתה בתחילת המשחק להיכנס לקצב, אבל ברבע השני הייתה מצוינת וסיימה את המחצית הראשונה עם 18 נקודות ויותר מ-50% מהשדה. גם הרסלר חצתה את הדו-ספרתי במחצית. האסית של זיו ארז, ג'ני סימס, סיימה רבע סביר נוסף מבחינתה עם שבע נקודות שהעלו את המאזן שלה במחצית ל-13, אבל עיקר החזרה של ראשל"צ לעניינים, (אחרי שכבר פיגרה ביותר מעשר נקודות), נבעה כתוצאה מחלוקת נקודות מרשימה של שש שחקניות. למרות הרבע הראשון החלש, ראשל"צ הגיע להפסקה עם 38 נקודות זכות ופיגרה רק בחמש נקודות.
ראשל"צ עשתה את שמה העונה לא רק בגלל חלוקת הדקות ושיתוף הצעירות, אלא גם בגלל היציבות שהפגינה לאורך משחקים שלמים, אך מול רמלה היא לא הצליחה לייצר יותר מכמה דקות של שליטה. הרבע השלישי התחיל בריצת 0:6 של המקומיות שהובילו כבר ב-11 נקודות הפרש, לפני שסימס לקחה על עצמה את מלאכת הקליעה וצימקה את הפער לשלוש נקודות בלבד. במקום לתת עוד לחיצה על הדוושה ולהפוך את המשחק, ראשון נותרה מאחור וראתה כיצד שלשות של אייזנר ודנג'רפילד מגדילות את הפער לזכות המארחות לשיא של 12 נקודות וליתרון 58:66 לקראת עשר הדקות האחרונות.
ראשון לציון הצליחה למנוע מרמלה לקלוע במשך חמש הדקות הראשונות של הרבע המכריע. הנתון הזה בלבד אמור היה לאפשר לה לכל הפחות להשוות את התוצאה, אבל זה לא היה היום של הקבוצה מעיר היין, כי גם היא קלעה רק סל אחד באותו פרק זמן. מלבד סימס, שהגיעה לאזור הממוצעים שלה, רק דקיה כהן חצתה את מחסום החד-ספרתי, וכשהיכולת של ראשל"צ משלוש לא באה לידי ביטוי, והאחוזים נעצרו על פחות מ-30%, קשה לחזור מול הקבוצה בכושר הטוב בישראל. השחקניות של שירה העליון ניצלו את הרפיון ההתקפי של ראשון ויצאו לריצת 0:9 שהכריעה את המשחק עוד לפני הדקות האחרונות שלו. 70:75 בסיום לרמלה, שרושמת ניצחון שישי ברציפות אחרי שגברה תוך שבוע על שתי המוליכות, ויכולה בהחלט לראות את עצמה כמועמדת טבעית לאליפות.
קלעו לרמלה: קאנון 21, הרסלר 17, דנג'רפילד 16, אייזנר 9, בארון 7, דוגלס 5.
קלעו לראשל"צ: סימס 33, כהן 15, קארש 6, בלוק 6, ציפל 5, סויץ 5.
מכבי בנות אשדוד – מכבי חיפה 62:79
בדיוק כמו רמלה, גם אשדוד של התקופה האחרונה נראית כמו קבוצה שהתחברה לה יחדיו בדיוק בזמן, לקראת השלבים המכריעים של העונה. השחקניות של עדן ענבר ניצחו חמישה מששת המשחקים האחרונים שלהן, אבל הן פתחו את המשחק עם קושי התקפי מול הקבוצה שרשמה שני הפסדים במחזורים האחרונים, והתחילה לאבד גובה. למעשה רק שלוש שחקניות, קלסי בון, טיאנה פרסלי ו-ויקטוריה ויויאנס עלו על הלוח ברבע הראשון, שהסתיים עם 13 נקודות בלבד לזכות המארחת. החבורה מהכרמל לא הבריקה גם היא. נראה גם שברניס מוסבי לא הסיקה את המסקנות מההפסד לרמלה, שבו לקחה את המשחק על עצמה ותקעה את השטף ההתקפי, כשאת הרבע הראשון הערב היא סיימה עם שבע נקודות סבירות שאפשרו לצפוניות להוביל 13:16 בתום הרבע הראשון, אבל בטווח הארוך היה נראה כי זו שיטה שתוביל להפסד ומוסבי אכן סיימה את המשחק עם 1 מ-12 לשתי נקודות ותשע נקודות בסך הכל.
חיפה פתחה את הרבע השני בניסיון לפתוח פער משמעותי וזה אכן עבד לה בדקות הראשונות, במיוחד לאור היכולת המשופרת של קריסטל וון. החטאות נוספות של מוסבי ומשחק נרפה של צ'לסי הופקינס פתחו חלון עבור המארחת לחזור למשחק והיא ניצלה זאת. יתרון 22:31 לזכות האורחות צומק תוך שתי דקות ל-31:32, והקבוצות ירדו להפסקה כשאשדוד הייתה ביתרון 35:37.
פתיחת הרבע השלישי הייתה דומה לרבע השני. המומנטום לא השתנה ואשדוד עשתה ככל העולה על רוחה. בון שלטה מתחת סלים, ההתקפה של חיפה נראתה מבולבלת, איבדה כדורים ולא הגיעה למצבי זריקה נוחים, ותוך שתי דקות וחצי הפער עמד על תשע נקודות. ההגנה של חיפה הפסיקה לעבוד ואשדוד לא התקשתה לברוח, השלשות והזריקות של טל סהר ומאי רווח נכנסו, ורשימת השחקניות ששותפות בריצה גדל לשבע. 47:63 כמעט בלתי מחיק למקומיות בתום הרבע השלישי.
הרבע האחרון הפך לגארבג' טיים של ממש. אפשר לומר שהקבוצה מהכרמל ויתרה על המשחק כבר בדקות הראשונות, אחרי שהבינה שזה לא היום שלה. הפער רק הלך וגדל והפך לחגיגה ישראלית עבור השחקניות שלא תמיד זוכות לקלוע בספרות כפולות או להשתתף דקות ארוכות במהלך ההתמודדות. חיפה, שבסיבוב הראשון של העונה נראתה כמו קבוצה בלתי עצירה, הפסידה בשבועות האחרונים שלוש פעמים וצריכה להיות מוטרדת במיוחד ששלושת ההפסדים האלה הגיעו מול הקבוצות שיתחרו מולה על הכתר ממש בעוד זמן קצר. 62:79 לצהובות בסיום.
קלעו לאשדוד: בון 21, ויויאנס 19, סהר 12, כהן 11, הייטאוור 8, דיין 4, פרסלי 4.
קלעו לחיפה: וון 32, הופקינס 15, מוסבי 9, קסטן 2, זינגר 2, כיוף 2.
בנות הרצליה – הפועל פ"ת 79:76
ביקום מקביל שבו אליצור ת"א נותנת פייט רציני על מקומה בליגה, שתי הקבוצות שנפגשו הערב בשרון היו חוששות לגורלן בתום העונה, אבל ההפסדים האחרונים של העולה החדשה מתל אביב, אל מול היכולת המשופרת של הרצליה והתוצאות ההפכפכות של פ"ת מאפשרות לשתיים לחוש ביטחון ולקוות לשפר עמדות בטבלה.
פתיחת המשחק בהרצליה הייתה כל כולה של האורחת, כששלוש הזרות, ג'ורדן הופר, קאדיג'ה קייב וקאנישה בל, לקחו את ההתמודדות כפרויקט אישי. הן הוליכו את האורחת לא רק ליתרון 15:26 מבטיח בתום הרבע הראשון, אלא גם ל-31:44 במחצית, כששלוש הנקודות של הדר חדד היו היחידות שנקלעו על ידי השחקניות הישראליות.
אם פ"ת הצטיירה פעם כקבוצה ששמה דגש בעיקר על משחק התקפי, אז הרבע השלישי המחיש שהשחקניות של רועי לוין יודעות גם לשמור. הרצליה אולי יכולה להתנחם בכך שלצד הקלעיות המובילות, בריטני בראון וקריסטין סימון, הצטרפו גם שלוש ישראליות למשחק ההתקפי, אבל 18% לשלוש ו-42% לשתיים הם לא מתכון לחזרה מפיגור. 47:61 לפ"ת בתום הרבע השלישי.
המארחת, שכבר הוכיחה כמה פעמים העונה שהיא לעולם לא מרימה ידיים, חזרה לרבע האחרון במטרה לנצח את המשחק, והפיגור הגדול בתום הרבע השלישי כנראה רק דרבן אותה. זה היה רבע של הגנה מושלמת ששמרה את פ"ת על עשר נקודות בלבד בשמונה דקות. בראון סחפה אחריה את כל ההתקפה שפתאום נראתה משוחררת בהרבה וגם האחוזים לשלוש הפכו סבירים. פתאום, שתי דקות לסיום המשחק מצאה את עצמה הקבוצה הביתית ביתרון 71:72 כשכל המומנטום בצד שלה. ג'ורדן הופר דייקה שלוש פעמים מהקו והעלתה את פ"ת ליתרון 74:75 דקה לסיום. הרצליה החטיאה והופר נשלחה שוב אל הקו. הפעם היא החטיאה פעמיים וסל של סימון בצד השני העניק להרצליה יתרון 75:76. הדר חדד הלכה לעונשין וקלעה שתי נקודות מהעבר השני, שהחזירו את הנדנדה לצד של פ"ת עם 76:77 והרצליה יצאה לפסק זמן לפני הכדור האחרון שלה במשחק. הרצליה איבדה את הראש אחרי פסק הזמן וב-20 השניות שנותרו היא ביצעה עבירות לא חכמות, החטיאה בצבע ומחוץ לקשת, ואפשרה לפתח תקווה לפלס את דרכה לניצחון 76:79 בתום דרמה גדולה, שאף אחד לא תאר לעצמו שתהיה אחרי שלושה רבעים רדומים למדי.
קלעו להרצליה: בראון 24, סימון 20, פורביס 12, גוט 6, פליישר 6, עזורי 3, צוובנר 2, מייסנברג 2.
קלעו לפ"ת: הופר 26, בל 19, קייב 19, יקיר 6, חדד 5, רוט 3, גבעון 1.
נדאל ספורטאי על: מקפיץ כדור טניס עם הרגל
