מכבי תל אביב תתארח הערב (שלישי, 20:00) בז'לגריו ארנה של ז'לגיריס קובנה במשחק שיהווה את יריית הפתיחה של שבוע המשחקים הכפול במסגרת היורוליג. יומיים לפני המפגש עם באיירן מינכן בחוץ, הצהובים יחפשו ניצחון שלישי רצוף במפעל ולקראת המשחק בליטא, בחנו בזכוכית מגדלת את קיירי תומאס שעשוי לערוך בכורה ואת קמרון טיילור שפינה לו את המקום.
השניים יעמדו במוקד הפעם כחלק מפינה שבה ננתח את שחקני מכבי ת"א בלי להיכנס לדיון של "מה היה קורה אם רשת ביטחון לא הייתה מהווה מגבלה?", שכן ברור שאז הקבוצה הייתה נראית אחרת לגמרי.
ולענייננו: טיילור הגיע למכבי ת"א ללא ניסיון יורוליג, אבל עם פוטנציאל והתמחות בעיקר בהגנה. היכולות שלו במגרש הפתוח, הקליעה והמסירה באו לידי ביטוי במשחקו האחרון מול אלבה ברלין כשהותיר חותם חיובי עם 11 נקודות. בסופו של דבר, בעונת הבכורה שלו ביורוליג, הוא רשם 19 משחקים שבהם העמיד ממוצעים של 2.7 נקודות ב-57.6% לשתיים, 16% לשלוש, 33.3% מהקו ומדד של 1.4.
זו השורה התחתונה, אבל בואו נחזור עוד יותר אחורה: כדאי לזכור שתומאס הועדף לבסוף על פני טיילור ממספר סיבות, בראשן עניין הקליעה מבחוץ. בפן הזה מכבי ת"א התבססה מתחילת העונה על סקוטי ווילבקין, קינאן אוואנס וג'יימס ננאלי, אך האחוזים שלהם לא הספיקו לייצר ריווח והיה צורך בשחקן לקו האחורי שייתן מענה הן לצד ההתקפי מבחינת הקליעה לשלוש והחדירה לסל וגם כזה שיוכל להשפיע בהגנה.
מבחינת התפתחות הקריירה וההישגים של טיילור ותומאס, לאחרון הייתה נקודת פתיחה טובה יותר ביורוליג ואחת הסיבות לחוסר היכולת של טיילור להשפיע קשורה קודם כל לסיטואציה. לא כל שחקן שמגיע לקבוצה עם ציפיות ולחץ, מספיק בשל כדי להשפיע מיידית, עיינו ערך אמת' אמבייה וג'ורדן ת'אודור במילאנו או פיל פרסי, ג'ונתן הולמס וקסבייר מונפורד בברצלונה. במבחן התוצאה זה פשוט לא היה זה.
בתום מותחן: מכבי ת"א מנצחת את חולון
בדיעבד, התחושה היא שטיילור עשה את הקפיצה ליורוליג מוקדם מדי לאור מסלול הקריירה שלו ולמרות גילו (27). אין ספק שבמבחן התוצאה הוא לא עמד בציפיות. לעומתו, תומאס הגיע לעונת הבכורה שלו ביורוליג צעיר יותר (25) ועל הנייר - בהתקפה הוא יוכל לעזור בריווח, להקל על ווילבקין וננאלי ולחדור יותר, וגם בהגנה הוא אמור להותיר את חותמו. הציפיות ממנו הן שבסופו של דבר יצליח להשפיע בשני צדי המגרש. עם הזמן נגלה האם הוא יצליח.
