אחרי שבעונה שעברה שימשה כתפאורה ליתר הקבוצות בליגת העל לנוער, העונה הפועל נוף הגליל מוכיחה שאפשר אחרת ומתמודדת על המקום הראשון, שיוביל בחזרה לליגת העל לנוער. הרבה שינויים היו בקיץ האחרון, כשאחד מהם והבולט ביותר, הוא הגעתו של איש מכבי חיפה לשעבר למועדון, אביב קנפו. "אחרי 13 שנים בקבוצה הירוקה מהכרמל ובקבוצות נוספות בצפון, החלטתי לקבל את הצעתו של גיל ברעם ולהגיע למועדון הזה. ההתחלה הייתה ללא ציפיות של עליית ליגה, אבל ככל שהעונה התקדמה, הילדים התחברו יותר ויותר וראינו שאפשר להתמודד מול הפועל חיפה ובית"ר טוברוק בצמרת", מספר קנפו ל-ONE.
החיבור של קנפו למעודון ולחניכים הצעירים הוביל להפסד אחד בלבד בששת המשחקים האחרונים, וזה קרה דווקא מול הפועל חיפה, שבחמשת משחקיה האחרונים השיגה ארבע נקודות בלבד. "היה קליק מההתחלה. אני חושב שלולא אנשים בדמותם של אלי מכאלי, אחראי מחלקת הנוער, סמי מיכאלוב, המנהל המקצועי של מחלקת הנוער, רוס ליסניצבסקי, רוני ליקוורניק, גיל ברעם ואחרים, זה לא היה קורה. אנשים איכותיים, מקצועיים ואחראיים שתורמים הכל מעצמם על מנת שהמחלקה הזו תצמח, תתפתח ותהיה חזקה בדומה לקבוצות טובות אחרות. הלוואי ובכל מועדון היה איש כמו ברעם. בכל שעה, בכל יום, זמין תמיד. חשוב לו לשמוע, לשתף ולתת עצה".
הפועל נוף הגליל מול אום אל פאחם
לצד העובדה שקבוצת הבוגרים נמצאת בחלק התחתון של הטבלה, קנפו מאמין בלב שלם שיש כאן שחקנים צעירים מוכשרים שעתידם בבוגרת ושילובם קרוב מתמיד: "אין כמו קבוצה בליגת העל. אנחנו מאוד רוצים שיישארו שם ואנחנו נמשיך לגדל כאן דור עתיד שיכול להצטרף אליהם כבר מהעונה הבאה. זה מרים את הנוער ונותן להם מקום לשאוף אליו. למרות שנוף הגליל נחשבת פריפריה, יש כאן מתקן מדהים, ברמה מאוד גבוהה וישנו פרויקט המיועד לנוער בלבד, שנמצא בתהליכי בנייה מואצים. באמת מקבלים כאן מעטפת שלא תמצא בהרבה מקומות פריפריאליים אחרים".
זה לא סוד שגם קנפו חושב שההתאחדות חייבת לשים עין גדולה על הפריפריה, כיוון שלדעתו חומקים מתחת לרדאר כישרונות צעירים שיכולים להיות הדבר הבא בכדורגל הישראלי: "ההתאחדות לכדורגל עוד לא הגיעה לפריפריה. יש לנו שני מכשולים. אחד זה שנוף הגליל זו קבוצת פריפריה והשני זה שאנחנו משחקים בליגה הלאומית, הליגה השנייה כביכול. הבחירות של הקבינט למעלה זה להביא שחקנים מליגת העל לנוער. יש לנו, למשל, את שי מוסינקו, שהוא חריג גיל, ואני בטוח שהוא יגיע לבוגרים כבר בעונה הבאה. יש גם את רוי בוליגנים, שעושה צעדים ראשונים אצל ברדה, שמתעניין בו. תומר עציוני, שהגיע אלינו לפני שנתיים מהפועל חיפה. אפשר למצוא אצלנו גם את הבן של אורי גרופר, מייקי גרופר. ככה שיש פה שחקנים טובים שהתחברו יחדיו ועושים עונה מופלאה".
קנפו מקווה שהפועל נוף הגליל תמשיך לרוץ בליגת העל וכי המחלקה תהפוך לשם דבר בצפון הארץ. "אנחנו מייחלים להיות כמו מכבי חיפה, הפועל חיפה והפועל קריית שמונה. רוצים שהנוער תהיה חממה לבוגרים שלנו. אם תבוא ותשאל אותי מה עדיף לי, שהקבוצה תעלה ליגה או ששלושה משחקני הנוער שלי יגיעו לבוגרים, אומר חד וחלק כי אני מעדיף בקידומם של השלושה לבוגרת. השחקנים הרבה יותר חשובים לנו ואנחנו רוצים לראות אותם מתפתחים בזמן שאנחנו מתמוגגים מגאווה".
