עידן האבן החל במכבי תל אביב: לאחר פיטוריו של יאניס ספרופולוס והזעזוע שעברו לאחר ההפסד השלישי ברציפות העונה להפועל ת”א, הצהובים הדרימו אל הפועל אילת במטרה ברורה – להרוויח אוויר לנשימה עם ניצחון. עם אבי אבן על הקווים בבכורה המחודשת על הקווים, האורחת נראתה די טוב הערב (ראשון) ולא התקשתה מול הכרישים שהציגו יכולת חלשה ונכנעו 77:66.
המשחק נפתח בצורה רעה מאוד כאשר שתי הקבוצות הרבו להחטיא ולא היו מדויקות בכלל. יחד עם זאת, בעוד שמכבי תל אביב נכנסה לקצב ככל שחלפו הדקות, אילת נראתה פשוט המומה ובמשך דקות ארוכות עמדה על 2 נקודות בלבד ברבע ראשון, שהסתיים ב-10:18 לצהובים. ברבע השני האורחת כבר החלה לברוח עם יכולת התקפית מעולה בהובלת ג’ון דיברתולומאו שפתח בחמישייה, בלט עם 15 נקודות והוריד את מכבי להפסקה ביתרון 25:43.
התאוששה מהדרבי: 11 הפרש למכבי על אילת
הרבע השלישי היה של שחקניו של אריאל בית הלחמי שניצחו אותו 16:20 והצליחו לצמצם מעט את הפער לקראת הרבע האחרון כשבריון אלן (20 נקודות) וטוני דגלאס (16 נקודות) הצטיינו בשורותיה, אך בסיום מכבי תל אביב ידעה לקלוע את הסלים החשובים כשהייתה צריכה וסגרה את הסיפור. אבי אבן יכול לצאת בהחלט מרוצה מיכולת הקבוצה תחתיו הערב, כששחקניו הציגו הגנה טובה בראשותו של אנטה ז’יז’יץ’ שסיים עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-14 ריבאונדים, במשחק שיכול להוציא אותם לדרך חדשה עם הכניסה לשלבים המכריעים של העונה.
קלעו להפועל אילת: בריון אלן 20 נקודות, טוני דגלאס 16, ג’סטין פאטון 9, נועם אביב 7, צוף בן משה 6, כריסטיאן דוליטל וחואקין שוכמן 4 כ”א.
קלעו למכבי תל אביב: ג’ון דיברתולומאו 15, אנטה ז’יז’יץ’ 13 נקודות ו-14 ריבאונדים (דאבל דאבל), סקוטי ווילבקין 12, ג’יילן ריינולדס 9, ג’ייק כהן 8, קיירי תומאס 7, רומן סורקין 5, קינן אוואנס ויפתח זיו 4 כ”א.
רבע ראשון: 10:18 למכבי תל אביב
חמישיית הפועל אילת: בריון אלן, חואקין שוכמן, טוני דגלאס, כריסטיאן דוליטל וג’סטין פאטון.
חמישיית מכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין, ג’ון דיברתולומאו, קינן אוואנס, ג’ייק כהן ואנטה ז’יז’יץ’.
ג’ון דיברתולומאו קלע את הנקודות הראשונות במשחק עם שלשה מהפינה, ג’סטין פאטון הגיב עם שתי נקודות שלו מהצבע. בצד הצהוב, קינן אוואנס הכניס מסירה מצוינת אל אנטה ז’יז’יץ’ בצבע והסנטר הקרואטי קלע את שתי הנקודות הראשונות שלו במשחק. אילת המשיכה ביכולת החלשה שלה ברבע בו שתי הקבוצות לא הפסיקו להחטיא מחוץ לקשת. אצל מכבי, דיברתולומאו המשיך לבלוט עם מסירה מצוינת שהכניס אל ג’יילן ריינלודס שהטביע.
שחקניו של אבי אבן ששמרו טוב מאוד בשמונה הדקות הראשונות, הציגו בהמשך הגנה מעט רפויה יותר וספגו חמש נקודות רצופות משלשה של בריון אלן ולייאפ של נועם אביבי. ג’יילן ריינלודס המשיך להפתיע עם זריקה מדויקת מחוץ לקשת ובלט בשורות הצהובים שניצחו 10:18 את הרבע הראשון.
רבע שני: 25:43 למכבי תל אביב
אילת פתחה גם את הרבע השני בצורה לא טובה והרבתה להחטיא. הנקודות הראשונות ברבע הגיעו משתי קליעות של אנטה ז’יז’יץ’ מקו העונשין. בל פעם שהקבוצה של אריאל בית הלחמי הצליחה מעט לצמצם את ההפרש, האורחת שוב ברחבה כשהפעם מי שעשה זאת היה עוז בלייזר שחדר לצבע בצורה נהדרת וקלע בלייאפ. האורחת המשיכה לברוח וכבר הגיעה להפרש של 20 נקודות. צוף בן משה הוריד בהמשך את ההפרש ל-41:23 עם שלשה גדולה. ג’ייק כהן קלע במתפרצת שתי נקודות נוספות למכבי תל אביב וקבע 25:43 לצהובים בסיום הרבע השני.
רבע שלישי: 45:59 למכבי תל אביב
סקוטי ווילבקין קלע את הנקודות הראשונות במחצית השנייה, כאשר חדר לצבע בקלות וקלע בלייאפ. ג’ון דיברתולומאו לא התקשה על השמירה של טוני דאגלס וקלע שתי נקודות מהצבע, האחרון הגיב בהתקפה העוקבת עם שתיים משלו. בהמשך, חואקין שוכמן קלע שתי נקודות שהורידו את ההפרש ל-19 עבור אילת שלא הצליחה לצאת לריצה שתצמצם את הפער. ההפרש ירד בשלב מסוים ל-14 נקודות, אך יפתח זיו שוב הרחיק את האורחת של אבי אבן. שוכמן לא ויתר בצד האילתי וקלע עוד שתיים משלו שהשאירו סיכוי לדרומיים. אילת הראתה סימני חיים כשצוף בן משה המשיך לצלוף מחוץ לקשת עם שלשה נוספת, שקבעה הפרש 12 לטובת מכבי ת”א. הצהובים סיימו את הקבע השלישי ב-45:59.
רבע רביעי: 66:77 למכבי תל אביב
נועם אביב קלע את שתי הנקודות הראשונות ברבע האחרון מתוך הצבע. בהמשך המשחק נהיה מעט אגרסיבי יותר כאשר מצד אחד סקוטי ווילבקין קלע פעמיים מהקו ובריון אלן עשה זאת מן העבר השני. טוני דגלאס קלע אצל אילת שלשה קריטית שהורידה את ההפרש ל-8 נקודות אך שתי נקודות יקרות של אנטה ז’יז’יץ’ מהצבע החזירו את מכבי ליתרון דו ספרתי. בהמשך, אילת שוב ירדה להפרש של תשע נקודות, אך קינן אוואנס קלע מהצבע וקירב את מכבי לניצחון. עם הגב לסל, בריון אלן קלע שתי נקודות מהצבע שקבעו 68:59. ג’ייק כהן קירב את הצהובים לניצחון עם שתי נקודות עם סוף השעון, אך נועם אביבי לא ויתר בצד המארחת וקלע שתיים נוספות שלו שקבעו הפרש 10 נקודות. מכבי תל אביב ניצחה בסיום 66:77.
