קרבות הפלייאוף ב-NBA ממשיכים לצבור תאוצה והלילה (בין שני לשלישי) נערכו עוד שבעה משחקים בליגה הטובה בעולם כשבמוקד, ברוקלין החסרה המשיכה לצנוח והפעם הושפלה בביתה על ידי טורונטו, מיאמי גברה על שיקגו בקרב ישיר על המקום הראשון במזרח וג’ה מוראנט סיפק ערב נדיר בניצחון ממפיס.
ברוקלין (30:32) – טורונטו (27:33) 133:97
עדיין בלי קווין דוראנט הפצוע, בן סימונס שעוד לא כשיר וקיירי אירווינג שטרם קיבל את האישור לקחת חלק במשחקי הבית, הנטס הושפלו לעיני הקהל הביתי וספגו הפסד רביעי בארבעת משחקיהם האחרונים, הפסד שהרחיק אותם עוד יותר מהכרטיס האוטומטי לפלייאוף. מן העבר השני, החבורה מקנדה בלמה רצף של שני הפסדים ושמרה את עצמה בתמונת הקרב על המקום השישי המונע השתתפות בפליי אין.
הסיפור נגמר באופן מעשי כבר בתום הרבע הראשון, כשהרפטורס ניצלו את האין הגנה של המקומיים בדרך ל-27:42, והגדילו את ההפרש, שכבר חצה את רף 20 הנקודות עם הירידה להפסקה. בחצי השני האורחת המשיכה לטפח את היתרון העצום שלה ובסיום חגגה עם 36 הפרש אל מול הקהל המיואש, שרק מחכה לראות את שלושת הכוכבים שלו בחזרה על הפרקט. סקוטי בארנס ניצח על החגיגה של הקנדים עם 28 נקודות ו-16 ריבאונדים.
מיאמי (21:41) – שיקגו (23:39) 99:112
שתי המוליכות של המזרח נפגשו לקרב ראש בראש אליו הגיעו הבולס בידיעה שניצחון ייצור שוויון במאזנים, אך לצערם הם לא הצליחו לעצור את החבורה הלוהטת מפלורידה, שחגגה ניצחון רביעי ברציפות ותשיעי בעשרת משחקיה האחרונים, כדי לפתוח פער של שני משחקים בראש הטבלה. בירידה להפסקה שיקגו עוד הצליחה לשמור על פיגור סביר, אבל רבע שלישי של 21:36 להיט סידר להם 12 דקות אחרונות על מי מנוחות עם פער מבטיח. טיילר הירו וגייב וינסנט הובילו את המארחת עם 20 נקודות כ”א, 22 של זאק לאבין מנגד לא הושיעו את השוורים.
ממפיס (20:43) – סן אנטוניו (38:24) 105:118
הגריזליס לא מוותרים לגולדן סטייט בקרב על הסגנות במערב ועם ניצחון שני ברציפות הם נותרו צמודים לחבורה מסן פרנסיסקו. הקבוצה של גרג פופוביץ’ הפסידה בפעם השנייה ברציפות אך למרות העונה החלשה שלה היא עדיין נמצאת בתמונת המאבק על המקום ה-10 שמקנה השתתפות בפליי אין. האורחת שמרה את עצמה במרחק סביר לאורך שלושה רבעים וחצי, אבל לקראת הסיום המקומיים לחצו על דוושת הגז ופתחו פער דו-ספרתי שסידר להם דקות אחרונות נטולות לחץ. על הניצחון הזה היה רשום שחקן אחד – ג’ה מוראנט שמו, שעם 52 נקודות קבע שיא אישי ושיא מועדון במשחק פשוט אדיר.
מילווקי (25:36) – שארלוט (32:30) 106:130
במפגש חד צדדי נוסף, האלופה חזרה לנצח אחרי שני הפסדים ונצמדה לקליבלנד בקרב על המקום הרביעי והביתיות במזרח. האורחת לעומת זאת, ספרה הפסד חמישי בששת משחקיה האחרונים ולא הצליחה להיחלץ מהמאזן השלילי איתו עלתה אל הפרקט. אחרי רבע ראשון צמוד שהסתיים בשוויון, הבאקס ברחו עם 21:44 ברבע השני, תוצאה שהפכה את 24 הדקות הנותרות לגארבז’ טיים אחד גדול. יאניס אנטטוקומפו הוביל את המקומיים עם שורה סטטיסטית נפלאה שכללה 26 נקודות, 16 כדורים חוזרים, שישה אסיטים, ארבע חסימות ושתי חטיפות. לאמלו בול קלע 24 בצד השני.
קליבלנד (25:36) – מינסוטה (29:33) 127:122
במשחק היחיד הלילה שהסתיים עם הפרש חד-ספרתי, הטימברוולבס רשמו ניצחון חשוב ונותרו בתמונת הקרב על המקום השישי במערב. הקאבס לעומתם, הפסידו בפעם הרביעית בחמשת משחקיהם האחרונים והם יודעים שהמקום הרביעי במזרח נמצא בסכנה ממשית. המאחרת ברחה ליתרון 11 בתום 12 הדקות הפותחות, אבל עד הירידה להפסקה הזאבים הפכו את הקערה עם 24:38 ברבע השני.
במהלך הרבע השלישי העסק כבר היה נראה גמור כשמינסוטה הוליכה ב-23 נקודות, אבל המקומיים רשמו קאמבר מרשים ו-1:30 לסיום איסאק אוקורו הוריד ל-120:118 בלבד עם שלשה גדולה. 33.8 שניות לבאזר צ’די אוסמאן קבע שוויון (122:122), אבל אלוף השלשות של האולסטאר, קארל אנתוני טאונס, הצדיק את התואר כשהגיב עם קליעת קלאץ’ מבחוץ 12 שניות לסיום. אוסמאן החטיא שלשה בצד השני והטימברוולבס שרדו את המותחן עם ניצחון חשוב. דיאנג’לו ראסל בלט בשורות המנצחת עם 25 נקודות, קווין לאב הוביל את הקאבס עם 26 נקודות מהספסל.
במשחקים נוספים
אוקלהומה (42:19) – סקרמנטו (40:23) 131:110
אורלנדו (47:15) – אינדיאנה (42:21) 103:119
אבי אבן במסיבת עיתונאים לקראת באסקוניה
