בשנים האחרונות מאזן הכוחות בעיר מנצ’סטר מציג תמונת חד צדדית, בצורה בולטת, עבור הצד התכול. הערב (ראשון) קיבלנו עוד הוכחה שמנצ’סטר סיטי פשוט לא באותה הליגה של השדים האדומים בכושרם הנוכחי עם ניצחון 1:4 ענק שמשקף את פערי הרמות בין שני צידיה של העיר.
אירוע שתפס כותרות לפני המשחק היה דווקא בנוגע לאחד שלא לקח בו חלק: כריסטיאנו רונאלדו. הפורטוגלי נותר מחוץ לסגל יונייטד כאשר לא היה חלק מהכינוס של הסגל של ראלף ראנגניק ערב המשחק. הסיבה להיעדרות של CR7 לפי דיווח ב‘אתלטיק’ היא פציעה, אך לצד זאת, באחד הפוסטים באנגליה נטען כי רונאלדו נגרע מהסגל דווקא בגלל סיבה מקצועית והחלטה של ראנגניק. מי שעשתה לייק לאותו פוסט היא לא אחרת מאשר אחותו של הפורטוגלי, במה שהעלה תהיות לגבי הנושא.
לאחר המשחק ראנגניק התייחס לכך: “אני חייב להאמין לצוות הרפואי של המועדון. הרופא שלנו בא אליי ביום שישי בבוקר, עוד לפני האימון, ואמר שכריסטיאנו לא יכול להתאמן בגלל בעיות בברך, הוא לא נתן אישור לזה. זו הייתה הסיבה שהוא לא היה איתנו ולי לא היה מה לעשות לגבי זה”.
ראנגניק התייחס למשחק: “הצלחנו לחזור למשחק עם שער יפה מול אחת הקבוצות הטובות בעולם. השער השלישי ‘הרג’ אותנו בסופו של דבר. זה לא היה פשוט, במחצית הראשונה היה קרב תחרותי והיינו קרובים, אבל אין מה לעשות ומסתכלים הלאה”.
פפ גווארדיולה אמר לאחר המשחק: “היינו טובים מהדקה הראשונה. כדורגל זה רגשות וטקטיקה, ואנחנו קבוצה עם רצון ותשוקה. אנחנו רוצים את הכדור אצלנו כמה שיותר ויודעים לעשות זאת מצוין. כשאתה רואה את פיל פודן וריאד מחרז אתה מבין שהכול בידיים שלהם. גם ג’יק גריליש היה נהדר, יש לי רק מחמאות לשחקנים”.
רוי קין, אקס יונייטד ופרשן ‘סקיי ספורטס’, ביקר בחריפות את האדומים: “מי מנהל את חדר ההלבשה? זה נראה שהחבר’ה האלה מוטרדים יותר לגבי ‘איך אני נראה? איך השיער שלי? הנעליים שלי יפות?’, ופחות כדורגל. אתה משאיר את האגו שלך בצד כשאתה משחק ביונייטד. האוהדים לא טיפשים, הם צופים בקבוצה ורואים שאין לחימה”.
הנתונים מהדרבי מספרים את הסיפור. אחוזי החזקת הכדור של הסיטיזנס עמדו הערב על 69%, הם בעטו 24 פעמים לשער, לעומת חמש בלבד של היריבה העירונית. כל האיומים של האורחת לשער היו במחצית הראשונה, וזו הפעם השנייה בשש העונות האחרונות בה השדים האדומים לא בעטו לשער במחצית השנייה. הפעם הקודמת ששיחזרו את ‘ההישג’ הזה הייתה מול ליברפול ב-2017.
מאז האליפות האחרונה של יונייטד ב-2013, היא סיימה רק ארבע פעמים ברביעיה הראשונה בפרמייר ליג לעומת שמונה פעמים של התכולים. למארחת היו תשעה רצפים של שבעה ניצחונות לפחות, ליריבתה העירונית לא הייתה ולו ריצה אחת כזו. ממוצע הנקודות של האדומים לעונה עומד על 69 (כרגע היא עם 47 בלבד), סיטי מנגד, משיגה 84 נקודות בממוצע לעונה. החבורה של פפ ניצחה 31 פעמים בהפרש של חמישה שערים לפחות, יונייטד מהצד השני, פעמיים בלבד.
אין ספק שמאז אותה עונת אליפות של יונייטד, היא ממש לא מזכירה את הקבוצה שהייתה בתחילת שנות ה-2000. באופן סימבולי מי שלקחה אז את המושכות היא יריבתה העירונית, כשזכתה בתואר ב-2014. מאז הסיטיזט זכו בשלוש אליפויות נוספות, והם הקבוצה הבכירה בעיר.
