כפי שנחשף לראשונה ב-ONE, ליאור רפאלוב פרש רשמית מנבחרת ישראל. הקשר, שחווה עונה נהדרת בבלגיה עם אנדרלכט ולאורך השנים האחרונות ביסס את מעמדו בכדורגל המקומי, אמור היה לקבל זימון לצמד המשחקים מול גרמניה ורומניה, כאשר בנבחרת כבר הכינו לו כרטיס טיסה, אולם הוא החליט לתלות את המדים הלאומיים.
רפאלוב כזכור, לא נספר כלל תחת וילי רוטנשטיינר ולא זומן למשחקי הנבחרת על אף שהיה בכושר מעולה בקבוצותיו הבלגיות ואף זכה בתארים, ובראשם כמובן נעל הזהב הבלגית בשנה שעברה.
רפאלוב כתב באינסטגרם: “מאז ומתמיד ללבוש את חולצת נבחרת ישראל ולשיר את ההמנון מול כל אוהדי הכדורגל בישראל, היה דבר שמילא אותי בגאווה גדולה ולעד אהיה אסיר תודה על כך שהצלחתי להגשים את החלום הזה כילד.בעוד חודש אחגוג 36 בעונה מאוד אינטנסיבית, אחרי שיחות עם גל אשתי, וינסנט קומפאני, דודו דהאן והמשפחה, קיבלתי החלטה שהכי נכונה עבורי ולהמשך הקריירה שלי פה בבלגיה – לפרוש ממשחקי נבחרת ישראל”.
עוד כתב: “עצוב לי מאוד שבשנים הכי טובות שלי ככדורגלן לא התמזל מזלי להיות נוכח ולייצג את המדינה. מפרגן לי מאוד על הנכונות לזמן אותי למשחקים הקרובים בשבוע הבא. היה לי כיף, היה לי הכבוד והעונג. תודה לשחקנים, תודה למאמנים ותודה ענקית לכם האוהדים. האהבה שאני מקבל מכם בשנים האחרונות לא מובנת מאליה. מקווה שנתתי ואני עדיין נותן מוטיבציה ומודל לחיקוי לצעירים. נבחרת ישראל תמיד תהיה בתוכי”.
רפאלוב, שיחגוג 36 באפריל, ערך בסך הכול 40 הופעות במדי נבחרת ישראל, בהן הבקיע שישה שערים ובישל שניים. המשחק הראשון של הקשר היה באוגוסט 2007 כששיחק 9 דקות במשחק ידידות מול בלארוס. משחקו האחרון היה עשר שנים לאחר מכן, עם 63 דקות מול ליכטנשטיין במוקדמות המונדיאל ביוני 2017.
רפאלוב היה בסגל גם במשחק שלאחר מכן מול ספרד בספטמבר של אותה השנה, אולם לא עלה מהספסל. מאז, לא קיבל השחקן זימון למרות שעשה חיל בבלגיה והגיע לשיאו בשנה שעברה עם תואר נעל הזהב המקומית.
בכר: נצטרך להרים את הרמה
