ניק קיריוס הפסיד אמש (חמישי) לרפאל נדאל 7:6, 4:6 ו-6:4 במסגרת רבע הגמר של טורניר אינדיאן וולס, אך סיפור המשחק הגיע דווקא מיד עם הסיום. האוסטרלי שניצב במקום ה-132 בדירוג העולמי לא הצליח לשלוט על העצבים מההדחה, והשליך את המחבט שלו אל הרצפה, כשמטרים ספורים הפרידו בינו לבין נער הכדורים, שהצליח להתחמק בשנייה האחרונה. רגע אחרי התקרית, הטניסאי ספג קריאות “בוז” מיושבי האצטדיון.
קיריוס התנצל בחשבון האינסטגרם שלו: “אני רק רוצה להתנצל בפני מביא הכדורים לאחר התקרית בסיום המשחק. זה קרה לגמרי בטעות, מכיוון שהייתי מתוסכל מהתוצאה. המחבט שלי עף לעברו וזאת לעולם לא הייתה כוונתי. אם יש כאן מישהו שמכיר את הנער, שלחו לי הודעה ואני אשלח לו מחבט. אני שמח שהוא בסדר!”.
לאחר שהצליחו ליצור קשר האחד עם השני, מביא הכדורים דאג לעדכן את המדורג 132 על מצבו: “היי, תודה שחיפשת אחריי. חיכיתי להתנצלות שלך ואשמח לקבל את המחבט. אחזור מחר למגרשים”.
אומנם לאחר המשחק הטניסאי בן ה-36 דאג להתנצל, אך עם סיום ההתמודדות הוא היה די נסער: “ממש לא התכוונתי לפגוע בנער, זרקתי את המחבט כמטר מרגליי, ואיכשהו הוא עף לעברו. אני בן אדם, דברים כאלה קורים. אני חושב שביצעתי את הפעולה הזו מיליון פעמים, ולעולם זה לא הגיע למצב כזה”.
תקרית דומה לזו נרשמה רק לפני מספר שבועות, כשאלכסנדר זברב הטיח את מחבטו בברזלים המחזיקים את כיסא השופט, בנוסף לקללות ששחרר לעברו. לאחר המקרה, הגרמני בן ה-24 קיבל עונש הרחקה לשנה על תנאי. מי שלא היה מוכן לקבל את קלות הראש במתן העונשים, היה רפאל נדאל, שהגיב עם סיום הניצחון אמש: “בגלל שמקרים כאלה חוזרים על עצמם שוב ושוב, ארגון הטניס העולמי חייב לקבל החלטות יותר נוקשות”.
“אני לא מדבר על המקרה בסיום המשחק הנוכחי, כי אני לא ראיתי מה קרה שם ולכן לא אוכל לתת את דעתי בנושא. אני מקווה ששום דבר לא קרה כי אני מאחל לקיריוס הצלחה בהמשך הדרך. אבל אם משהו רע כן קרה, בסופו של הארגון חייב להעניש בחומרה, גם אם זה נעשה בחוסר מזל או כתוצאה מתסכול. אם זה יימשך כך, בסוף משהו רע יקרה”.
הקוון שחצה את הקווים בדרך להפוך לסלב?
