אחרי שני הפסדים רצופים, הפועל תל אביב חזרה לעצמה הערב (ראשון) ובענק כשפירקה את הפועל חיפה 71:92 במסגרת המחזור ה-21 בליגת ווינר סל בהיכל שלמה, התקרבה להבטחתה בבית העליון ורשמה הצהרת כוונות ברורה להמשך העונה.
המשחק נפתח בצורה צמודה מאוד כאשר שתי הקבוצות לא היו מדויקות והתקשו מאוד לקלוע סלים פשוטים. ככל שחלפו הדקות, הפועל ת”א היא זו שנכנסה ראשונה לעניינים בזכות יכולת מצוינת של הכוכב הגדול ביותר שלה, ג’יימס יאנג, שכבר הוליך אותה ליתרון דו ספרתי ברבע השני. כיאה לקרב אדיר על פלייאוף, שחקני שתי הקבוצות רשמו משחק לחימה יוצא דופן, שקצת חרג מהגבולות אחרי עימותים בין טוקוטו לאלן.
טוקוטו התעמת גם עם ריימן והשניים ספגו עבירה טכנית. העבירה הזו עלתה לריימן ביוקר, כשבהמשך הוא ספג עבירה בלתי ספורטיבית והורחק מהמשחק. הצרות של חיפה נמשכו כאשר ספנסר וייס נפצע ופונה לבית החולים. דווקא מהמקום הנמוך הזה, חיפה חזרה ובענק למשחק בזכות יכולת מצוינת של ג’יימס אניס ואיגור נסטרנקו, שהוליכו קאמבק אדיר, ובזכות שלוש שלשות רצופות עם סיום הרבע השני, הקבוצות ירדו ב-42:42 להפסקה.
הפועל מביסה את הפועל חיפה 71:92 יאנג להט
הרבע השלישי עוד התחיל צמוד והיתרון נע מצב לצד בעיקר בזכות קאדים אלן, שרשם משחק נהדר אותו סיים עם 22 נקודות. בר טימור היה האיש שהביא את השינוי למשחק ועם חמש נקודות רצופות החזיר את המארחת ליתרון דו ספרתי.
טימור רשם משחק יוצא מן הכלל כשסיים עם 21 נקודות, אבל ה-איש של המשחק היה ג’יימס יאנג, שסיים כ-MVP עם 24 נקודות, שבעה ריבאונדים ופלוס של 17 נקודות כשהוא על הפרקט לטובת החבורה של דני פרנקו. המארחת כבר הגיעה בשיאה ל-23 הפרש כשהאורחת בדקות האחרונות רק רצתה שהמשחק יסתיים, נקמה בחיפה על ההפסד הקודם במשחק בין הקבוצות ורשמה ניצחון חשוב שהוא כולו הצהרת כוונות לקראת המשך העונה.
קלעו להפועל ת”א: ג’יימס יאנג 24, בר טימור 21, ג’וש אוונס 15, עידן זלמנסון ופול סטול 10 כ”א, ג’יי פי טוקוטו 5, איגור קולשוב 4 וגיל בני 3.
קלעו להפועל חיפה: קאדים אלן 22, ג’יימס דיקי 13, ג’יימס אניס 11, איגור נסטרנקו 10, עמית שמחון 9, גרגורי ורגאס 4 ונעם בן הרוש 2.
רבע ראשון: 18:20
חמישיית הפועל ת”א: ג’יי פי טוקוטו, פול סטול, גיל בני, ג’יימס יאנג ועידן זלמנסון.
חמישיית הפועל חיפה: קאדים אלן, ג’יימס אניס, עמית שמחון, גרגורי ורגאס וג’יימס דיקי.
ג’יימס דיקי קלע את ארבע הנקודות הראשונות במשחק. יאנג וזלמנסון קלעו אחרי סל של אניס וזה 4:6 לחיפאים. יאנג השלים מהלך של שלוש נקודות והעלה את הפועל ת”א ליתרון ראשון הערב. אניס החזיר את היתרון לחיפה. טוקוטו עם שתיים חלקות השווה את התוצאה. יאנג קלע שתיים מהקו והעלה את המארחת ליתרון שתיים, אלן הנהדר המשיך את המרדף בין הקבוצות והשווה. אוונס נכנס לעניינים עם סל יפה, טימור תפר שלשה אדירה וזה חמש למארחת. אניס קלע שלשה אדירה משלו וצימק לשלוש. אלן חדר בקלות יתר לסל, קלע שתיים וצימק לשתיים, אוונס החזיר מנגד את היתרון לארבע, אך אלן חתם את הרבע עם שתי נקודות.
רבע שני: 42:42
טוקוטו קלע שתי נקודות יפות, אוונס חטף כדור, הלך כל הדרך לסל והעלה את הפועל ת”א ליתרון של שש הפרש. ג’יימס יאנג האדיר תפר שלשה ענקית והעלה את הפועל ת”א ליתרון השיא שלה הערב עד כה – תשע הפרש. טוקוטו וריימן התעמתו והשניים ספגו עבירה טכנית. בר טימור תפר עוד שלשה ענקית והעלה את הפועל ת”א ליתרון דו ספרתי של 11 הפרש, נסטרנקו החזיר מנגד עם מהלך של שלוש נקודות וצימק לשמונה.
ריימן ספג עבירה בלתי ספורטיבית והורחק. סטול החזיר את המארחת ליתרון דו ספרתי. נסטרנקו ניצל אסיסט נפלא של שמחון וצימק לשבע. בני קלע שתיים מהקו והחזיר לתשע. קאדים אלן תפר שלשה ענקית וצימק לשש, יאנג קלע מנגד והעלה את המארחת לשמונה. ורגאס ושמחון תפרו את עוד שתי שלשות ברציפות רצופות ונסטרנקו השווה את התוצאה.
רבע שלישי: 55:68 להפועל ת”א
בר טימור קלע את שתי הנקודות הראשונות במחצית, נסטרנקו הגיב מיד עם שתיים משלו וזה שוב שוויון. קאדים אלן תפר שלשה ענקית וזה שלוש לטובת האורחת, זלמנסון סוף סוף קלע שתי נקודות אחרי אין סוף החטאות שלו וזה נקודה לחיפאים. אוונס עם דאנק אדיר החזיר את המארחת ליתרון. קאדים אלן, שמקבל שריקות בוז אדירות בכל פעם שהוא נוגע בכדור, המשיך במשחק האדיר שלו והחזיר את היתרון לחיפה, זלמנסון המשיך להיכנס לקצב והשווה שוב.
שלשה ענקית של פול סטול פתחה פער של שלוש נקודות לטובת הפועל ת”א, טימור קלע שלשה נהדרת משלו, הקפיץ את אלפי האוהדים בהיכל שלמה וזה כבר שש לטובת המארחת. בר טימור קלע שתי נקודות עם עוד פעולה התקפית נפלאה והחזיר את הפועל ת”א ליתרון דו ספרתי של 10 הפרש. אוונס קלע דאנק מהיפים שנראו העונה, פול סטול תפר שלשה ענקית והעלה את הפועל ת”א ליתרון השיא שלה עד כה הערב – 13 הפרש.
רבע רביעי: 71:92 להפועל ת”א
אלן קלע שתי נקודות אדירות על אוונס, הוסיף נקודה מהקו אחרי העבירה השלישית של הסנטר של הפועל ת”א הערב וצימק ל-10. טימור עם סל גדול החזיר ל-12. עמית שמחון קלע שתי נקודות מהקו וצימק לשמונה. ג’יימס יאנג עם סל מטורף בסיבוב החזיר ל-10. ג’יימס יאנג המשיך בדקות האדירות שלו, קלע סל מהסרטים והעלה את האדומים ל-12. ג’יימס יאנג שוב קלע סל בדרגת קושי בלתי אפשרית, הוסיף נקודה מהקו ואחרי שחיפה צימקה לשמונה, החזיר את היתרון ל-12. עד הסיום המארחת המשיכה לפרק את האורחת וכבר הגיעה ליתרון של 23 הפרש בדרך לניצחון חשוב במיוחד.
