הדרך של מתן בלטקסה במכבי תל אביב החלה עם נקודת הפתיחה הכי קשה שאפשר לקבל כנראה. הבלם, שבהמלצת יואב זיו לג’ורדי קרויף נרכש ב-2017 מהפועל פתח תקווה, הושאל מיד להפועל עכו לחצי עונה, לא מצא את מקומו ואז הושאל לעוד שתי עונות מוצלחות בבני יהודה. התקופה בשכונת התקווה גרמה לראשי הצהובים לחשוב – רגע, אולי יש כאן בכל זאת משהו ששווה להתעכב עליו?
עם הזהובים בלטקסה זכה בגביע המדינה (2018/19) ובמכבי הבינו שאולי הגיע הזמן סוף סוף להחזיר אליהם את הרכש ההוא מ-2017 ולראות האם הוא כבר מתאים לסגל הרחב. זה אכן קרה אך החזרה הייתה קשה ביותר עבורו. בלטקסה אמנם שותף באלוף האלופים ובגביע הטוטו, אך כלל לא נספר ברוטציה ושיחק לראשונה בליגה רק בחודש מרץ של השנה שעברה.
גאורגיוס דוניס, שחירב את פתיחת עונת 2020/21 של האלופה (דאז) כבר פוטר, וגם פטריק ואן לוון לא האמין בהתחלה, אך אט אט המאמן ההולנדי ראה שאת הבלם בעל הנתונים הפיזיים המרשימים שווה לקחת בחשבון, לפחות ברוטציה. השיא של השחקן בן ה-26 היה בעונה שעברה, אז כבר הפך לשותף משמעותי בזכייה בגביע (השנייה שלו בקריירה), כשפתח גם בחצי הגמר מול מכבי חיפה וגם במעמד המכריע מול הפועל תל אביב מול בלומפילד הגועש.
העונה הסיפור כבר היה שונה בתכלית, בעיקר לאחר פיטוריו של ואן לוון, ועל זה עוד ארחיב בהמשך. אז כיצד בתוך שנה אחת בלטקסה הגיע ממש מסוף הספסל של הצהובים היישר לסגל הנבחרת ואולי אפילו לזה שאמור לעצור את סוללת הכוכבים של גרמניה ב-22:45, לפחות בחצי השני אם יעלה מהספסל? ובכן, יש לכך לא מעט תשובות, אבל הראשונה שבהן היא עבודה קשה, בשקט וללא תלונות, כך גם העידו בסביבתו של השחקן: “הוא תמיד האמין בעצמו וכיוון למטרה, גם בתקופות הקשות, כשהוא היה מחוץ לסגל למשך לא מעט זמן הוא תמיד עבד קשה ובשקט חיכה להזדמנות”.
בלטקסה, שכבש שני שערים העונה, רשם 28 הופעות בכל המסגרות ב-2021/22. בעונה שעברה הוא שיחק ב-17 משחקים, אך כאמור העונה המשיך לעשות את קפיצת המדרגה. ההגנה של הצהובים דשדשה בתחילת העונה, בלשון המעטה, והייתה לאחת החלשות בליגה, אבל מאז הגיע מלאדן קרסטאיץ’, מחזיקת הגביע התייצבה יותר בחלק האחורי והבלם תפס תפקיד משמעותי, כשתופקד כבלם שמאלי ולעיתים אף כמגן שמאלי, כמו ב-0:0 האחרון והמאכזב מול בני סכנין.
המשחק שאולי הוכיח עד כמה הוא קריטי היה מול מכבי חיפה. הצהובים הובילו בבטחה 0:2 והיה נראה שרצף אי-ההפסדים שלהם בסמי עופר לא יישבר גם הפעם, אך אז בלטקסה נפצע והוחלף ומשם ההגנה הצהובה פשוט התפרקה תוך דקות ספורות. אנדרה ז’ראלדש החליף את הבלם בדקה ה-74 של ההתמודדות ואף שחקן לא מצא את עצמו. הירוקים נהנו מההפקר וניצלו זאת למהפך בזק ולניצחון די היסטורי על היריבה הגדולה (2:3).
מבחינת נתונים (באדיבות מנהלת הליגות בכדורגל), הבלם בן ה-26 הוא איום רציני במצבים הנייחים. אמנם הוא הבקיע רק פעמיים עד כה, אבל הוא ממוקם חמישי בקרב שחקני ההגנה בליגת העל מבחינת כמות האיומים מתוך הרחבה. זה דבר לא מובן מאליו, בטח לאור העובדה שהוא לא פתח בכל המשחקים.
לבלטקסה תשעה איומים מתחילת העונה. לשם השוואה, למיגל ויטור, אחד מהשחקנים המסוכנים בב”ש באופן לא שגרתי, יש 16 איומים ולבוגדן פלאניץ’, עמוד התווך של מכבי חיפה, יש 11. אין ספק כי הפיזיות שלו וקריאת המשחק הפכו אותו למטרה מרכזית במצבים הנייחים, וגם אם הוא לא מגיע לכדורים הוא תמיד יהיה מעורב ובאזור הערבוביה כדי להקשות על הגנת היריב.
שליטה אווירית? בהחלט. בלטקסה ניצח ב-60 מתוך 82 המאבקים האוויריים בדקות בהן שיחק, זה 73% הצלחה, נתון מרשים ביותר. עומרי גאנדלמן ממכבי נתניה, שניצח בהכי הרבה קרבות אוויר, מחזיק באחוז הצלחה נמוך מזה וגם ויטור, שמחזיק כמעט לבדו את ההגנה של הפועל באר שבע העונה, ובכלל בשנים האחרונות. היתרון בפרמטר זה הוא כמובן גם אחד השיקולים לזימונו של בלטקסה לנבחרת, בוודאי מול שחקנים פיזיים כמו שיש לגרמניה ולרומניה.
הופעת בכורה בנבחרת אף אחד לא רוצה לשכוח, אבל בלטקסה עלה לראשונה עם המדים הלאומיים בשנה שעברה. הוא נכנס כמחליף ל-18 דקות ב-4:0 הכואב והצפוי מול פורטוגל, כשכעת יש לו הזדמנות לתקן מול סוללת הכוכבים של הנבחרת הגרמנית, ביניהם – קאי האברץ, לירוי סאנה, תומאס מולר והרשימה עוד ארוכה. בכל אופן, זו כנראה תהיה המשימה הקשה והמאתגרת בקריירה של הבלם, שרק לפני שנתיים עוד התנדנד בין השאלות.
ומה באשר לעתיד במכבי? במועדון הצהוב מתוסכלים בינתיים מכך ששנתיים הם בנו אותו כבלם שמאלי ובקיץ הוא יכול ללכת ללא תמורה, מכיוון שטרם האריך את חוזהו במועדון. בתוך כך, בסביבתו של השחקן אמרו: “בנוגע לעתיד כרגע אין לדעת מה יהיה בקיץ, נחכה ונראה. בכל אופן, מתן שחקן חיובי מאוד בחדר ההלבשה”. מה שכן, הופעה טובה מול ההתקפה הגרמנית (אפילו כמחליף בחצי השני) יכולה אולי לסדר לו חוזה בחו”ל, משחק חייו? הכול יכול להיות.
