רק לפני ארבע שנים נבחרת ישראל ספגה תבוסה 36:20 צורבת בליטא, במסגרת מוקדמות אליפות העולם, אבל היום (ראשון) היא עשתה תיקון גדול. הנבחרת ניצחה את הליטאים, גם במשחק הגומלין בסיבוב השני במוקדמות אליפות העולם, והעפילה לשלב הפלייאוף על העלייה מול הונגריה.
אחרי הניצחון 24:28 על הליטאים ביום רביעי האחרון בת"א, הנבחרת כאמור קיימה את המשחק השני באליטוס, שבליטא. היא הוליכה בסיום המחצית הראשונה 10:13, ובשיא שכבר הייתה ביתרון של שישה שערים, היא השיגה בסיום ניצחון את הניצחון, שכאמור מוביל אותה להתמודדות מול נבחרת הונגריה החזקה בחודש הבא (ב-13 באפריל בישראל, וב-16/17 באפריל חוץ). זאת אחרי שהנבחרת בכחול-לבן עלתה בתחילת הקמפיין מהשלב הראשון בטורניר שנערך ברומניה (שם כזכור, הגיעה להישג למרות מכת קורונה לא פשוטה והיעדרות של שחקנים רבים).
כבשו לישראל: סידי שישה שערים, סטלמן וניזרי חמישה כל אחד, אדיר כהן עם שלושה, יואב לומברוזו ורם טורקניץ הוסיפו שני שערים כ"א, נדב כהן, תומר בודנהיימר, יוסי אפו ודניאל שקלים התכבדו בשער אחד כ”א.
עצרו לישראל: דן טפר עם 13 עצירות וארבע ליהב שמיר (כולל שני פנדלים שעצר ואחד שפגש את המשקוף).
מאמן נבחרת ישראל, אולג בוטנקו, דיבר בסיום: "אנחנו מאוד מרוצים מהשבוע שעשינו יחד ושהשגנו את המטרה להעפיל לסיבוב השלישי. עברנו נבחרת ששיחקה לפני זמן קצר באליפות אירופה. אנחנו במגמת שיפור, צוברים ניסיון ומרגישים ומראים שאנחנו יכולים להתמודד מול נבחרות טובות. כמובן, שהשאיפה להמשיך להתקדם. אנחנו עם הפנים להונגריה, שהיא מעצמת כדוריד. נבחרת מאוד איכותית.
“עכשיו נתחיל את ההכנות לשלב הבא. מקצועית, כל מה שתכננו, והתרכזנו בעבודה על שיפורים הגנתיים והתקפיים, עבד. שינינו קצת טקטיקה התקפית ועבדנו על העניין המנטלי. השחקנים שלנו הראו שהם מאוד חזקים בקטע הזה היום. השחקנים מוכיחים שהם כן שייכים לרמות הגבוהות, וזה משמח אותנו ונותן לנו אופטימיות להמשך. הדרך עוד ארוכה, אבל אין ספק שכל צעד שאנחנו עושים בה מבורך וחשוב להתקדמות הכדוריד הישראלי".
סיפור מעניין בשלב המוקדמות השני: בלגיה שחלפה על פני סלובקיה, העפילה אוטומטית לאליפות העולם בעקבות השעייתה של רוסיה, אותה הייתה אמורה לפגוש בסיבוב השלישי. מי שהעפילו לאותו סיבוב ורשמו תוצאות מפתיעות הן רומניה שהדיחה את צפון מקדוניה, ויוון שעשתה זאת אמש מול בוסניה.
