מכבי תל אביב הגיעה הערב (שלישי) למשחקה הביתי נגד מילאנו עם התנופה שהיא קיבלה מהחלטת היורוליג שהרחיקה את הקבוצות הרוסיות וביטלה את כל המשחקים שלהן. ההחלטה הזו נתנה למכבי בוסט רציני והקפיצה אותה ממקום 13 למקום 7, ועם הרוח הזו מכבי התחילה את המשחק מצוין ומילאנו נראתה מבולבלת ולא מאורגנת.
בניגוד לכל התחזיות, ביטולי המשחקים והעובדה שמכבי לא שיחקה ביורוליג, נתנה לה יותר זמן לאימון ופחות טיסות. השחקנים קיבלו מנוחה והמאמן קיבל אפשרות להכניס לכושר ולתת ביטחון לדריק וויליאמס וג’יימס נאנלי המצוין, שהוא כרגע שחקן שונה מאשר בזמן של יאניס ספרופולוס. גם יפתח זיו מקבל עכשיו הרבה דקות משחק אם כי בעזרת היעדרותו של ג’ון דיברתולומאו החולה. זה היה משחקו הטוב ביותר של הגארד הישראלי ביורוליג והוא סיים את תקופת ההתאקלמות במכבי תל אביב, הרבה בעזרת אבי אבן.
המאמן הולך על העיקרון שסקוטי ווילבקין לא ישחק כרכז, אם כי במצב החדש אין מספיק מהלכים שיסדרו לו מצבי קליעה. הפעם, כהרגלו הוא ניסה לסדר לעצמו מצבי קליעה עם כדרורים לא במקום ויצר הרבה התמרמרות בקרב חבריו. מכבי רצה כמה ריצות ואבי אבן יכול להיות מרוצה שזה היה עם הרכבים שלא כללו את ז’יז’יץ’ ואת ווילבקין, אלא את נאנלי, קיירי תומאס, קינן אוואנס, זיו וג’יילן ריינולדס.
אני מרבה לבקר פה את ריינולדס בשל הקושי במסירות, לקיחת זריקות קשות ועל ההגנה, אבל היום הוא עשה מספר פעולות הגנתיות שראויות לשבח והיה חלק מההרכבים שהובילו להפרש הגדול. גם בהתקפה הוא היה מצוין והיווה את העדיפות הגדולה שהייתה למכבי על מילאנו.
בכלל מכבי הראתה משחק הגנה משופר כששפת הגוף של השחקנים הייתה טובה. תומאס, נאנלי, זיו אוואנס וכאמור ריינולדס, הראו משחק הגנה טוב ואגרסיבי ושלטו בריבאונד ההגנה לפי התכניות של המאמן. כל הגורמים האלו הביאו את הצהובים (הפעם לבנים) לניצחון הנהדר.
הניצחון הנהדר והחשוב הזה צריך לתת למכבי את התנופה שתביא אותה לפיינל 8. האלופה הישראלית ממשיכה כבר ביום חמישי למשחק נגד ריאל מדריד שנמצאת ברצף של הפסדים בליגה הספרדית ובאירופה, ומגיעה אחרי אחד נוסף היום נגד אנדולו אפס. נכון, ריאל הפגינה לפרקים משחק טוב ותגיע לפה כאריה פצוע, אבל מכבי צריכה ויכולה לנצח גם את משחק הבית הזה.
מצד שני, צריך לשמור על צניעות, לא לאבד את המצב החדש שמביא הניצחון הזה ולהמשיך בשיפור ההגנתי. צריך להמשיך לשמור על הביטחון שקיבלו חלק מהשחקנים, שעד לא מזמן נחשבו לאכזבה.
