עד לפני מספר שבועות היה נראה כי מיאמי תסיים במקום הראשון במזרח. הלילה (בין רביעי לחמישי) אחרי עוד הפסד של ההיט, יחד עם ניצחונות של פילדלפיה ובוסטון, סיום העונה הסדירה ב-NBA מבטיח לנו מאבק מרובע על פסגת המזרח כשגם מילווקי שם. עוד הלילה: ברוקלין הפסידה למרות הצגה של קיירי אירווינג, וגם פיניקס לא עוצרת. סיכום המשחקים לפניכם.
מיאמי (26:47) – גולדן סטייט (25:48) 118:104: ג’ימי באטלר ויודוניס האסלם צעקו אחד על השני, חלק מהחברים שלהם להיט ניסו להרגיע והמאמן אריק ספולסטרה זרק את הלוח שלו על הפרקט בתסכול. כך נראית קבוצה שעומדת לאבד את פסגת המזרח אחרי שבועות ארוכים שהיא שלטה בה. מיאמי ביתרון של משחק וחצי בלבד על פני פילדלפיה, מילווקי ובוסטון אבל נראית בדרך הבטוחה להיפרד מהמיקום שלה כשנותרו לה 9 משחקים לעונה הסדירה אחרי הפסד מול הווריירס, שהגיעו בסגל חסר במיוחד ועדיין ניצחו בחוץ.
ג’ורדן פול הוביל את גולדן סטייט נטולת סטף קרי עם 30 נקודות ו-9 אסיסטים, שהיו שיא קריירה עבורו. המחצית השנייה החלה כאשר האורחים קולעים 19 נקודות רצופות ללא מענה, ומזה מיאמי כבר לא חזרה. דאמיון לי, ג’ונתן קומינגה ואנדרו וויגינס קלעו 22 נקודות כ”א, גארי פייטון השני הוסיף 11 נקודות ואפילו קיבון לוני בלט בהגנה עם 16 ריבאונדים. את מיאמי הוביל קייל לאורי עם 26 נקודות, באם אדביו סיים עם 25 וג’ימי באטלר עם 20.
ממפיס (23:50) – ברוקלין (35:38) 120:132: דזמונד ביין עם 23 נקודות, כולל 9 רצופות שבנו מחדש את היתרון של הגריזליס ברבע האחרון, הוביל לניצחון במשחק נהדר מול הנטס וקיירי אירווינג. הגארד האורח צלף 43 נקודות, בעוד קווין דוראנט קלע 35 לצד 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, וההופעה של השניים לא הספיקה. נחמתם היחידה היא כי החל ממשחק הבית הבא, קיירי יכול לשחק בניו יורק. ממפיס מצידה שיחקה בסגל קצר וללא ג’ה מוראנט ועדיין השכילה לנצח. די’אנתוני מלטון סיים עם 23 נקודות גם כן, דילון ברוקס הוסיף 21 ובסך הכל שבעה שחקנים בקבוצה קלעו בספרות כפולות בדרך לשמירה על המקום השני במערב כשנותרו לגריזליס עוד 9 משחקים לסיום העונה הסדירה.
בוסטון (28:46) – יוטה (28:45) 97:125: מי שנמצאת בדרך הבטוחה לכבוש את פסגת המזרח היא בוסטון, שסיימה מסע של משחקי חוץ עם 0:4 חלק, שכלל שלושה ניצחונות בהפרשים של 20 נקודות ומעלה. הלילה היא חזרה הביתה והראתה שזה רק הולך ומשתפר. ג’ייסון טייטום קלע 11 מתוך ה-26 שלו כבר ברבע הראשון והוביל ביחד עם ג’יילן בראון (26) ומרכוס סמארט (שיא קריירה של 13 אסיסטים) לניצחון חלק על הג’אז.
רק לפני שלושה חודשים בוסטון הייתה ביתרון של שני משחקים בלבד על הקבוצה שבמקום העשירי במזרח, עכשיו היא יכולה לרוץ לעבר המקום הראשון בפלייאוף. יוטה מצידה נשארה אומנם במקום הרביעי במערב, אך כעת במאזן שווה לשל דאלאס החמישית ושתיהן ייפגשו ביום ראשון בלילה. דונובן מיטשל בלט עם 37 בשורות המפסידים.
לייקרס (42:31) – פילדלפיה (27:45) 126:121: דווקא בלי לברון ג’יימס הקבוצה מלוס אנג’לס הצליחה להיות צמודה מאוד לסיקסרס, אך לבסוף נכנעה לקבוצה של ג’ואל אמביד שעלתה למקום השני במזרח. הקרב המרובע על המקומות הראשונים בקונפרנס הזה הולך להיות עד הרגע האחרון של העונה הסדירה, כאשר לפילי כמו למילווקי, משחק אחד פחות ביחס לבוסטון ולמיאמי.
אמביד הוביל את פילי עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, ג’יימס הארדן הוסיף 24 ו-7 אסיסטים, טייריס מקסי קלע 21 וגם הוא חילק 7 אסיסטים וטוביאס האריס תרם עוד 20 נקודות. הלייקרס שיחקו עם 8 שחקנים בלבד והיו בעניינים בזכות ראסל ווסטברוק ודווייט הווארד הוותיקים שקלעו 24 כל אחד. מאליק מונק הוסיף 23 מהספסל וכרמלו אנתוני 20.
דאלאס (28:45) – יוסטון (55:18) 91:110: המאבריקס ניצחו בלי לוקה דונצ’יץ’ שקיבל מנוחה, כאשר ג’יילן ברונסון עם 28 נקודות וספנסר דינווידי עם 26 הובילו לניצחון ולשוויון במאזן מול יוטה במאבק על המקום הרביעי במערב. הרוקטס לא היוו אתגר גדול במיוחד חרף חסרונו של הסלובני.
מינסוטה (32:42) – פיניקס (14:59) 125:116: מוליכת ה-NBA עדיין משחקת בסגל קצר וזה לא מונע ממנה לנצח משחקים. כריס פול אומנם יחזור בקרוב, אך גם בלעדיו הריצה המדהימה של הסאנס לא דעכה והם רק משפרים את המאזן הטוב ביותר של העונה הסדירה. הלילה דיאנדרה אייטון הצטיין ורשם שיא קריירה של 35 נקודות לצד 14 ריבאונדים. דווין בוקר קלע 28, כאשר 22 מתוכן היו במחצית השנייה של המשחק. לנדרי שאמט הוסיף 19, כש-10 מהן נכנסו רק ברבע האחרון. אנתוני אדוארדס סיים עם 19 בשורות מינסוטה.
במשחקים נוספים: סן אנטוניו (44:29) הביסה 96:133 את פורטלנד (45:27) בחוץ עם 28 נקודות של דיונטה מארי והיא רחוקה משחק וחצי מכניסה אל מקום בפליי-אין המערב. במשחקים חסרי חשיבות ברחבי הליגה – סקרמנטו ניצחה בחוץ את אינדיאנה 109:110, דטרויט ניצחה 101:122 את אטלנטה וניו יורק גברה 106:121 על שארלוט. בנוסף, אוקלהומה ניצחה 102:118 את אורלנדו.
