בשבוע האחרון אופיר מרציאנו, שיפגוש הערב (שבת) ב-22:45 את גרמניה, נאלץ להתמודד עם גל של ביקורות מצד מאמנו בפיינורד, בעקבות הופעתו בשער הקבוצה ההולנדית. אחרי שאיבדה את יוסטין ביילו, השוער הבכיר בסגל הקבוצה שעומד בין הקורות גם בנבחרת הולנד, במקומו הוקפץ להרכב שוער נבחרת ישראל שניסה להרשים, אך אכזב. ואם זה לא מספיק, מאמן נבחרת ישראל הזמני מרקו בלבול דרש לקבל לקראת המשחקי הידידות הקרובים את דניאל פרץ כדי שיוכל להריץ אותו לקמפיין הבא, כך שמרציאנו נדחק הצידה גם בנבחרת ישראל.
בתקופה האחרונה, מרציאנו גרם לטעויות שעלו ביוקר בפיינורד. במשחקו הראשון מזה תקופה ארוכה על הספסל, מרציאנו עלה לשחק נגד זוולה שנמצאת במקום האחרון בטבלה וספג ממנה שער, באירוע די נדיר, הרי שהיריבה היא בעלת אחת מההתקפות החלשות בליגה ההולנדית. למרות זאת, חבריו לקבוצה הצליחו לעשות מהפך בדרך לניצחון 1:2, תוך שהוא עצמו מנע ספיגות נוספות, ובכך גם נמנעה מבוכה.
שבוע לאחר מכן, פיינורד פגשה את אייאקס למשחק החשוב ביותר בעונה שלה. הקבוצה מהמקום השלישי יצאה למשחק ביוהאן קרויף ארנה כאשר הפער בינה לבין המוליכה עמד על שמונה נקודות, כך שהקבוצה מרוטרדם ידעה שזהו הצ'אנס האחרון שלה לחזור למאבק על האליפות.
אמנם באותו המשחק פיינורד עלתה ליתרון מהיר על אייאקס, אך מנגד מרציאנו לא הגיב טוב לכדור שנבעט מרחוק והדף אותו ישירות לרגליו של סבסטיאן האלר שדחק מקרוב פנימה. גם אחרי שער השוויון, פיינורד לא ויתרה על הקלאסיקר ושוב עלתה ליתרון 1:2 עוד במחצית הראשונה, אבל הוא החזיק עד לדקה ה-78. מרציאנו לא יצא טוב לכדורי הגובה ואייאקס החמיצה מול השער, עד שבסופו של דבר השוער נכנע לכדור חופשי של דושאן טאדיץ' שבעט ישירות לשערו, והשוער הישראלי ספג בגלל מיקום לא טוב. בסופו של דבר, ארבע דקות לסיום, אייאקס גם השלימה מהפך וניצחה 2:3.
הביקורות לא איחרו לבוא, כאמור. בהולנד נזכרו גם בהופעה של מרציאנו נגד סלביה פראג מוקדם יותר העונה, שם הוא מסר עם הרגל כדור שסיבך את חברו טירל מלאסיה באזור הרחבה, כך שהצ'כים השתלטו עליו וכבשו מקרוב, כאשר בהמשך המשחק ההוא הוא אף לא הגיב טוב לכדור שנבעט ממרחק גדול, בדומה להדיפה הרעה שלו במשחק נגד אייאקס, והקבוצות נפרדו ב-2:2.
במהלך כל השבוע האחרון הכותרות בהולנד עסקו ביכולת של מרציאנו. אפילו מאמן פיינורד, ארנה סלוט, לא חסך בביקורת, על אף שהיא עלולה לפגוע בו להמשך העונה. "הגול של טאדיץ' לא היה צריך לקרות", פסק סלוט בראיון לתקשורת בסיום המשחק. "זו התוצאה של הקיצוצים שנאלצנו לעשות בקיץ. עם ביילו יש לנו את השוער הכי טוב בהולנד. כרגע יש לנו שוער שהוא מספיק טוב בשביל לשחק בפיינורד, הוא לא ברמה של ביילו".
שוער העבר יצחק ויסוקר, שרשם 69 הופעות בנבחרת ישראל, ביקר את תגובתו של סלוט: "התגובה שלו כמאמן לא הייתה מקצועית. הוא יודע שהשוער הראשון שלו פצוע, הוא יודע שהוא צריך להסתמך על מרציאנו עד לסיום העונה והוא גם יודע מהן היכולות האמיתיות שלו, אז במקום לבוא ולעודד אותו הוא עשה הפוך? הדברים הללו לא היו צריכים להיאמר בסיטואציה שכזאת כי הם ממש לא תורמים לאופיר מרציאנו ולקבוצה שלו".
מרציאנו לקח הימור בתחילת העונה, אחרי שלא חידש את חוזהו בהיברניאן וחתם בפיינורד מצמרת הליגה ההולנדית בידיעה שבסגל שלה יש כבר שוער נבחרת אחר עם קבלות. הוא לקח בחשבון שההימור הזה יפגע בו, כאשר בחר לעזוב מקום בטוח ומוכר בליגה הסקוטית, לטובת מעבר לליגה תחרותית יותר כמו הולנד ועוד בקבוצה שבה הוא יצטרך להילחם על מקומו. מתחילת העונה, מתוך 42 המשחקים שהקבוצה שיחקה, מרציאנו רשם רק תשע הופעות, בהן הוא ספג בהם אחד-עשר שערים ושמר על רשת נקייה שלוש פעמים. כפי שאמר מאמנו, ביילו תמיד הועדף על פניו ורק כשנפצע או חלה בקורונה - הישראלי עלה לשחק.
למזלו של מרציאנו, בצל הביקורת הרחבה, מיד אחרי מופע הבלהות נגד אייאקס, השוער זומן למשחקי הידידות של נבחרת ישראל מול גרמניה ורומניה. זה קרה לאחר שהמנהל המקצועי יוסי בניון התערב, קבע כי דניאל פרץ לא ישחק בנבחרת הבוגרת אלא בנבחרת הצעירה שנאבקת על ההעפלה ליורו, וגרם למרקו בלבול לעזוב בטריקת דלת. סביר להניח כי בעקבות השבוע הסוער שעבר, מרציאנו מגיע למשחקים הללו בלי הרבה ביטחון, אלא שכעת יש לו הזדמנות להוכיח שהוא עדיין שוער איכותי מול שחקני התקפה קטלניים כמו תומאס מולר, לירוי סאנה, קאי האברץ וטימו ורנר. אם יצליח להתמודד איתם, הוא יוכל לחזור להולנד בראש מורם ולהשתיק את כל מבקריו.
"שוער זה לא תפקיד פשוט", הדגיש רפי כהן, שהופיע 43 פעמים בין הקורות של נבחרת ישראל. "לפעמים על חצי טעות שאתה עושה בשער, כולם פתאום נגדך. למזלו, אחרי הביקורת שנמתחה עליו בסיום המשחק נגד אייאקס, הוא נפרד מהקבוצה ויצא למשחק הקרוב שלו יהיה בנבחרת, כך שהוא בא למסגרת אחרת ונמצא במקום אחר, בניתוק מוחלט מהקבוצה שלו. זה יעזור לו לבוא בראש יותר נקי למשחק הבא שלו, מאשר לצאת עכשיו להופעה במשחק ליגה נוסף של פיינורד. במקרה כזה, יהיה לו קל יותר להשאיר את המעידות האלה מאחור".
שוער העבר הוסיף: "כשאתה נמצא בכושר לא טוב, אין ספק שזה פוגע בביטחון שלך, אבל החוכמה היא לדעת לצאת ממצבים שכאלה. גם לי היו בקריירה משחקים עם הופעות לא טובות, אבל שבוע אחר כך היו לי משחקים מצויינים. גם אם הוא טעה במשחק מסוים, זה לא אומר שעכשיו יהיה לו רצף של משחקים רעים. למרציאנו יש ניסיון, הוא כבר עבר משברים קטנים כאלה. לפעמים אנחנו עומדים במהלך בקריירה שלנו בפני סיטואציות מורכבות ויש תקופות שבהן כל הזמן מודדים אותנו לפי תוצאות. אני בטוח שאופיר מרציאנו מודע לזה שעכשיו הוא יבחן בזכוכית מגדלת, אבל אם במשחק הקרוב הוא יפתח טוב ויזכה בכמה כדורים בפתיחת המשחק, אז הוא ישכח הכול וישתחרר".
מרציאנו ירשום הערב (שבת) ב-22:45 מול גרמניה את משחקו ה-35 במדים הלאומיים. את הופעת הבכורה שלו בנבחרת עשה תחת אלי גוטמן ב-2014, במסגרת קמפיין מוקדמות היורו, בו הוא עמד בין הקורות באופן קבוע. לאחר מכן, הוחלט להשתמש בשוערים אחרים כמו דודו גורש, בוריס קליימן ואריאל הרוש. אנדי הרצוג היה זה שהחליט להחזיר אותו לשער, לארבעה משחקים ב-2019 במסגרת מוקדמות היורו, ומאז הוא הפך לשוער הבכיר בסגל הנבחרת הרי שהוא שותף בכל אחד ממשחקי הקמפיין האחרון של מוקדמות המונדיאל.
מבחינתו של מאמן הנבחרת הזמני גדי ברומר, מבין מי שזומנו למשחק הידידות הקרוב מול גרמניה, אופיר מרציאנו הוא השוער היחיד בסגל שמשחק באירופה, הרי שעומרי גלזר מגיע מהפועל באר שבע ואיתמר ניצן מבית"ר ירושלים. לשוער שבא מקבוצה כמו פיינורד יש עדיפות ברורה, אבל במשחק הקרוב מרציאנו יצטרך להוכיח למאמן הלאומי הבא שהוא עדיין שווה מקום בהרכב הנבחרת, מה שעלול להוסיף עליו עוד לחץ.
בנבחרת ישראל מודעים לכך שהשוער נמצא בסיטואציה מורכבת ורגישה. הם מחבקים אותו ותומכים בו בימים האחרונים, אך יחד עם זאת גורמים בהתאחדות לכדורגל ציינו כי מרציאנו מתנהל כמו מקצוען ולא מרגישים שהוא במצוקה או בלחץ. גם העובדה שהוא לא שיחק הרבה העונה לא מפריעה לצוות המקצועי בנבחרת, שמרוצה מכך שהוא שותף בשני משחקי הליגה האחרונים של פיינורד, מה שעזר לו שוב להיכנס לכושר משחק.
ועדיין, יש הבדל גדול בין משחק בקבוצה מובילה בהולנד למשחק בנבחרת ישראל שתופיע מול יריבה חזקה כמו גרמניה. המאנשאפט, שזכתה במונדיאל לפני שמונה שנים, היא נבחרת טובה יותר כמובן, כך שרוב המשחק יתנהל בחצי המגרש של מרציאנו ועבורו זה יהיה מפגש מאתגר במיוחד. כל העיניים יהיו עליו.
"אני אהבתי לשחק נגד יריבות שגרמו לאקשן ברחבה שלי, כי ככה תמיד הייתי מרוכז ודרוך, וכשלקחתי כדור או שניים טובים אז נכנסתי לעניינים והייתי טוב יותר", סיפר ויסוקר. "מדובר רק במשחק הכנה שמטרתו היא להכין את הנבחרת לקמפיין הבא שלה, כך שאף אחד לא מצפה שננצח וכל פעולה טובה שיעשה תירשם לזכותו. ככל שירשום יותר הצלות ופעולות טובות נגד גרמניה, זה ירים אותו בחזרה למעלה. הוא שוער מנוסה וטוב, ויש גם צוות מקצועי נהדר בנבחרת שיכול להוציא אותו מהמשבר הזה. בסופו של דבר, זה לא מקרה מיוחד. זה קורה. אני הפסדתי במשחק חשוב 6:0 וסבלתי מזה. גם השוערים הגדולים בעולם, כמו מנואל נוייר או ג'יג'י דונארומה, טועים לפעמים במשחקים גדולים. אם אתה שוער טוב עם אופי, בסוף אתה חוזר לעצמך".
רפי כהן הסכים עם הדברים וציין: "מרציאנו הולך למשחק לא פשוט מול נבחרת חזקה שתתקוף הרבה, אבל אין לו מה להפסיד במשחק הקרוב מול גרמניה, הוא יכול רק להרוויח ממנו. אם יציג יכולת טובה, זה יעזור גם לנבחרת ישראל וגם לו - ושם הוא יוכל לבנות את הביטחון מחדש. הכדורים הראשונים שיגיעו אליו יהיו משמעותיים, כי אם הוא ייקח שניים-שלושה כדורים בפתיחת המשחק אז הכול יהיה בסדר. בשורה התחתונה, הוא שוער טוב וראוי, ואני מקווה בשבילו שיעשה משחק טוב. זו תהיה התשובה הכי טובה לביקורות נגדו".
המתיחה שהביכה את אצילי, חזיזה ואשכנזי
