יוסי בניון היה אחד מהכדורגלנים הגדולים ביותר שצמחו כאן, ויש שיגידו הגדול מכולם. הערב (שבת) ב-22:45 הכוכב מדימונה, שמחזיק בשיא ההופעות בנבחרת ישראל, יצפה בתור המנהל המקצועי בבחורים בכחול-לבן מנסים להפתיע את גרמניה הגדולה, במה שיהיה המשחק הראשון של הנבחרת הבוגרת תחת ניהולו.
בניון, שמונה לתפקיד המנהל המקצועי של הנבחרת רק לפני עשרה ימים, שיחק 102 משחקים במדים הכחולים-לבנים במשך כמעט 19 שנים, במהלכם כבש 24 שערים ובישל עוד 12 כאלו. המאנשאפט הם לא משוכה פשוטה, אבל אנחנו כאן כדי להזכיר את ההופעות הגדולות ביותר של מספר 15 בנבחרת ישראל, שאולי ייתנו השראה לחבורה של גדי ברומר לקראת ההתמודדות.
שער הבכורה שפרץ את הסכר
בניון קיבל את ההזדמנות הראשונה בנבחרת ישראל הבוגרת בנובמבר 1998, כשעלה לשחק 12 דקות בהפסד 2:0 לפורטוגל במסגרת משחק ידידות, אבל לא הצליח להשאיר חותם באותו המשחק. בחמישי בספטמבר 1999 הדימונאי קיבל הזדמנות ראשונה במשחק רשמי, כשנכנס בדקה ה-55 מול קפריסין במוקדמות היורו, והוא לקח אותה בשתי ידיו עם שער בכורה במדים הלאומיים בדקה ה-82 שקבע 2:2, אך זה לא הספיק לנבחרת. שלוש דקות לסיום ההתמודדות, ניר דוידוביץ' הכשיל את מיכאליס קונסטנטינו ברחבה והחבורה מהאי השכן ניצלה את הפנדל על מנת לנצח 2:3.
השער של בניון כנראה פתח לו את התיאבון ושלושה ימים לאחר מכן החניכים של שלמה שרף (באותו הזמן היה מאמן הנבחרת) פגשו את סן מרינו החלשה. בניון פתח את החגיגה עם השער הראשון בדקה ה-25, ומשם החבורה בכחול לבן לא עצרה ודהרה עד ל-0:8 מהדהד, תוצאה שמהווה עד היום את הניצחון הרשמי הגדול ביותר של ישראל על נבחרת אירופית. בניון עצמו כיכב במשחק, השלים לראשונה 90 דקות מלאות במדים הלאומיים וכבש שלושער מרשים.
הטבח של הנבחרת
עם מספר 15 על גבו, בניון ניצח על התזמורת הישראלית במהלך משחק ידידות נגד אזרבייג'ן ב-18 בפברואר 2004, שהסתיים ב-0:6 קליל לכחולים-לבנים. הכוכב מצא את שלומי ארבייטמן כבר בדקה התשיעית של המשחק, והחלוץ לא התקשה לקבוע 0:1.
בניון המשיך להתעלל בהגנה האזרביג'אנית ובישל ליניב קטן את השער השלישי של הנבחרת ולאחר מכן סידר לארבייטמן שלושער עם מסירת מפתח נוספת. על אף שלא כבש, קשרה של ראסינג סנטאדר בזמנו היה השחקן המצטיין בהתמודדות ועל הדרך גם נתן לארבייטמן סיפתח נהדר לקריירה במדי הנבחרת, שכן זאת הייתה הבכורה שלו במדיה.
"איזה יופי שיש לנו יוסי"
מעטים האנשים שיעררו על כך שה-2:2 נגד שווייץ בתשיעי באוקטובר 2004 היה משחקו הטוב ביותר של בניון במדים הלאומים, ואף היהלום העיד על כך בעבר בראיון. כוכב הנבחרת ביצע סלאלום אדיר בדקה התשיעית, חלף על פני מוראט יאנקין ופטריק מולר, כשמאיר איינשטיין ז"ל היה בעמדת השידור וקרא בהתרגשות: "תראו מה הוא עושה להם", ולאחר מכן עבר במעשה אומנות את השוער פסקאל צוברבולר בדרך ל-0:1 של ישראל, ולאחד השערים היפים ביותר שנכבשו במדי הכחול-לבן של הנבחרת.
אלכס פרי ויוהאן פונלאטן עוד הפכו את התוצאה, אך המילה האחרונה בהתמודדות הייתה שייכת למספר 15, שבדקה ה-48 ביצע דאבל פס עם פיני בלילי והקדים שוב את יאנקין, שנפל על הדשא, ומשם בניון ניצל יציאה רעה של צוברבולר על מנת לדחוק את הכדור לרשת. גם אחרי השער הזה איינשטיין סיפק משפט לפנתיאון: "איזה יופי שיש לנו יוסי".
ניצחון על שמו של בניון
בשני בספטמבר 2010 נבחרת ישראל פתחה את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2012 ברגל ימין בזכות רגלו הימנית של בניון, שהעלה אותה ל-0:1 על מלטה אחרי בישול של ליאור רפאלוב. ג'יימי פייס עוד הספיק לאזן זמנית את התוצאה, אך זה היה הערב של היהלום הישראלי, שבאותו הזמן שיחק בצ'לסי.
אלמוג כהן, במשחק הבכורה שלו במדים הלאומיים, הוכשל ברחבה ובניון ניגש לבעוט את הבעיטה המכרעת מהנקודה הלבנה, אותה תרגם ל-1:2 לחניכים של לואיס פרננדס, האיש והסוכרייה. גילי ורמוט פרץ באופן נהדר וסחט הדיפה נאה מהשוער המלטזי, אבל מי אם לא הילד מדימונה היה במקום על מנת לנגוח את השער השלישי בדרך ל-1:3 בפתיחת הקמפיין.
ההופעה ה-100
לשחק בנבחרת ישראל זו גאווה, לשחק בה מעל 100 פעמים זה בלתי ניתן לתיאור. יוסי בניון השלים מאה הופעות במדים הלאומיים כשעלה לשחק 21 דקות בהפסד 1:0 של ישראל לאיטליה בחמישי בספטמבר 2017, ותיאר אחרי ההתמודדות: "זה היה בהחלט רגע מיוחד. גאווה, הישג ענק מבחינה אישית, משהו שקשה לחלום עליו בתחילת הדרך. רק בארוחת הערב לאחר המשחק מול איטליה, כאשר הוענקה לי החולצה המיוחדת והשחקנים שרו לכבודי, האסימון נפל".
ספק אם אחד השחקנים שכעת מככבים במדים הלאומיים יגיע למספר הופעות כה מכובד ומרשים, אבל מה שבטוח הוא שליוסי בניון יש חלום שהוא טרם הגשים עם הנבחרת: העפלה לטורניר גדול. הערב הוא יפתח מסע שאין לדעת איך הוא יסתיים, אך נקווה שהוא יכלול שחקנים שיבקיעו שלושער, מסירות מפתח מרהיבות, תשוקה על הדשא ומשפטים לפנתיאון. אל אל ישראל.
