פשוט לא ייאמן. בפעם השנייה ברציפות, נבחרת איטליה לא העפילה למונדיאל. אמש (חמישי) זה קרה בצורה משפילה במיוחד, כאשר אלופת אירופה המכהנת הפסידה 1:0 לצפון מקדוניה ותראה את קטאר 2022 מהבית, זאת למרות שבעטה לעבר השער 32 פעמים לעומת ארבע בלבד של היריבה.
בבוקר שאחרי המשחק, שהסתיים בצורה הכי דרמטית שאפשר עם שער ניצחון בתוספת הזמן, התחושות כמובן קשות בארץ המגף: “הסיום חוזר”, נכתב בכלי התקשורת המקומיים. “שוב איטליה בחוץ, שוב הלב מרוסק. זה לא יכול לקרות שוב”. ברשתות החברתיות באיטליה האוהדים אף קראו לפרידה מרוברטו מנ’צ’יני, שרק בקיץ האחרון היה על גג העולם עם הזכייה ביורו: “זו אכזבה שאי אפשר לקבל”.
ג’ורג’ו קייליני ניסה לסכם את הבושה: “יש אכזבה אדירה. שיחקנו טוב, אבל פספסנו את השער ומשהו היה חסר. שילמנו על הטעויות שעשינו מספטמבר עד עכשיו, אבל אני גאה בנבחרת. אנחנו הרוסים ולא מוצאים מילים. צריכים להתחיל עכשיו מחדש. קשה קצת להגיב כרגע. מקווה שנתחיל שוב מחדש בצורה טובה כמו שעשינו ביורו האחרון. אנחנו עדיין מקווים שנמשיך עם רוברטו מנצ’יני, שהוא חשוב מאוד עבור הנבחרת”.
מאמן איטליה רוברטו מנצ’יני הוסיף: “אין לי מה להגיד. הזכייה ביורו הייתה הרגע המשמח ביותר שלי כמאמן מקצועי, והרגע הזה הוא האכזבה הגדולה ביותר בקריירה שלי. העתיד שלי? נראה, כרגע אני מאוכזב מאוד ולא יכול לדבר על עתידי. נראה. אני בטוח שלנבחרת הזאת יש עתיד גדול, אני תומך בשחקנים האלה עכשיו יותר מתמיד, מצטער עבורם, אבל התמיכה והאהבה שלי אליהם גדלה אחרי הלילה”. נשיא ההתאחדות, גבריאל גרווינה, אמר: “אני מקווה שמנצי’ני ימשיך איתנו”.
מרקו וראטי סיפר: “הכדורגל לפעמים הוא חסר רחמים, קשה מאוד להסביר מה קרה. היינו חייבים לנצח, זה פשוט סיוט. אנחנו מדברים על אסון, זה כל כך קשה להפוך מגיבור לאפס. אני תמיד אהיה גאה בחבריי לנבחרת, נעבור את זה ביחד”.
