פנאתינייקוס מודל 2021/22 רחוקה שנות אור מלהיות אותה הקבוצה המהנה שרקדה על הפרקטים השונים תחת הדרכתו של ז'ליקו אובראדוביץ', היא גם לא אותה הפנאתינייקוס שהייתה תחת צ'אבי פסקואל, וגם לא זו של ריק פיטינו. המגמה נמשכה, ויחד עם זאת דווקא במשחקים שנותרו, ודווקא מול היריבות אותן תפגוש, לקבוצה הירוקה לבנה מאתונה יש תפקיד מאוד חשוב במאבק הפלייאוף הנוכחי היות והיא הקבוצה שזוכה להיות זו שמקלקלת, זו שלא משנה מה – אסור בתכלית האיסור להפסיד לה.
מכבי ת”א תתארח אצלה הערב (19:00), כשהמסע שלה חזרה לפלייאוף היורוליג מגיע לנקודות רתיחה. אמרתם לחץ? במציאות אופורית פאו נמצאת בעונה שבה היא שופכת כספים כמו בתור הזהב של הכדורסל האירופי, שמות כמו דיאן בודירוגה מגיעים אליה, דימיטריס דיאמנטידיס רץ לאואקה בזרועות פתוחות, ז'ליקו אובראדוביץ' כבר חגג זכייה בגביע יורוליג תשיעי אישי וגם עשירי עם פנאתינייקוס, ישנו כבר רחוב או כיכר על שמו של השחקן הסרבי המעוטר באירופה שמעולם לא עזב את המועדון, וכמוהו גם ואסיליס ספאנוליס שמעולם לא ערק לצד האדום לבן מפיראוס.
למעשה, הוא פרש רק בעונה החולפת עם שארונאס יאסיקביצ'יוס לאחר שהובילו את הקבוצה לזכייה ביורוליג, "קיל ביל" גם לא זכה בשתי אליפויות יורוליג עם אולימפיאקוס שבעצמה בנתה שושלת חביבה כי אם מזן שונה, ויסלחו לי אוהדי פנאתינייקוס שקוראים את הטור הזה, אבל עמוק בפנים מחייכים כי גם הם יודעים שגרוע מזה כבר לא יכול להיות, או שמא?
עכשיו תתעוררו, אימפריות נופלות ופאו לא רק שנפלה, היא התרסקה, ולא רק שהיא התרסקה, נראה שההתרסקות נמשכת ונמצאת בעיצומה, ועדיין בעיצומה של התרסקות קולוסלית. ודווקא כשהיא בדרך לשיא שלילי מאז תחילת המילניום הנוכחי, היא גברה על באיירן מינכן שברור לכל שהנסיבות הובילו את הקבוצה הבווארית להפסד, או בדיוק כמו שאנדריאה טרינקיירי אמר ובעצם עקץ את דורה פנטלי מיוון כשאמר "יכולנו להילחם בקורונה טוב יותר" לאחר ההפסד לפנאתינייקוס במחזור היורוליג הקודם.
פאו אמנם קיבלה חתיכת "עזרה" מהנסיבות שהביאו את באיירן במצב לא אידיאלי בלשון המעטה, אך זו קבוצה שעדיין מסוגלת באואקה לספק אחת לתקופה הופעות מרשימות שבמקרה הטוב יכולות להוביל למשחק מורט עצבים כפי שקרה למילאנו של אטורה מסינה בביקורה האחרון באתונה, או כשם שקרה לאנאדולו אפס ולבאיירן מינכן כאשר הראשונה חופה תבוסה ב-26 הפרש ואילו השנייה הפסידה בדו ספרתי.
המוביל הסטטיסטי של דימיטריס פריפיטיס הוא יורגוס פאפאיאניס, שדווקא בעונה לא טובה של המועדון (בלשון המעטה של לכל הפחות העשור הנוכחי), נראה כאחת מנקודות האור הבודדות. 10.2 נקודות לערב לצד 7.9 ריבאונדים ומדד יעילות של 16.8 שמגובים על ידי 220 סנטימטרים של ניידות, יכולת לשחק מעל הטבעות אך כאלו שלוקים בחסר בכל מה שקשור למסה, הערב אנטה ז'יז'יץ' שהחמיץ את המשחק הקודם בתל אביב, יהיה חלקו השני של המצ'אפ אולי הכי מעניין של הערב. תרומתם של נמניה נדוביץ' הרי ידועה מראש, גם זו של יואניס פפאטרו, הווארד סנט רוס (בשני צידי המגרש) ואוקארו ווייט. מבחינת כישרון היתרון הולך עם מכבי, גם העומק, הבעיה יכולה להתעורר במידה והשמות שצוינו עד כה יכנסו לקצב ההתקפי שלהם, שם נוסף שמסוגל לחרוך את הפרקט ואת הרשתות באואקה הוא זה של דריל מקון ג'וניור.
הקרב על הלוחות שוב ישחק תפקיד, אך מה שיכריע את המשחק יהיה האירוע שהתחיל מול מילאנו בשבוע שעבר והסתיים מול ריאל מדריד – ההגנה. ההגנה הקבוצתית של אבי אבן וחניכיו הייתה מחויבת במיוחד, השחקנים נלחמו האחד עבור השני ועצרו שתיים מהקבוצות הכי טובות של היורוליג העונה על 58 ו-74 נקודות. המאמן שחשב תחילה התקפה הראה שגם ההגנה יכולה לעבוד נהדר. ההתקפה אגב צריכה לרוץ כמה שיותר מתי שרק אפשר, בין שעם סקוטי ווילבקין, ובין שעם קינאן אוואנס שנמצא בכושר נהדר לאחרונה או בין שעם יפתח זיו. השלושה שיחסרו את אחת מצלעות ההגנה של הקבוצה (קיירי תומאס) יהיו חייבים שוב תרומה טובה של ג'יילן ריינולדס, אנג'לו קלויארו וג'יימס נאנלי, או במילים אחרות משחק מאוזן, וקבוצתי.
אבן: ״אין משחקים קלים ביורוליג"
