מכבי תל אביב השלימה הערב (חמישי) את המשימה והעפילה לפלייאוף היורוליג בזכות תצוגה גדולה וחגיגית בדמות 73:94 על וילרבאן בהיכל. הצהובים ניצלו את הדחת הקבוצות הרוסיות במפעל והשלימו ניצחון רביעי ברציפות בדרך לחזור לשמונה הגדולות ביורוליג לראשונה מאז 2015.
רגע לפני פתיחת המשחק נערך טקס מרגש לזכר קרבנות הפיגועים בימים האחרונים בישראל. בנוסף, אקס מכבי ת”א, כריס ג’ונס, שמשחקת בשורות וילרבאן, זכה גם הוא לטקס בפתיחת המשחק בה הוענק לו זר פרחים.
דווקא וילרבאן הייתה זו שפתחה טוב יותר בעיקר בזכותו של אקס מכבי, כריס ג’ונס, שרשם מחצית ראשונה נפלאה ובלט בשורות קבוצתו. מי שכיכב בשורות הצהובים בחצי הראשון הוא כמובן סקוטי ווילבקין, שהגיע לנקודות דו ספרתיות כבר ברבע הראשון עם 10 כאלה.
הרבע השני נפתח בצורה לא טובה על ידי הצהובים, אך הצרפתים לא ניצלו זאת כששתי הקבוצות לא היה מדויקות כלכל וכלל ומשום מקום, מכבי ירדה להפסקה ביתרון של חמש הפרש בזכות שלשה גדולה של ג’ון דיברתולומאו עם סיום הרבע השני.
ברבע השלישי הייתה נקודת המפנה הגדולה של המשחק. אנטה ז’ז’יץ’ המשיך ביכולת הטובה שלו מהרבע הראשון והחל לכתוש את הצרפתים בצבע כשסיים את המשחק עם 24 נקודות גדולות מהן 8/10 מהצבע. ג’יימס נאנלי התחיל לתפור שלשות ללא הכרה כשסיים עם 4/6 מחוץ לקשת ומכבי כבר עלתה ליתרון של 14 הפרש.
אלא שלווילרבאן היו תוכניות אחרות וקאודי החל לנגוס ביתרון והוריד לשש בלבד. מכבי לא נלחצה ויצאה מפסק זמן שלקח אבי אבן כמו מלוע של תותח בדרך לדקות סיום אדירות בהן ווילבקין חזר לככב אחרי כמעט שני רבעים בהם לא קלע. מכבי שייטה בקלות לניצחון ופירקה בסיום ב-21 הפרש את וילרבאן החלשה בדרך לעלייה ראשונה לפלייאוף היורוליג מזה שבע שנים ומי יודע, אולי העונה המוזרה הזאת עוד תסתיים בחגיגה גדולה בבלגרד.
קלעו למכבי ת”א: אנטה ז’יז’יץ’ 24, ג’יימס נאנלי 16 (4/6 מהשלוש), ג’יילן ריינולדס 15, סקוטי ווילבקין 15, קינן אוואנס 10, דריק וויליאס וג’ון דיברתולומאו 5 כ”א, קיירי תומאס 2 וג’ייק כהן 1.
קלעו לווילרבאן: צ’ארלס קאודי 12, קוסטאס אנטטוקומפו 10, כריס ג’ונס 9, וויליאס הווארד 8, אלי אוקובו ודויד ליטי 6 כ”א, ויקטור וונמביאמה 5, ומתאו שטראזל 3.
רבע ראשון: 18:21 למכבי ת”א
חמישיית מכבי ת”א: סקוטי ווילבקין, קינן אוואנס, דריק וויליאמס, ג’יימס נאנלי ואנטה ז’יז’יץ’.
חמישיית וילרבאן: אלי אוקובו, כריס ג’ונס, ויקטור וונמביאמה, ג’יימס גיטס ודויד לייטי.
ג’ונס קלע את שתי הנקודות הראשונות במשחק עבור הצרפתים, ווילבקין קלע שתי נקודות מהצבע מנגד. ג’ונס המשיך במומנטום מול האקסית, תפר שלשה חלקה והעלה את וילרבאן לשלוש. גיטס קלע שתיים אחרי אסיסט של ג’ונס, ווילבקין תפר עוד שלשה ענקית וצימק לנקודה. אוקובו קלע ארבע נקודות רצופות מהצבע והעלה את וילרבאן ליתרון ארבע, אך ריינולדס עם סל קשה על השמירה צימק לשתיים.
ווילבקין תפר עוד שלשה אדירה מנגד והעלה את הצהובים ליתרון נקודה. יפתח זיו השתלט על ריבאונד והעלה את מכבי ליתרון שתיים. דיו קלע שתיים, תומאס העלה מנגד את הצהובים לנקודה. ווילבקין קלע שתיים מהקו, העלה את מאזנו ל-10 נקודות ברבע הראשון וזה שלוש למכבי בתום הרבע.
רבע שני: 37:42 למכבי ת”א
ריינולדס פתח את הרבע עם שתי נקודות וזה כבר חמש לצהובים. הווארד קלע שלשה ענקית וצימק לשתיים בלבד. אנטטוקומפו החזיר את היתרון לווילרבאן והווארד פתח שוב פער של ארבע. נאנלי קלע שתי זריקות מהקו והוריד את היתרון לשתיים בלבד. כריס ג’ונס קלע שתי נקודות קשות מאוד תוך כדי נפילה, נאנלי תפר שלשה גדולה מנגד וזה רק נקודה לצרפתים. שוב נאנלי קלע שלשה מתווך רחוק מאוד והחזיר את היתרון הצהוב לשתיים. אנטטוקומפו קלע פעמיים מהקו והשווה. אנטה ז’יז’יץ’ השלים מהלך אדיר והעלה את מכבי ליתרון ארבע. דיברתולומאו תפר שלשה גדולה והעלה את מכבי לחמש.
רבע שלישי: 58:70 למכבי ת”א
ג’ונס קלע שתיים חלקות וצימק לארבע. ז’יז’יץ’ קלע שתי נקודות, הוסיף אחת מהקו אחרי שסחט עבירה וזה שבע למכבי. לייטי קלע שלשה וצימק לארבע. נאנלי סידר לעצמו זריקה קלע והמשיך לטווח מהשלוש כשהעלה את הצהובים כבר לתשע הפרש. ז’יזיץ’ השלים התקפה ענקית של מכבי עם דאנק מטורף, המשיך ביכולת האדירה שלו הערב והעלה את מכבי ליתרון של 12 הפרש.
אוואנס קלע שתי נקודות קלות מול האין הגנה של הצרפתים וזה כבר 14 למכבי. הווארד תפר שלשה מהפינה וצימק ל-11. צ’ארס ופאלי השלימו ריצת 0:7 של הצרפתים וזה רק שש למכבי. אוואנס השלים מהלך של שלוש נקודות והעלה את מכבי לתשע. סקוטי ווילבקין חזר לקלוע אחרי כמעט שני רבעים והעלה את מכבי ליתרון של 11 הפרש.
רבע רביעי: 73:94 למכבי ת”א
דיברתולומאו קלע את שתי הנקודות הראשונות ברבע ופתח פער של 14 נקודות לזכות מכבי. מתיאו תפר שלשה גדולה מנגד וצימק ל-11. קאודי עם עוד שלשה ענקית מצליח לשמור את הצרפתים בחיים כשצימק לשמונה. אנטטוקומפו צימק לשש הפרש בלבד. נאנלי עם עוד שלשה ענקית ואוואנס עם שתי נקודות במתפרצת החזירו את ההפרש של מכבי ל-11.
אוואנס שלח אליופ לווילבקין שבדאנק מטורף העלה את מכבי ל-13 הפרש בדרך לניצחון יוקרתי במיוחד, ז’יז’יץ’ הנפלא קלע שתיים משלו מהצבע והעלה את מכבי ליתרון השיא שלה הערב – 15 הפרש. עד הסיום מכבי המשיכה לרקוד על הפרקט והגיעה בשיא ל-22 הפרש בדרך לניצחון ענק ולהעפלה ראשונה לפלייאוף היורוליג לראשונה מזה שבע שנים.
