עד לפני מספר שבועות זה היה נראה דמיוני, אבל מכבי תל אביב העפילה הערב (חמישי) לפלייאוף היורוליג, זאת אחרי שהביסה 73:94 את וילרבאן והבטיחה את מקומה בטופ 8. בסיום ההתמודדות אבי אבן, מאמן הצהובים, וסקוטי ווילבקין שיתפו בתחושות.
סקוטי ווילבקין היה הראשון לשתף: “אני לא זוכר מה היה לפני חודש או לפני חודשיים, אבל הייתי שואל איך אפשר להגיע לפלייאוף בכלל? אבל אנחנו כאן עכשיו, עברנו דרך סערה ואנחנו שמחים מאוד. שיחקנו טוב היום, משחק קבוצתי טוב, ניצחון קבוצתי טוב. התקשנו כל השנה, אבל הצלחנו להתגבר על זה וזה משמח. אם זורקים מספיק אז מצליחים”.
אבן: ״מאמין בשחקנים שנמצאים פה״
אבי אבן גם כן דיבר בסיום: “כיף להבטיח את המקום בפלייאוף, אני מאוד שמח. זה משחק קשה, היה משחק בית, אין קבוצות קלות ביורוליג. לקח לנו זמן להיכנס לתוך השטף של המשחק. ברגע שהעלנו את האינטנסיביות קלענו סלים קלים. ניצחנו בסוף. אני רוצה לראות בפלייאוף מחוייבות של השחקנים, אינטנסיביות, הבנה של הרגע, שחקנים שנותנים הכל על המגרש. עוד ארבע חודשים בשנים של כדורסל זה החודשיים הקרובים שמצפים לנו”.
המאמן התייחס לשחזור המסע שהוביל לגביע ב-2014: “מי שלא חולם, לא מגיע. אנחנו מכבי תל אביב ונסים קורים. אין זמן לחלומות כרגע, אנחנו בתוך הרגע”.
אבן המשיך במסיבת העיתונאים: “לא ציפינו למשחק קל, היריבה הזאת היא טובה והיא כבר ניצחה קבוצות גדולות, יש לה כישרון. לקח לנו זמן להיכנס למשחק, אחרי שהעלנו את האינטנסיביות ההגנתית התחלנו לרוץ. אני מאוד שמח שניצחנו והפנים קדימה”.
בנוגע לחזרה לפלייאוף: “לא כל כך הרבה שנים לא היינו בפלייאוף, לפני שלוש שנים היינו בפלייאוף, הוא פשוט בוטל. זה מאוד משמח, לא אשקר. זה היה מאוד חשוב לנו, לכולם, למועדון ולשחקנים. האמת שאנחנו עדיין לא במקום של לחשוב מול מי אנחנו רוצים לשחק, אנחנו עדיין צומחים כקבוצה”.
על צורת המשחק מול וילרבאן: “15 חטיפות מול שבעה איבודים, זה אחד הדברים שאנחנו מדברים עליו מהרגע הראשון. אני שמח מאוד. אני מאמין בשחקנים שנמצאים פה. אני מאמין ברצון של השחקנים להיות הכי טובים. אחרי תקופה לא כל כך טובה הצלחנו לייצב את המצב. מתוך זה צומחים דברים טובים”.
בסיום המאמן התייחס לסקוטי ווילבקין: “סקוטי כל כך שמח מהדאנק שלו, זה היה יופי של דאנק. הוא אמר שהוא אהב יותר את המסירה וזה מסכם הכל, דברים טובים קורים. אני רוצה שנהיה יותר טובים, מה זה חשוב מי נקבל, לא נתעסק בזה”.
סקוטי ווילבקין דיבר גם כן במסיבת העיתונאים: “שיחקנו ככה בתחילת העונה ואז התקשנו, נראה שמצאנו את הדרך ואני מקווה שנשחק ככה עד סוף העונה. כל משחק שאנחנו מגיעים אליו אנחנו מאמינים שנוכל לנצח, אנחנו תמיד מאמינים שאנחנו יכולים לנצח. הקהל? משחק תפקיד ענק בעונה שלנו. זה תמיד קשה להגיע לפלייאוף, הייתי רק פעם אחת וזה היה בתחילת הקריירה שלי. אנחנו כולנו שמחים להיות בטופ 8”.
הכוכב התייחס למצב בארץ: “למה חגגתי עם דגל ישראל? אני לא ישראלי, אבל בעקבות המצב שמתרחש עכשיו, הרגשתי צורך לתמוך. לא יודע אם שמתם לב, אבל מאז שהתחלנו ללבוש לבן אנחנו מנצחים, אני תמיד הייתי בעד לבן, סוף סוף הקשיבו לי”.
השחקן דיבר בסיום על השינוי בעמדת המאמן: “היה לי קשר מאוד טוב עם יאניס, אבי אבן עושה עבודה טובה והוא מוביל אותנו בצורה טובה, אבל אני חושב שהשחקנים הם אלו שעשו שינוי”.
