בהפועל באר שבע קמים הבוקר (שלישי) עם תחושות קשות לאחר ההפסד אמש 2:0 למכבי חיפה. ההפסד לירוקים הגדיל את הפער ל-7 נקודות, כשנותרו עוד 24 בקופה, אבל הציפיות הגדולות בקרב המאמן אליניב ברדה וחניכיו ספגו מכה מוראלית קשה. אלונה ברקת שנכחה ביציע, נותרה מאוכזבת מאוד נוכח הפער שגדל מהפסגה שמרחיק אותה מחלום האליפות. הקסם של ברדה נעצר אחרי 4 ניצחונות רצופים בכל המסגרות והוא ינסה לחזור למסלול הניצחונות נגד הפועל תל אביב.
ההפסד גרם לתחושת תסכול עצומה, בעיקר בגלל החלטת שופט המשחק אוראל גרינפלד להרחיק בכרטיס צהוב שני בתוך שניות את דנילו אספרייה. בבאר שבע זעמו על ההחלטה של גרינפלד וביקרו בצורה קשה: "גרינפלד בא לגנוב את ההצגה במשחק העונה. אין שיקול דעת, אין הבנה של הסיטואציה. זה שווה כרטיס אדום כמה שניות לפני המחצית? הוא הרס משחק עונה פשוט סתם. עשרות שעות של הכנה הלכו לפח בגלל יהירות של איש אחד".
הכרטיס האדום של הקולומביאני כמעט גרם לאובדן שליטה עם הירידה למחצית. אפילו שחקנים שלא נכללו בסגל כמו איתי שכטר ושגיב יחזקאל נאלצו לרדת לחדר ההלבשה לפני השריקה בגלל התחממות עם אוהדי מכבי חיפה שישבו לידם ביציע והטיחו בהם קללות קשות. "זה לא אחראי להושיב שחקנים ואנשי מועדון בלי שום הפרדה, הרגשנו מאוימים", אמר גורם בבאר שבע.
בכר:"הבאנו את הניצחון הזה בכח"
יחד עם הביקורת על גרינפלד, בבירת הנגב לא חסכו ביקורת על דנילו אספרייה שנגרר לפרובוקציות ובסוף שילם במזומן. "זה חוסר אחריות מצד דנילו", אמרו בקבוצה. "הוא שיחק לידיים של שחקני מכבי חיפה שמחפשים את זה. פשוט טיפשות להיגרר לזה בכדור קרן, שניה לפני השריקה למחצית". במועדון יזמנו את אספרייה לשיחה ובה צפויים לשמוע את גרסתו במהלך.
שחקני הקבוצה ירדו מיד בסיום לחדר ההלבשה עם הרבה עצבים בדיוק כמו בכל המפגשים בין הקבוצות העונה, אבל כנראה גם בגלל שהבינו שההפסד הזה פוגע אנושות בחלום האליפות. מי שהיה עצבני ביותר הוא הקשר רמזי ספורי שחטף לטענתו קריאות קשות כמו "ערבי מחבל", שהוציאו אותו משלוותו, בטח אחרי התקופה הלא פשוטה במדינה. "דווקא עכשיו מגיעים למקומות האלה, אסור שזה יקרה ואם זה ימשיך צריך לסגור את הכדורגל", אמרו בסביבת השחקן.
מבחינה מקצועית, למרות הציפייה ללחוץ ולהתקיף את מכבי חיפה, תוכנית המשחק של ברדה ליזום ולתקוף לא באה לידי ביטוי בכלל ואחרי ההרחקה של אספרייה זה רק הלך ונהיה קשה יותר. ברדה ניסה להפתיע במרכז השדה כשהעדיף את רועי גורדנה על פניו של תומר יוספי שנמצא בכושר מעולה. השיקול של ברדה היה כדי לעבות את האמצע ולהוסיף עוד סדר ופיזיות במרכז המגרש, מה גם שגורדנה תחת אליניב ברדה רשם שיפור גדול ודווקא הוא היה מבין הטובים בקישור ורק רגישות בשריר גרמה לו לצאת בחילוף במחצית השנייה.
המאמן המשיך לנסות לתקן את מה שלא עבד עם שלושה חילופים נוספים, שגרמו לאבו עביד לשחק כמגן שמאלי ולאלחמיד לשחק כקשר עד לכדי חלוץ בדקות הסיום. "אליניב ניסה לשנות כמה פעמים תוך כדי המחצית השנייה, אפילו דרך פתק למיגל, אבל זה לא הלך. יש תחושה אצל כל השחקנים שאם לא הכרטיס האדום, לא היינו מפסידים. מכבי חיפה שלטה אבל לא איימה עלינו, זה מאכזב כי הרגשנו שהמחצית השנייה תהיה שלנו", אמר אחד השחקנים.
כלפי חוץ, במועדון משדרים שלא יוותרו כל עוד יש מקום בקופה, אבל בחדרי חדרים מבינים שיהיה קשה מאוד לצמצם פער כזה של שלושה משחקים. מאמן הקבוצה, אליניב ברדה, ניסה להרים את השחקנים בסיום: "תרימו את הראש. יש עוד שמונה משחקים, אנחנו כבר עם הפנים למשחק הביתי מול הפועל תל אביב".
אם ההפסד לא מספיק, בקבוצה מקווים שניקיטה רוקאביצה, שמתח את שריר הירך האחורי במהלך החימום, לא סובל מקרע. נכון לרגע זה, רוקאביצה בספק גדול ליום ראשון. איתי שכטר ושגיב יחזקאל ימשיכו להיעדר בגלל פציעות, גוסטבו מרמנטיני יחזור מכרטיסים צהובים, אבל הפעם מיגל ויטור יהיה המוצהב התורן.
