משחקי ה-NBA לא התקיימו הלילה (בין שני לשלישי) מכיוון שכל עיני חובבי הכדורסל בארה”ב היו על גמר טורניר המכללות הגדול בין קנזס לצפון קרוליינה. המשחק, שנערך בניו אורלינס לעיני יותר מ-70 אלף צופים, הפגיש שתי קבוצות בעלות מסורת, זכייה בתארים ושחקנים גדולים שעברו בהן. בסיום ואחרי דרמה גדולה וקאמבק גדול (הגדול בהיסטוריה של ה-NCAA מאז 1963) קנזס זכתה בפעם הרביעית בהיסטוריה באליפות עם 69:72.
קנזס פתחה את המשחק מצוין ועלתה ל-0:7 מהיר, אלא שדווקא אז צפון קרוליינה, בסגל הקצר שלה, הצליחה להפוך את המשחק ובמחצית ראשונה נפלאה בשני צדי המגרש ירדה להפסקה ביתרון של 25:40. ביל סלף ושחקניו הלכו לעשות הרבה חושבים בחדר ההלבשה.
קנזס אלופת המכללות בכדורסל לשנת 2022!
אל המחצית השנייה עלתה קנזס כמו מלוע של תותח. כריסטיאן בראון, ג’יילן ווילסון והרכז המחליף רמי מרטין השתלטו על המגרש, רצו 0:9 בדקה והפכו את המשחק. אלא שהטאר הילס סירבו לוותר. פאף ג’ונסון עלה מהספסל וקלע 7 נקודות רצופות שהשאירו את הקבוצה שלו במשחק.
ברדי מנק וקיילוב לאב לקחו אחריות והצליחו להחזיר את היתרון לצפון קרוליינה עם 68:69 דקה וארבעים לסיום. ארמנדו בקוט, הביג מן של צפון קרוליינה נפצע וירד לספסל, מהלכים גדולים של מאקורמק, הסנטר של קנזס החזירו את היתרון לג’ייהוקס, לצפון קרוליינה עוד הייתה הזדמנות להשוות את המשחק עם שלשה אבל קיילוב לאב החטיא, וקנזס זכתה באליפות רביעית בהיסטוריה עם 69:72.
דויד מקרומק אמר בסיום: “רצינו לשחק בשביל ביל סלף שאיבד את אבא שלו מוקדם יותר השנה. במחצית היינו בחדר ההלבשה ואמרנו לעצמנו אנחנו קבוצה כיפית שאוהבת להיות יחד ולשחק ביחד וזה מה שיביא לנו את האליפות וזה מה שקרה”.
המאמן ביל סלף, שזכה בתואר השני שלו עם הג’ייהוקס, אמר: “היינו מאוכזבים מאיך ששיחקנו במחצית, אמרתי להם שעדיף להיות במינוס 15 עם 20 דקות לשחק ושיחקנו. לא שיחקנו טוב גם נגד מיאמי וגם היום, אבל חזרנו מההגנה במחצית השנייה”.
