שלושה שבועות בלבד אחרי הביקור האחרון שלה, אתלטיקו מדריד תחזור הערב (שלישי, 22:00) לסיבוב נוסף במנצ'סטר. את יונייטד, דייגו סימאונה ושחקניו כבר הדיחו והפעם תחכה להם סיטי במשחק הראשון של רבע גמר ליגת האלופות וזה שיציג ניגוד סגנונות בולט כל כך.
התקשורת לא פספסה הזדמנות לעסוק בכך גם במסיבת העיתונאים, אבל פפ גווארדיולה הפתיע כשהגן על הסגנון של סימאונה, שידוע כמאמן הגנתי. "אני לא הולך לדבר שנייה על הוויכוחים המטופשים האלה", אמר מאמן סיטי, "לכל קבוצה יש את הדרך שלה ואתלטיקו התקפית יותר ממה שאנשים חושבים".
סימאונה מצידו פירגן אף הוא לפפ ואמר: "מה שאני אוהב בסיטי זה המאמץ שהיא משקיעה בלהחזיר לעצמה את הכדור. לראות שחקנים ברמה גבוהה כל הזמן אקטיביים ולא מוותרים על הכדור זה מה שכל מאמן רוצה". אבל צ'ולו לא פספס הזדמנות גם לשלוח עקיצה לעבר הקולגה: "בקבוצות שלי אף פעם לא הייתה לי ההזדמנות לאמן שחקנים כמו צ'אבי, בוסקטס, מסי ואינייסטה כשכולם צעירים. מעבר לכישרון הגדול של גווארדיולה (כמאמן), היה לו מזל שהיו לו שחקנים כאלה".
אז אמנם פפ מנסה להפחית בחשיבות של ניגוד הסגנונות, אבל הרי אי אפשר באמת להתעלם מכך ובעיתון 'אל מונדו' הספרדי כינו את המשחק: "גווארדיולה וסימאונה - היפה והחיה". שניהם, כדאי להזכיר, המשיכו בתור מאמנים בסגנון שהיו מזוהים איתו גם כשחקנים, אבל נראה שבכל זאת היה רגע שגיבש את הזהות של סימאונה בתחילת הדרך על הקווים.
בשנותיו הראשונות כמאמן - עדיין במולדתו, ארגנטינה - סימאונה ביקש להתארח באחד מאימוני ברצלונה, אותה הוביל אז גווארדיולה. הכדורגל של צ'אבי, אינייסטה, מסי וחבריהם לקח את הקטלונים לטופ האירופי עם סגנון מזוהה כל כך והתקפי, אבל סימאונה, איך לומר בעדינות, פחות התחבר. "דיברנו", סיפר גווארדיולה על המפגש, והוא אמר לי: 'אני לא אוהב את זה, אני לא 'מרגיש' את זה'".
אלו שניים מהמאמנים המובילים של הדור הזה ורק בשבוע הבא נגלה מי מהם יעלה לחצי הגמר. המפגש הערב - ובאופן די מפתיע - יהיה בסך הכל הרביעי של גווארדיולה וסימאונה כמאמנים כשהאחרון היה בליגת האלופות ב-2016, אז אתלטיקו הדיחה את באיירן מינכן של פפ. לפני כן הם נפגשו רק בפברואר 2012, חודשים לפני עזיבתו של גווארדיולה את בארסה, שניצחה 1:2 את אתלטיקו בליגה הספרדית.
אז לפפ יש חשבון פתוח עם סימאונה וזו גם הזדמנות טובה עבורו לגרום ללא מעט אנשים לאכול את הכובע. זו לא רק העובדה שלא זכה בליגת האלופות כבר יותר מעשור, אלא איך התקבלו ההדחות הזכורות של קבוצותיו בשנים האחרונות, שלוו בביקורת על כך שהוא מנסה להתחכם ומשלם על כך שוב ושוב במרדף אחרי הגביע עם האוזניים הגדולות.
"לא המצאתי את הכדורגל", אמר פפ רגע לפני המשחק, "אני מאמן טוב מאוד, אבל מה שעשיתי בבארסה - קרויף ורשאק (עוזרו כשההולנדי אימן את הקטלונים בזמן שגווארדיולה שיחק) עשו לפניי. לא המצאתי שום דבר וכשאני מנצח תמיד אומרים שיש לי חזון, אבל כשאני מפסיד אומרים 'מה האיש הזה חושב לעצמו?'. המשחק שייך לשחקנים, אנחנו (המאמנים) פה רק כדי לעזור להם".
ורבע הגמר הזה הוא גם הזדמנות לא רעה לשחקני סיטי לעזור למאמן שלהם לסגור את החשבון עם סימאונה.
"גול של מסי": צפו בשער הענק של פדרי
