מנצ’סטר סיטי וליברפול סיפקו הערב (ראשון) את אחד ממשחקי הכדורגל הטובים ביותר השנה אם לא הטוב בשבהם, במשחק עונה אנגלי שהבטיח המון וקיים אפילו יותר. אחרי 90 דקות של כדורגל נהדר שתי הקבוצות הטובות באנגליה ואולי גם באירופה נפרדו ב-2:2, שהותיר את התכולים עם נקודה יותר מהקבוצה של קלופ, בראש הטבלה, כשנותרו שבעה מחזורים לסיום העונה.
מאמן ליברפול יורגן קלופ אמר בסיום: “אני חושב שאפשר לתאר את זה כקרב אגרוף, שני צדדים במשקל כבד נוגסים אחד בשני, ברגע ששתי הזרועות היו למטה לרגע, חטפת מכה הגונה. זה היה משחק כדורגל יוצא דופן, אהבתי הרבה דברים. חשבתי שהיינו קרובים יותר מאי פעם. זה היה משחק נהדר ובאשר לתוצאה – זו תוצאה שאנו חייבים לחיות איתה ויכולים לחיות איתה. היינו יכולים להיות טובים יותר, אבל בהרבה רגעים היינו טובים מאוד. האינטנסיביות של המשחק הייתה משוגעת, רמה אחרת. זה היה כיף, אהבתי את זה”.
“התיקו משקף וזו תוצאה שהיא לגמרי בסדר”, המשיך קלופ. “אני שמח. ברור שהייתי רוצה לנצח, תמיד רוצים לנצח, אבל אם יש משחק אחד שבו אפשר להסתפק בתיקו, זה המשחק. רצינו לוודא שהם יראו שגם החבר’ה שלי יוצאים מהכלל. נותרו שבעה משחקים לשתי הקבוצות ולא נפסיק לרדוף עכשיו, זה בטוח. קודם נוודא שאנחנו מוכנים לבנפיקה, אחר כך שוב ליריבה הזאת בוומבלי (בחצי הגמר) ואז נראה מי יסיים את העונה טוב יותר”.
על ההתרחשות על המגרש אמר קלופ: “ברגעים בהם ניסינו לנשום לרגע, סיטי תקפו אותנו בכדורים הארוכים האלה שהם משתמשים בהם טוב כל-כך. אבל פתיחת המחצית השנייה הייתה הרבה יותר טובה מהצד שלנו. הייתי משוכנע במחצית שאנחנו יכולים לנצח. הם היו יותר ישירים מאיתנו, קצת מיהרנו מדי לעיתים בהגנה, הם שמו עלינו לחץ ואנחנו יכולים להגן טוב יותר בסיטואציות האלה. המחצית השנייה הייתה מאוד אינטנסיבית, גם הם היו צריכים הפסקות, אבל ההתקפות המתפרצות שלהם לא רעות. קבלת ההחלטות שלהם טובה מאוד, הם תמיד בוחרים את השחקן הנכון”.
מן הצד השני פפ גווארדיולה אמר: “מול הקבוצה הזאת כמעט בלתי אפשרי לנצח. זה תענוג לצפות בהם ואני יודע איזה איומים יש להם וכמה הם טובים. עם שחקנים כאלה מקדימה – הם מדהימים. אני חושב שהיינו מאוד טובים ואני גאה בקבוצה שלי. אנחנו עדיין בראש הטבלה, אני מרגיש שהחמצנו הזדמנות ענקית להטביע את חותמנו, אבל כלום לא נגמר, עדיין יש שבעה משחקים והייתי אומר אותו דבר אם היינו מנצחים או מפסידים. אתה רוצה להיות מאמן בשביל משחקים כאלה, האופן בו אנחנו משחקים מול קבוצות כאלה. היו כרטיסים צהובים, VAR, כולם נהנו, אוהדי סיטי, אוהדי ליברפול, אנשים בכל העולם. כל השחקנים הראו מה זה הפרמייר ליג בצורה הטובה ביותר, זו הייתה פרסומת טובה לפרמייר ליג, משחק פנטסטי בו שתי הקבוצות רצו לנצח”.
עוד אמר המאמן: “אני שמח מאוד מאיך ששיחקנו. שיחקנו טוב במחצית הראשונה, היו עשר דקות קשות בתחילת החצי השני, אבל זה נורמלי כשאתה סופג. יש להם איכות והרבה איומים, אבל נתנו הופעה טובה. עם האומץ שלנו במשחק והמצבים שיצרנו, במיוחד זה שהיה בדקה האחרונה… הגנו מצוין ויצרנו מצבים. יכולנו לנצח אבל אנחנו ממשיכים קדימה. אין לי שום חרטות, זה היה חיובי, זה הכדורגל ולא תמיד מנצחים. נירגע קצת ואז נתכונן למשחק בצ’מפיונס”. על ריאד מחרז, שהיה אחראי לאותה החמצה בסיום, אמר פפ: "אני מאוהב בריאד, הוא שחקן ואדם מדהים. היום חשבנו שאנחנו צריכים איכות אחרת מקדימה. נצטרך אותו עד הסוף”.
על קלופ: “אני לא יודע אם יורגן מכבד אותי, אבל הוא צריך לדעת שאני מכבד אותו מאוד. הוא הפך אותי למנג’ר טוב יותר. הקבוצה שלו תמיד שם, תמיד אגרסיביים. אנחנו לא חברים, אנחנו אף פעם לא מתראים, יש לי את המספר שלו אבל אני לא מתקשר אליו. יש לי כבוד אליו. אבל הוא יודע שביום שבת הבא, בחצי גמר הגביע, אני אנסה לנצח אותו”.
כובש השער הראשון של מנצ’סטר סיטי, קווין דה בראונה, שהיה מהמצטיינים על המגרש, אמר בסיום: “היה קשה. אם לומר בכנות, אני חושב ששיחקנו מצוין. האופן בו שיחקנו היה טוב מאוד והיינו צריכים לכבוש יותר. זה היה משחק נהדר. אני חושב שהיינו צריכים לרדת להפסקה ביתרון גדול יותר, אבל בכל זאת הובלנו. האופן בו החצי השני התחיל היה מאכזב. אני חושב ששיחקנו נהדר ויצרנו מספיק מצבים כדי לנצח במשחק. שיחקנו טוב מאוד, אני חושב שהיינו עדיפים. זו הדרך בה אנו צריכים לשחק בהמשך העונה”.
על ההחמצה של מחרז בסיום אמר דה בראונה: “זו הזדמנות גדולה. ריאד בחר לנסות צ’יפ ואם זה היה הולך זה היה שער נהדר”. על השאלה למי הנקודה מועילה יותר אמר: “זה אותו דבר. אני יודע שאנשים אמרו שמי שתנצח תזכה באליפות. אבל זה קשה מדי, הלו”ז צפוף ויהיה קשה מאוד לשתי הקבוצות לנצח בכל המשחקים שנותרו, אבל אנחנו ננסה”.
מן הצד השני קפטן ליברפול ג’ורדן הנדרסון אמר: “ידענו שיהיה קשה, אבל קיווינו לתת הכל ולצאת עם הניצחון. לא הצלחנו לעשות את זה, אבל גם לא הפסדנו. זה לא סוף העולם, אנחנו עדיין במרוץ, אז יש דברים חיוביים ושליליים. סיטי היא קבוצה פנטסטית, אני מרגיש שאחרי פתיחה סוערת מצידם הצלחנו ליצור להם בעיות. חזרנו פעמיים מפיגור וזה משביע רצון. אבל כמובן שאנחנו רוצים לעשות יותר”.
כשנשאל איזו קבוצה תהיה מרוצה יותר מהנקודה אמר: “נצטרך לחכות ולראות. הם לא מאבדים הרבה נקודות, אנחנו יודעים את זה. אנחנו צריכים להיות מרוכזים בעצמנו ולנצח בכמה שיותר משחקים. אם הם יאבדו נקודות, אנחנו חייבים להיות שם ולנצל את זה. נמשיך עד הסוף.
גם שחקני העבר והפרשנים בהווה נהנו ממה שהם ראו. פיטר שמייכל, אקס מנצ’סטר יונייטד שהיה חלק מהצוות של ה-BBC לשידור, אמר: “איזה פינוק, איזה משחק כדורגל. שתי הקבוצות היו נהדרות, סיפקו בידור, מצבים, ראינו הכל היום. זה הכי טוב שהכדורגל האנגלי יכול להציג. דה בריינה לא מפסיק להרשים אותי. הוא היה בכל מקום כבר מהשנייה הראשונה. המסירה שלו למחרז בסיום הייתה גאונית. הוא נתן הופעה ברמה עולמית”.
רוי קין, שכבר הפך לפרשן קבוע בסקיי ספורטס, אמר: “כל השיח היה על זה שהאליפות לא תוכרע היום, אבל שתי הקבוצות שיחקו כאילו שהמשחק הזה יכריע הכל. תיקו היה תוצאה הוגנת לדעתי. מה שהרשים אותי זה כמה שהשחקנים בשתי הקבוצות המשיכו ללכת על הניצחון עד לסיום. אף אחת מהקבוצות לא הייתה במצב של לשלוט במשחק לפרקי זמן ארוכים, כי יש כל-כך הרבה איכות בשני הצדדים. ליברפול הראתה הרבה אופי בחצי השני, אבל גם לסיטי היו הזדמנויות נהדרות. זו הייתה תזכורת מצויינת עבור כולנו לאיך המשחק הזה צריך להיראות”.
ואילו אקס ליברפול ג’יימי קראגר שנמצא גם הוא בפאנל של סקיי ספורטס אמר: “מנצ’סטר סיטי גרמה לליברפול לרוץ סחור סחור במחצית הראשונה, אבל הם חזרו במחצית השנייה והשתוו ביכולת לסיטי, אולי אפילו היו יותר טובים, והתרשמתי משתי הקבוצות. שתי הקבוצות מאמינות במה שהן עושות, ובצדק”.
