המשחק שנעל את מחזור הפתיחה של הבית התחתון התקיים הערב (שני) בהיכל קבוצת שלמה כשהפועל תל אביב המקומית אירחה את הפועל באר שבע וגברה עלייה בתוצאה 79:86 לאחר משחק צמוד ומותח בזכות ערב קליעה נהדר של ג’יימס יאנג (20 נקודות), בר טימור (14 נקודות) ופול סטול (12 נקודות).
חניכיו של דני פרנקו הגיעו למשחק בעיצומה של תקופה לא טובה מבחינתם, בה איבדו את כוכב הקבוצה ג'ייקובן בראון לפציעה ממושכת של מספר שבועות, את המקום בבית העליון והפסידו ארבעה מתוך חמשת משחקיהם האחרונים. המארחת ידעה שעליה לחזור ולנצח בשביל להימנע מקרבות המיקום ולהתקרב להבטחת המקום בפלייאוף, וכך עשתה.
הקהל האדום שהגיע להיכל קבוצת שלמה דחף חניכיו של דני פרנקו שפתחו נהדר את המחצית הראשונה ובהנהגת ג’יימס יאנג, בר טימור וג'יי פי טוקוטו הוליכו את הלבנים שהובילו לאורך רוב דקות המשחק אודות לערב קליעה של-45% ומשחק קבוצתי נפלא שבא לידי ביטוי ב-20 אסיסטים.
79:86 להפועל תל אביב שמנצחת את באר שבע
מנגד, שחקניו של כריסטופורוס ליביאדוטיס התקשו להיכנס לקצב ופתחו את המשחק עם אחוזים רעים מכל הטווחים. ב”ש פתחה רע את הרבע הראשון עם 0/6 מהשלוש, ובמחצית רשמה נתון עגום של 1/21 מחוץ לקשת.
לאחר מספר דקות מהוססות האורחת החלה לנגוס בהפרש התל אביבי ולחזור למשחק צעד אחר צעד בזכות דקות נהדרות של שחקן הרכש החדש, אנתוניו בלייקני, שרשם משחק בכורה מרשים של 29 נקודות, 7 כדורים חוזרים ו-4 אסיסטים, ודקות נהדרות של טראוויס ווריק שתרם 12 נקודות משלו, שהחזירו את הקבוצה מבירת הנגב לעניינים.
הפועל תל אביב לא הופיע לרבע השלישי וראתה כיצד הקבוצה הדרומית חוזרת לעניינים ברבע גדול של 15:23 לטובה, אך אחוזי קליעה רעים מחוץ לקשת השלוש לאורך כל הערב (18.9%), הקשו עליה להשלים את הקאבק ולרשום ניצחון שלישי העונה על התל אביבים.
בדקות הסיום, כשהאורחת החלה לנגוס בהפרש של הלבנים, היה זה דווקא פול סטול הוותיק, שהובא ארצה כמחליפו של ג’ייקובן בראון הפצוע והתקשה להשפיע על הקבוצה עד הערב, שצלף 4 שלשות גדולות שקבעו יתרון של 7 נקודות למארחים, ממנו באר שבע כבר לא הצליחה לחזור.
בעקבות הניצחון הפועל תל אביב משפרת את מאזנה ל-11 ניצחונות לעומת 11 הפסדים שמבסס את מקומה במקום השביעי, ואילו הפועל באר שבע יורדת למאזן של 7 ניצחונות לעומת 15 הפסדים, ונשארת במקום ה-11 בטבלה, מרחק שני ניצחונות בלבד ממכבי ראשון לציון שנועלת את הטבלה.
קלעו להפועל תל אביב: ג'יימס יאנג 20 נקודות, בר טימור 14 נק’, פול סטול 12 נק’, עידן זלמנסון 10 נק’, ג'יי פי טוקוטו 9 נק’, ג'וש אואנס ואיגור קולושוב 7 נק’ כ”א, רז אדם 4 נק’ וגיל בני 3 נק’.
קלעו להפועל באר שבע: אנתוניו בלייקני 29 נק’, טראוויס ווריק ואמיר בל 12 נק’ כ”א, דרק פארדון וג’וניור איטו 9 נק’ כ”א, נטע סגל 5 נק’ ועמית זיס 3 נק’.
רבע ראשון: 16:24 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל תל אביב: פול סטול, בר טימור, ג’יימס יאנג, ג'יי פי טוקוטו ועידן זלמנסון.
חמישיית הפועל באר שבע: אנתוניו בלייקני, טראוויס ווריק, אמיר בל, ג’וניור איטו ודרק פארדון.
הסל הראשון בהתמודדות נקלע על ידי ג'יי פי טוקוטו שהעלה את המארחת ראשונה על לוח התוצאות בהיכל קבוצת שלמה לאחר דאנק מרשים. בר טימור נשלח לקו העונשין ודייק בשתי הזריקות בשביל להגדיל את היתרון של הלבנים לחמש נקודות, אך טראוויס ווריק הגיב עם דאנק מרשים בצד השני וצימק את ההפרש של הפועל ת”א לשלוש נקודות בלבד.
סל נהדר של עידן זלמנסון במהלך פוסט אפ מרשים על דרק פארדון שלח את כריסטופורוס ליביאדוטיס לשולחן המזכירות להזעיק פסק זמן מהיר, כשעל לוח התוצאות 2:10 למארחת. ג’יימס יאנג נשלח לקו העונשין ודייק פעמים בשביל להגדיל ל-10 נקודות את היתרון של הלבנים. ג’וניור איטו נכנס למשחק עם סל נפלא מחצי מרחק, אך יאנג השיב עם סל משלו בצד השני והקפיץ ל-12 נקודות את ההפרש של הפועל תל אביב. אנתוניו בלייקני קלע את סל הבכורה שלו בארץ בשלשה נהדרת לצד מהלך נפלא של ג’וניור איטו שקלע סל קשה והוסיף נקודה מקו העונשין. גיל בני חתם את הרבע הראשון עם שלשה נהדרת עם הבאזר שקבעה 16:24 ללבנים בסיום הרבע הראשון.
רבע שני: 37:44 להפועל תל אביב
הרבע השני נפתח עם סל נהדר של איגור קולשוב שחטף כדור בקו מחצית המגרש וסיים את המהלך בלייאפ נפלא. טראוויס ווריק עלה על לוח התוצאות עם סל מרשים לאחר מאבק מתחת לסל שצימק ל-10 נקודות את ההפרש של המארחת. אמיר בל נכנס לעניינים עם מהלך מרשים של סל ועבירה וצימק לשבע נקודות בלבד את ההפרש של תל אביב. אנתוניו בלייקני הוסיף שתי נקודות מהירות משלו שקבעו ריצת 0:5 של האורחת ששלחה את דני פרנקו לשולחן המזכירות להזעיק פסק זמן.
ג'יי פי טוקוטו עצר את הריצה של באר שבע עם סל קשה לאחר מאבק בצבע שקבע יתרון של 4 נקודות למארחת. רז אדם עלה מהספסל והחזיר למאמנו מיד עם מהלך נפלא של סל ועבירה. אנתוניו בלייקני המשיך להרשים בבכורה ולהראות ניצוצות בהתקפה, ובלייאפ מרשים צימק לשתי נקודות את ההפרש של הלבנים. עמית זיס סחט עבירה והלך לקו העונשין אך דייק בזריקה אחת בלבד. עבירה של עידן זלמנסון שלחה את דרק פארדון לקו העונשין, אך הסנטר של באר שבע דייק פעם אחת בלבד וצימק לחמש נקודות את ההפרש. רז אדם קבע את תוצאת המחצית לאחר שדייק פעמיים מקו העונשין, כשעל לוח התוצאות 37:44 להפועל תל אביב לאחר 20 דקות של כדורסל בהיכל קבוצת שלמה.
רבע שלישי: 59:60 להפועל באר שבע
הסל הראשון במחצית השנייה הגיע מידיו של ג'יי פי טוקוטו שהמשיך להנהיג את הלבנים במשחק וקבע יתרון של תשע נקודות, אך אמיר בל הגיב עם שלשה נהדרת מהצד השני שצימקה לשש נקודות את ההפרש של הפועל תל אביב. ג’וניור איטו צלף זריקה נהדרת מחצי מרחק שצימקה את היתרון של הלבנים לארבע נקודות בלבד. דרק פארדון הוסיף שתי נקודות מהירות שנגסו עוד ביתרון, אך ג’וש אוואנס הגיב נהדר עם מהלך של סל ועבירה שהקפיץ לחמש נקודות את ההפרש של המארחת.
פול סטול קלע את הנקודות הראשונות שלו הערב עם שלשה קשה, ג’יימס יאנג השלים ריצת 0:5 מהירה עם סל נפלא משלו שקבע יתרון של 10 נקודות להפועל תל אביב. אנתוניו בלייקני צימק לחמש נקודות את היתרון של הפועל תל אביב בחמש נקודות מהירות משלו. דרק פארדון רשם דאנק מהדהד וראה את אמיר בל משלים ריצת 0:10 אדומה, שקבעה שוויון 54:54, שתי דקות ועשרים שניות לסיום הרבע השלישי. בלייקני הנפלא המשיך להיות האיש של באר שבע במשחק, והעביר את היתרון לצד של האורחת בסל נהדר שהשלים ריצת 0:12 של האורחת. פול סטול החזיר את היתרון לצד הלבן עם השלשה השניה שלו הערב, שקבעה הפרש נקודה ללבנים, אך בלייקני הלוהט קבע את תוצאת הרבע השלישי בג’אמפ שוט נפלא שקבע 59:60 להפועל באר שבע בתום 30 דקות של כדורסל.
רבע רביעי: 79:86 להפועל תל אביב
הסל הראשון ברבע הרביעי נקלע על ידי ג’יימס יאנג שנשלח לקו העונשין לאחר עבירה של אמיר בל, אך דייק פעם אחת בלבד וקבע שוויון. בלייקני נשלח לקו העונשין והעלה את האורחת ליתרון של שתי נקודות, אך עידן זלמנסון איזן את התוצאה עם סל מהיר בצד השני. שלשה נהדרת של איגור קולשוב קבעה יתרון של חמש נקודות להפועל תל אביב, אך נטע סגל הגיב מהר עם שלשה משלו. ג’יימס יאנג הצטרף לרצף השלשות עם קליעה מדויקת משלו, אך האיש המשחק של באר שבע, בלייקני השיב עם סל ועבירה משלו.
בלייקני המשיך ללהוט עם שלשה גדולה שצימקה את היתרון של המארחת לשתי נקודות בלבד, כשעל השעון נותרו שתי דקות לסיום ההתמודדות. עבירה של ג'יי פי טוקוטו שלחה את נטע סגל לקו העונשין בפעם הראשונה הערב, סגל עמד בלחץ ודייק פעמים בשביל לצמק לשתי נקודות בלבד את ההפרש של הפועל תל אביב.
טוקוטו נשלח בעצמו לקו העונשין אך דייק פעם אחת בלבד. שלשה גדולה של פול סטול שתי דקות לסיום הקפיצה את הקהל בהיכל קבוצת שלמה באוויר ושלחה את כריסטופורוס ליביאדוטיס לקחת פסק זמן דחוף, כשעל לוח התוצאות יתרון של שש נקודות ללבנים. שלשה נוספת של פול סטול נתנה את האות לחגיגות של האדומים ביציעים וקבעה יתרון של שבע נקודות למארחת, ממנו באר שבע כבר לא הצליחה לחזור, כשבסיום לוח התוצאות בהיכל קבוצת שלמה מראה 79:86 להפועל תל אביב.
