הסיבוב הראשון בפלייאוף ה-NBA ממשיך לספק דרמות גדולות וסיפורים שלא נגמרים. הלילה (בין חמישי לשישי) לוקה דונצ’יץ’ אומנם כבר התלבש ועלה לחימום, אך שוב נעדר משורות דאלאס, ששחקניה הפגינו אופי גדול מאוד בדרך ל-118:126 ביוטה והשבת הביתיות בסדרה (1:2). קבוצה נוספת במערב שהשיבה לעצמה את הביתיות היא ממפיס, שמחקה פיגור בן 26 נקודות במינסוטה בדרך ל-95:104 גדול ו-1:2 משלה. במשחק השלישי שנערך הלילה במערב, גולדן סטייט עשתה צעד גדול לעבר חצי הגמר האזורי, כשגברה 113:118 על דנבר בחוץ, ועלתה ל-0:3 בסדרה.
יוטה – דאלאלס 126:118 (1:2 לדאלאס בסדרה)
למרות שלוקה דונצ’יץ’ לא עלה לבסוף לפרקט גם במשחק השלישי, חבריו עשו את העבודה ולמרות קאמבק מצידה של המארחת ודקות האחרונות צמודות, ידעו לשמור על קור הרוח וגם על היתרון, שבשיאו עמד על 17 נקודות, כדי להחזיר לעצמם את הביתיות לעיני הקהל החם בסולט לייק סיטי.
אחרי רבע ראשון שקול שהסתיים ב-20:27, האורחת הרימה את רמת האינטנסיביות בהתקפה ועם 31:41 ברבע השני, ברחה ליתרון מבטיח. במהלך הרבע השלישי המקומיים חזרו לעניינים ורגע לפני 12 הדקות המכריעות הורידו את ההפרש לשש נקודות בלבד (97:91). ברבע המכריע המהפך כבר היה נראה כמו עובדה גמורה, אך דווקא אחרי שלשלה של מייק קונלי שהורידה ל-103:102 בלבד, שחקני המאבריקס התעוררו מחדש ובזכות ריצת 2:10 ברחו ל-104:113 עם הכניסה לשלוש הדקות האחרונות.
מזה הג’אז כבר לא הצליחו לחזור ואת החיוך הגדול של דונצ’יץ’ על הספסל היה קשה לפספס. ג’יילן ברונסון היה זה שלקח את האחריות בהיעדרו של הסלובני כשסיפק 31 נקודות, 32 של דונובן מיטשל לא הספיקו בצד השני.
מינסוטה – ממפיס 104:95 (1:2 לממפיס בסדרה)
הגריזליס השלימו מהפך אחרי ההפסד המפתיע במשחק הראשון, והחזירו לעצמם את הביתיות בסדרה, למרות שנקלעו לפיגור גדול במהלך הרבע השני, שבשיאו עמד על 26 נקודות. במצב של 29:51 לטימברוולבס 5:45 למחצית, ממפיס יצאה לריצה אדירה של 0:15 וקיזזה את הפיגור כמעט במלואו, כשבירידה לחדרי ההלבשה לוח התוצאות הראה 44:51 בלבד.
למרות זאת, במהלך הרבע השלישי ההפרש טיפס בחזרה ל-25 נקודות ונראה היה שמזה הגריזליס כבר לא יוכלו לחזור, אך הם שוב הוכיחו מאיזה חומר הם קורצו. לאחר שצימקו ל-83:67 עם העלייה ל-12 הדקות האחרונות, האורחים סיפקו רבע אחרון מהסרטים. 8:33 דקות לסיום דזמוד ביין כבר קבע שוויון 83:83 עם שלשה חשובה, ומאותו רגע הוא וחבריו לא הביטו לאחור והשלימו 12:37 ברבע המכריע, כשבשתי הדקות האחרונות כבר היה ברור לאן נושבת הרוח.
ג’ה מוראנט אומנם לא סיים בראש רשימת הקלעים של קבוצתו, אך רשם טריפל דאבל שכלל 16 נקודות, 10 כדורים חוזרים ו-10 אסיסטים. ביין היה הקלעי המוביל של המנצחת עם 26 נקודות, כשבצד השני 22 של דיאנג’לו ראסל לא הספיקו למארחת, שסבלה מערב חלש של קארל אנתוני טאונס.
דנבר – גולדן סטייט 118:113 (0:3 לגולדן סטייט בסדרה)
אחרי שני ניצחונות יחיסית קלילים בסן פרנסיסקו, החבורה של סטיב קר הגיעה לקולורדו ושרדה מותחן מול ניקולה יוקיץ’ וחבריו, בדרך למה שנראה כמו סוויפ בהתהוות. הווריירס עלו ליתרון דו ספרתי עם הירידה להפסקה (59:69) אך המארחת נשארה קרובה ובמהלך הרבע השלישי גם הפכה ל-75:80. ברבע האחרון החלה הדרמה האמיתית ולאחר שהיתרון זז מצד לצד מספר פעמים, ניקולה יוקיץ’, (בעוד ערב ענק הפעם עם 37 נקודות) הכניס את האולם לטירוף כשקבע 109:11 למקומיים כשנותרו 3:20 דקות.
אבל לצערו של הסרבי, הוא נותר לבד במערכה בדקות ההכרעה והווריירס ניצלו זאת כדי לרוץ ל-0:8 ולמעשה להכריע את המשחק. בניגוד לצד של הנאגטס, שם אין יותר מדי מה למכור מלבד הענק הסרבי, השלישייה הלוהטת של קר עשתה את העבודה, כשסטף קרי וג’ורדן פול סיפקו 27 נקודות כל אחד, וקליי תומפסון הוסיף 26 משלו.
שאקיל אוניל מציג: ריקוד עם רגל אחת בלבד
