מעטים השחקנים שהופכים לסמל ולפנים של מועדון בעידן המודרני ב-NBA. בעשור שכוכבים עוברים קבוצות בקצב מסחרר וסגלים משתנים מקיץ לקיץ, סי ג’יי מקולום היה כוכב מסוג אחר. הילד הצנום מאוהיו, שהגיע ממכללת לייהי הקטנה עד לבחירה ה-10 בדראפט 2013, הפך ברבות הימים לאחד הסקוררים הקטלניים בליגה, ונתן לאוהדים במודה סנטר סיבה לקנות כרטיס ערב אחרי ערב.
מקולום לא דמיין את החיים שלו מחוץ לפורטלנד אורגון. הגארד הנפלא שחגג בקיץ שעבר יום הולדת 30 הפך בשנותיו במדי הטרייל בלייזרס לגיבור מקומי וחשב שמצא בית במקום ובמועדון בו לא הרבה אנשים רוצים להשתקע.
לצערו של הסקורר, בליגה הטובה בעולם הכסף מדבר ומכתיב מהלכים, אך סי ג'יי היה ונותר שחקו מזן נדיר, ציפור משונה. לקראת המשחק השישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף במערב, כשקבוצתו הפכה למרעננת הרשמית וההפתעה הנעימה של האוף סיזן, התפנה הכוכב להעניק ראיון לכלי התקשורת בארצות הברית ולפרוק את אשר על ליבו.
על תחושותיו בניו אורלינס והאם מצא בית השיב: “אני לא הולך לשום מקום. זה משהו מהנה לשני הצדדים ואנחנו הולכים לגדול. אני עדיין לומד את העיר ומכיר אותה. אני הולך למצוא בית פה”. על המחשבות לעתיד והאם ישקול עזיבה בקיץ הגיב: לעזוב בשביל מה? אני רוצה לפרוש כאן. אני בן 30 ויש לי בן בן 13 שבועות. אני נשוי. כשיש לך משהו טוב, אתה נאחז בו”.
מקולום וניו אורלינס נמצאים במהלכה של סדרת פלייאוף מותחת מול הקבוצה בעלת המאזן הטוב ביותר העונה הסדירה ב-NBA, ומי שלדעת רבים היא המועמדת המרכזית ללכת עד הסוף ולקטוף את גביע אליפות של ה-NBA על שם לארי אובריאן – פיניקס סאנס.
כפי שהוכיח לאורך כל הקריירה, מקולום לא מפחד מאור הזרקורים ומתכוון להילחם עם קבוצתו הצעירה והמפתיעה עד הסוף, למרות פיגור של 3:2 בסדרה. האם זה יספיק לשקנאים לחולל היסטוריה, להדיח את המדורגת ראשונה והעפיל לחצי גמר המערב? הזמן יגיד. מה שבטוח, מקולום לא מתכוון להרים ידיים.
אבן: ״אני עצוב וגאה״
