אחרי הטראומה שחוו בשנת 2019 מידיו של קוואי לנארד, בפילדלפיה שחררו אנחת רווחה כשהצליחו לסגור את הסדרה הלילה (בין חמישי לשישי) מול טורונטו עם ארבעה ניצחונות שלהם לעומת שניים של הקנדיים.
הפעם אפילו לא היה צורך בזריקת ניצחון על הבאזר, בעיקר בגלל העובדה שג’יימס הארדן שהגיע לפילי ב-10 בפברואר ומאז הספיק כבר לחוות עליות ומורדות, הגיע לעבוד וסיפק תצוגה נפלאה לעיניי הקהל הקנדי המאוכזב. הארדן קלע 20 נקודות והוסיף 15 אסיסטים. שחקן הסיקסרז האחרון שהעמיד כאלה מספרים בסדרת פלייאוף היה אלן אייברסון בשנת 2005, ובכך הארדן מצטרף לאייברסון כשני השחקנים היחידים בתולדות המועדון שאי פעם עשו זאת בסדרת פלייאוף. עוד נתון שמבהיר כמה המשחק הלילה היה חד צדדי: 35 הפרש הוא המספר הגבוה ביותר בתולדות המועדון מפילדלפיה בו הוא מנצח משחק בפלייאוף.
“הרבע השלישי שלנו היה מצוין, אבל גם המחצית הראשונה הייתה כזו בגלל שהם שיחקו פשוט נהדר ולמרות זאת ההובלה הייתה שלנו”, אמר דוק ריברס לשחקני פילי בחדר ההלבשה בסיום ההתמודדות. ג’ואל אמביד התראיין בסיום המשחק וציטט את מי שנחשב אליל עבור שחקנים רבים בליגה היום, קובי בראיינט המנוח: “הניצחון הזה מרגיש טוב אין ספק, אבל זה רק הסיבוב הראשון והעבודה עדיין רחוקה מלהסתיים”.
לרוב כשמדברים על שחקן שעשה משחק “מושלם”, אף אחד לא באמת מתכוון לזה שהיה משחק בלי תקלות כלשהן. אבל לכריס פול הלילה, היה בדיוק משחק כזה, משחק מושלם לפי כל הגדרה, שהביא לקבוצתו ניצחון חשוב שהרגיע את הרוחות בעמק השמש ומחק כל דיבור על סנסציה אפשרית שעלולה הייתה לקרות בסדרה הזו, עם ארבעה ניצחונות של הסאנס לעומת שניים של הפליקנס בסדרה.
פול בעצמו חווה סדרה לא פשוטה עם חוסה אלבארדו שהיה צמוד אליו לאורך כל הסדרה והצליח להוציא את פול משיווי משקל כמה פעמים, על אף שמדובר באחד השחקנים השקולים והרגועים יותר בליגה. הרכז הנהדר מצא את עצמו לא פעם ולא פעמיים בסדרת פלייאוף חסרות מזל או יכולת להביא אותו הכי רחוק שאפשר, אבל לפחות את הסדרה הזו ניתן לומר שמי שניצח היה פול בשתי ידיו, כאשר לקח את המשחק על עצמו בגיל 37, והעלה את הסאנס לשלב הבא. שם, הוא יקבל את דווין בוקר חזרה לעזרתו, כשהאחרון הלילה רק חזר מפציעה ובכושר פושר הצליח לקלוע 13 נקודות.
“הדבר הכי טוב בניצחון הזה הוא שעכשיו יש לנו קצת זמן לנוח לפני המשחק הבא”, אמר פול בסיום המשחק כשהוא נראה מותש לחלוטין אחרי התצוגה שסיפק. בשורות הסאנס, בנוסף לפול עם 33 הנקודות שלו ו-100% אחוז מהשדה, מי שסיפקו משחק מצוין היו דיאנדרה אייטון עם 22 נקודות ושבעה ריבאונדים ומיקאל ברידג’ס שקלע 18 נקודות. בארה”ב החמיאו לפול: “הופעה מחשמלת”.
המשחק הקשה לצפייה של הלילה שוחק ביוטה, כשהג’אז אירחו את דאלאס בפיגור 3:2 בסדרה. רבע ראשון של 1/20 משותף מאחורי קשת השלוש וחוסר יכולת קליעה מובהקת בשני הצדדים סיפקו לצופים משחק עם דרמה גדולה בסיום, כשבויאן בוגדנוביץ’ מחטיא על הבאזר זריקה שיכלה לשלוח את הסדרה למשחק שביעי ומכריע.
לוקה דונצ’יץ’ המשיך לשבור שיאים כהרגלו עם נגיעה בטריפל דאבל וציון 500 נקודות ראשונות בפלייאוף אחרי 14 משחקים בלבד, הכי מהיר לעשות זאת חוץ ממייקל ג’ורדן, כשלסדרה הבאה הוא יגיע כאנדרדוג מוחלט מול פיניקס שבעיני רבים היא הקבוצה הטובה בליגה.
65:74 להפועל חולון שמנצחת את הפועל חיפה
