מכבי תל אביב תארח הערב (ראשון, 21:00) הפועל ירושלים למשחק שיהיה בו הכל ובמידה רבה גם יהיה על הכל. חניכו של אבי אבן מגיעים למשחק הראשון שלהם במסגרת ליגת העל לאחר ההדחה מפלייאוף היורוליג. מנגד, חניכיו של יותם הלפרין מגיעים כשהם נמצאים בתקופה טובה בליגת העל והם מגיעים להיכל מנורה מבטחים עם רצף של שלושה ניצחונות לאחר ההפסד למכבי ראשון לציון במחזור האחרון של העונה הסדירה.
אלופת המדינה תפגוש יריבה שונה מהפעם הקודמת בה שיחקו מול הפועל ירושלים, והפעם היוקרה מקבלת רוח גבית חזקה יותר. שלושה מפגשים נערכו כבר העונה בין מכבי תל אביב והפועל ירושלים - הראשון במסגרת גביע ווינר והשניים הנוספים במסגרת הליגה, בכולם ניצחה הקבוצה מת”א.
מאז המפגש הראשון בין הקבוצות במסגרת הליגה, הפועל ירושלים הספיקה לעבור מהפיכה של ממש. אורן עמיאל הוחלף ביותם הלפרין, ת'ון מייקר, אנתוני בנט ושון קילפטריק הינם לא יותר מזיכרון עמום והערב ג'ון אגבונו וקיי סי ריברס ישחקו לראשונה מול אלופת המדינה שמאז הספיקה להיפרד מיאניס ספרופולוס ולהחליף את קמרון טיילור בקיירי תומאס.
המפגשים בין שתי הקבוצות נחשבים תמיד ליוקרתיים, בכל זאת מדובר באחת היריבויות היוקרתיות שיש לליגת העל להציע. רק שהפעם, מכבי תל אביב מגיעה לאחר ההדחה הכואבת מהיורוליג והמשמעות היא שהתגובה יכולה ללכת לשני כיוונים שונים לחלוטין.
הראשון, לא קרה דבר אם כבר ההפסד יכול להוביל לכך ששחקניו של אבן יגיעו בשיא החדות ופשוט יחזרו לכושר אותו הציגו בארבעה מתוך חמשת המשחקים האחרונים שלהם בליגת העל. האפשרות השנייה היא כמובן תחילתה של נפילה, נפילה אותה אלופת המדינה לא יכולה להרשות לעצמה, בטח כשהיא נמצאת מרחק פסע מתחילת סדרות הפלייאוף ובטח כשעל הכף מונחת לה ראשות הטבלה.
מכבי תל אביב ניצחה כבר פעמיים את הפועל ירושלים העונה, כך שבכל הנוגע לשוברי שוויון ידם של הצהובים על העליונה. יחד עם זאת, להפועל ירושלים יש יתרון של שני ניצחונות בטור הניצחונות כשנשארו לה שני משחקים בקופה, מכבי תל אביב ובני הרצליה בחוץ, וכשהיא שיחקה משחק אחד יותר מיריבתה הערב.
לאור המצב בטבלה, ניצחון על מכבי תל אביב במנורה מבטחים יהווה צעד ענק מבחינתה להבטחת המקום הראשון בתום הפלייאוף העליון, מה שגם ייתן לקבוצתו של הלפרין את יתרון הביתיות לכל אורך הדרך בפלייאוף ליגת העל.
ניצחון של המארחת יביא לכך שבתום 25 מחזורים היא תהיה תלויה אך ורק בעצמה, כלומר תצטרך לנצח את שני המשחקים הנותרים מול הפועל חיפה בבית והפועל גליל עליון בחוץ כדי לסיים את הבית העליון גם כן בבית הראשון.
יתרה מכך, ניצחון צהוב הערב, בשילוב עם הפסד נוסף של האדומים לבנים מהבירה לבני הרצליה והם יצטרכו ניצחון אחד בלבד כדי לסיים במקום הראשון. הפסד הערב וקבוצתו של אבן יכולה למצוא את עצמה בשובר שוויון משולש עם בני הרצליה והפועל חולון כאשר בתרחיש כזה היא תאבד גם את המקום השני, כך שהמשחק הערב הוא כאמור על הכל מבחינתן של שתי הראשונות בטבלה.
75:78 דרמטי לראשל"צ על הפועל ת"א
