סדרות חצי הגמר האזוריות בפלייאוף ה-NBA המשיכו גם הלילה (בין שלישי לרביעי) עם הניצחונות של פיניקס 80:110 על דאלאס במערב, וה-85:120 הענק של מיאמי על פילדלפיה במזרח. שתי המנצחות עלו ליתרון 2:3 בסדרות שלהן, וכעת רחוקות משחק אחד בלבד מהגמר האזורי.
מי שבלט בשורות הסאנס היה דווין בוקר, אשר סיים את ההתמודדות עם 28 נקודות. בוקר רשם לעצמו נתון היסטורי בכך שהשתווה לכוכב העבר ופרשן ההווה, צ’ארלס בארקלי, אשר היה לשחקן היחיד שהגיע ל-800 נקודות ב-30 משחקי הפלייאוף הראשונים שלו במדי הסאנס. מן העבר השני, כוכב הקבוצה המפסידה, לוקה דונצ’יץ’ אשר סיים את המשחק עם שני אסיסטים בלבד, אמר בסיום: “אני חושב שנרגענו מעט. לא הזכרנו את עצמנו ואנחנו חייבים להיות הרבה יותר טובים מזה”.
בתוך כך, צ’ארלס בארקלי התייחס בסיום להופעה החלשה של ג’ואל אמביד בהפסד של פילי להיט: “אמביד לא היה במשחק בגלל שיוקיץ' נבחר על חשבונו ל-MVP. אני חושב שהבחירה ממש מפריעה לו ומעסיקה אותו. הוא לא היה מרוכז הלילה ולא היה אגרסיבי. כשמשהו מרגיז אותך זה יכול לעבוד לשני הצדדים והפעם זה עבד לצד הלא נכון מבחינתו של אמביד. הוא מוטרד"
ג’ואל אמביד עצמו, אשר נפצע בפניו במהלך המשחק וחזר לשחק עם מסיכה, פירגן ל-MVP של העונה הסדירה: “ברכות לניקולה יוקיץ’. הוא עשה עונה מדהימה והוא ראוי לכך. אין נכון או לא נכון בנושא זה, יש המון מועמדים. אני לא יודע מה עוד עליי לעשות בכדי לזכות בתואר. נכון לעכשיו, זה המצב הנתון”.
מיאמי נהנתה מהצגה גדולה של ג’ימי באטלר, אשר סיים את המשחק עם 23 נקודות, תשעה ריבאונדים ושישה אסיסטים: “הוא המתחרה האולטימטיבי”, אמר עליו מאמנו, אריק ספולסטרה. “במגרש, בנשמה שלו ובליבו, הוא מתחרה אולטימטיבי. בזמן שהוא מתחרה, הוא מבין בדיוק מה עליו לעשות, וזה מה שהוא עושה עבורנו במהלך שלושת העונות האחרונות. בזמן שהוא משחק, הוא מצליח לחשוב בהיגיון וזה מה שמיוחד. עם כל האתגר וכל האמוציות, הוא מצליח להתפקס ולהיות נעול על המטרה, שהיא לנצח”.
גם באטלר עצמו היה נרגש לאחר הניצחון: “חבריי לקבוצה, מאמניי וכל המועדון באמת מאמינים בשחקן שהפכתי להיות במהלך השנים האחרונות, הם מאפשרים לי להיות אני ולפתח תקוות, והם בעיקר נמצאים איתי, וזו ההרגשה הכי טובה בזמן הפלייאוף. אני חושב שזו הסיבה שהמאמן הביא אותי לפה והפכנו להיות מה שאנחנו”.
מפחיד: ז'יז'יץ' נופל ומאבד את ההכרה
