אחרי שזכו כבר בגביע הליגה הסקוטי, ליאל עבדה, ניר ביטון וסלטיק הבטיחו אתמול (רביעי) את הזכייה באליפות באופן רשמי והשלימו עונה נהדרת מבחינתם. ההופס מגלאזגו זכו בפעם ה-52 בתולדותיהם בתואר הנחשק ובפעם התשיעית בעשר השנים האחרונות, כשרק בעונה שעברה הפסידו אותו ליריבה הגדולה ריינג’רס.
שני הישראלים של המועדון יכולים לחייך בנחת אחרי עונה מאתגרת, לא פשוטה וסוחפת כשאחד כנראה יסיים את דרכו בסקוטלנד בסיומה אחרי כתשע שנים והאחר, שהגיע רק העונה וכבר הפך לכוכב עבור האוהדים בלבן-ירוק, התחיל את המסע שלו מעבר לים בצורה נהדרת ולא מתכנן לעצור.
הישג השיא, סרט הקפטן והמבט לעתיד – העונה של ניר ביטון
הקשר-בלם שגדל במ.ס אשדוד ועבר לסלטיק באוגוסט 2013 רשם העונה הישג יוצא מן הכלל, ובזכות שני התארים שאסף יחד עם המועדון הוא חלף על פני אלון חרזי, אריק בנאדו ואיתן טיבי (17 תארים כ”א), והפך לשחקן הישראלי המעוטר בכל הזמנים עם ארון מלא ב-18 גביעים נוצצים. מדהים.
ביטון הוא אחד השחקנים הוותיקים בסלטיק, וכיאה למעמד ולכבוד שרחשו לו במשך השנים הוא זכה לענוד את סרט הקפטן שלוש פעמים העונה במשחקי הליגה ולהנהיג את הקבוצה על כר הדשא. בשלושת המשחקים האלו קבוצתו ניצחה ובמקריות מעניינת הבחור מאשדוד בלט, פעמיים לטובה ופעם אחת לרעה.
במשחקו הראשון כקפטן העונה בליגה ביטון ראה את עבדה כובש צמד לפני שהוא הצטרף לחגיגה הישראלית בסקוטלנד וכבש את השלישי ב-1:3 על סט. ג’ונסטון. משחק לאחר מכן, עם הסרט על ידו, הקשר בישל את השער הראשון לראו הטאטה ב-1:2 על הארטס. את המשחק השלישי שלו כמנהיג על הדשא ביטון לא ירצה לזכור, שכן הורחק בדקה ה-81 אחרי שקיבל צהוב שני במצב של 0:0 מול דנדי יונייטד, למזלו ישראלים מגבים זה את זה ועבדה כבש שער ניצחון ענק בדקה ה-90 של אותו המשחק.
לביטון היה עוד תפקיד מפתח – לעזור לעבדה להתאקלם, ואם איך שהצעיר כיכב העונה כנראה הקשר המנוסה עשה עבודה מצוינת. עבדה ענה על שאלות האוהדים ברשתות החברתיות אחרי שלהט במגרשים ולא שכח לפרגן לביטון: “מי השחקן שאני הכי מסתדר איתו בסגל? כולם יודעים שזה ניר ביטון! הוא עזר לי הרבה מהרגע שהגעתי ואנחנו עושים הכל יחד”.
האם ביטון יישאר בסלטיק? כנראה שלא, אבל מוקדם לדעת. לישראלי יש חוזה עד מאי 2023, אך נדמה ששני הצדדים, המועדון והשחקן, מוכנים לפרידה. סלטיק הבטיחה מעשית את האליפות עם 1:4 על הארטס ביום שבת וביטון, שלא שותף במשחק, פרסם אחריו ברשתות החברתיות תמונה שלו עם המשפחה על הדשא וכתב “זה היה חתיכת מסע”. ייתכן שהוא פשוט סיכם את העונה, אבל בסקוטלנד מאמינים שאחרי תשע שנים במועדון הוא יעבור לאתגר הבא, אולי אפילו חזרה לישראל.
תג המחיר שרק עלה ותואר הצעיר המצטיין – העונה של ליאל עבדה
וירג'יל ואן דייק, הנריק לארסון, קני דלגליש, רוי קיין, אייל ברקוביץ' והרשימה עוד ארוכה. כל הכוכבים האלו שיחקו במדיה הלבנים-ירוקים ומחזיקים בקריירות כדורגל מדהימות ומרגשות. אל תתפלאו אם בעוד כמה שנים יהיה אפשר להוסיף את ליאל עבדה לרשימת השחקנים הגדולים שיצאו מסלטיק.
הילד רק בן 20 ועם ממספרים דו ספרתיים של בישולים ושערים העונה בכל המסגרות, אין שום סימן באופק שמראה שהוא עומד לעצור בקרוב. לאוהדים יש שיר עליו, השחקנים במועדון נהנים ממנו ולמרות זאת הוא מתבייש לעמוד מול המצלמה ולהתראיין אחרי משחקים, שמא יטעה בשפה. עבדה הוא כוכב על הדשא, אבל הוא אינו מחפש בכוח את הזוהר גם מחוץ למגרש, וייתכן שזאת התכונה שתוביל אותו להיות אחד השחקנים הטובים בתולדות הכדורגל הישראלי.
נכון, ליאל עבדה עדיין לא נמצא באותה הרשימה של השחקנים הגדולים בעולם ואף לא הגדולים באי הבריטי, אבל מגמת השיפור שלו היא לא פחות מאדירה, ואם הוא ימשיך ביכולת הזאת השמיים הם הגבול עבורו. לפי מחקר שפורסם בתחילת החודש על ידי CIES שווי השוק של הכוכב הצעיר מוערך כעת ב-18.9 מיליון אירו והוא נחשב לשחקן היקר ביותר בסקוטלנד. להזכירכם, סלטיק רכשה אותו “רק” 4 מיליון אירו. זינוק מטורף.
הישראלי ללא ספק כיכב העונה. במשחק הראשון שלו במועדון הוא כבש שער בכורה, אחרי משחקו השלישי בליגה המאזן שלו כבר עמד על שני שערים ושני בישולים במסגרת המקומית, וזכורה במיוחד ההופעה שלו נגד ר’יינגרס, היריבה העירונית של סלטיק, בה בישל וכבש בדרך ל-0:3 מהדהד של קבוצתו עוד לפני המחצית. בתום שנה פשוט אדירה מעבר לים, עבדה נבחר לשחקן הצעיר המצטיין של העונה בסקוטלנד על ידי ה-PFA, ארגון השחקנים המקומי, ואין ראוי ממנו לזכות בתואר זה.
קשה לדעת אם הוא יהיה אחד הכוכבים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי בעתיד, אבל כבר כעת אפשר לקבוע שהוא היה ועדיין אחד השחקנים המרעננים בסלטיק העונה, וייתכן שמעבר לליגה גדולה יותר כבר נמצא על הפרק. אם עבדה ימשיך באותה הדרך, יפרח ויישאר צנוע, אולי גדל שם בסקוטלנד קוסם ישראלי נוסף, הרי הקוסם הישראלי הקודם גם שיחק במדים הלבנים-ירוקים.
