ברוכה הבאה לפלייאוף: מכבי ת”א עלתה הערב (חמישי) ל-0:1 בסדרת רבע הגמר מול הפועל ת”א, כאשר גברה על היריבה העירונית 88:100 וניצחה דרבי ראשון העונה, אחרי שלושה הפסדים. האלופה, שעשתה את הצעד הראשון במסע לתואר חמישי ברציפות, תצא ביום ראשון לדרייב-אין וניצחון יקרב אותה מרחק נגיעה מסדרת חצי הגמר. דני פרנקו ימנע מסוויפ ויכפה שוויון?
המשחק היה ברובו צמוד כשכל קבוצה מונעת מיריבתה לפתוח פער. אחרי רבע אחד מכבי הובילה 25:28, אבל בהפסקה היו אלו האדומים שהובילו 48:49, הודות ליכולת שיא של בר טימור. לרבע השלישי עלתה מכבי כמו מלוע של תותח. מטווח שלשות פתח פער צהוב, אך שוב הפועל ידעה לחזור ולכפות משחק צמוד. התעוררות של ג’ייקובן בראון אף העבירה את היתרון לאורחים ולקראת 10 הדקות האחרונות הובילה מכבי 72:75.
ברבע הרביעי הגיעה ההתפוצצות. סקוטי ווילבקין היה מעל כולם עם ערב של 31 נקודות (קלע יותר מ-30 לראשונה מאז עונת 2019/20), בראון הסתבך בבעיית עבירות ויצא בעבירה חמישית, קינן אוואנס לקח על עצמו את המשחק עם מהלכים אישיים גדולים ודקות טובות של עוז בלייזר כפו יתרון דו ספרתי 83:93. משם מכבי לא הביטה לאחור ורצה כל הדרך ל-88:100 ויתרון 0:1 בסדרה.
בשנתיים האחרונות, בשל הקורונה ומבצע שומר החומות, קוצרו סדרות רבע הגמר משיטת הטוב מ-5 בה תוכננו במקור לטוב מ-3. העונה, לראשונה מאז עונת 18/19, ישוחק שלב רבע הגמר בשיטת הטוב מ-5, בעוד סדרות חצי הגמר והגמר יתקיימו גם השנה בשיטת הטוב מ-3 משחקים.
קלעו למכבי ת”א: סקוטי ווילבקין 31 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, קינן אוואנס 18 נק’ ו-7 אס’, דריק וויליאמס 14 נק’ ו-5 ריב’, רומן סורקין 12 נק’, ג’יימס נאנלי 11 נק’, עוז בלייזר 9 נק’ ו-6 ריב’, ג’יילן ריינולדס 3 נק’ ו-8 ריב’, ג’ייק כהן 2 נק’.
קלעו להפועל ת”א: בר טימור 18 נקודות, ג’יימס יאנג 17 נק’, ג’יי פי טוקוטו 16 נק’ ו-6 ריבאונדים, עידן זלמנסון 12 נק’, ג’ייקובן בראון 11 נק’, 10 אסיסטים ו-5 איבודים, ג’וש אואנס 6 נק’, גיל בני 5 נק’, רז אדם 3 נק’.
רבע ראשון: 25:28 למכבי
חמישיית מכבי ת”א: קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, דריק וויליאמס ורומן סורקין.
חמישיית הפועל ת”א: ג’ייקובן בראון, גיל בני, ג’יימס יאנג, ג’יי פי טוקוטו ועידן זלמנסון.
ג’יימס יאנג פתח את המשחק עם שלשה, מנגד, אחרי שני איבודים דריק וויליאמס עם דאנק קלע נקודות ראשונות. הפתיחה הייתה מבולגנת מאוד והקבוצות הרבו להחטיא ולאבד. עידן זלמנסון עשה סוף עם נקודות קלות בצבע, קינן אוואנס וסקוטי ווילבקין החזירו עם שלשות והיתרון היה 5:8 צהוב. יאנג קבר שלשה שנייה, דריק וויליאמס התעופף לאלי-הופ והמשחק התעורר. רומן סורקין השלים סל ועבירה וקבע 10:13 צהוב אחרי קצת יותר מחמש דקות.
יאנג היה האיש של האדומים וקלע שתי נקודות, ווילבקין קבר שלשה שנייה ושמר את ההפרש לזכות מכבי. המשחק הפך לנטול הגנות, ג’יי פי טוקוטו דייק מחצי מרחק, קינן אוואנס חדר נהדר וסיים עם סל ועבירה. עוז בלייזר קלע פעמיים מן הקו וקבע 17:23, ג’יי פי טוקוטו השלים מהלך אישי של סל ועבירה. ג’ייק כהן קלע אחרי ריבאונד התקפה, מכבי הייתה נחושה יותר וראשונה לכל כדור, אבל לא השכילה לברוח וחמש נקודות מהירות של האדומים, כולל שלשה של בר טימור, חתמו רבע עם 25:28 צהוב.
רבע שני: 48:49 להפועל
ג’יימס נאנלי קלע את הנקודות הראשונות ברבע כשדייק מחוץ לקשת, בר טימור החזיר עם שלשה קשה. המשחק המשיך להתנהל צמוד. קינן אוואנס קלע בחדירה קשה, עידן זלמנסון דייק פעמיים מהעונשין וגם הוסיף אסיסט ענק לבר טימור שצימק ל-33:32. נאנלי קלע בצבע, גיל בני החזיר מחצי מרחק ושלשה פנויה לגמרי של ג’יימס יאנג העבירה את היתרון לאדומים עם 37:35. אבי אבן מיהר להזעיק פסק זמן. רומן סורקין חזר עם חמש נקודות רצופות, אבל זלמנסון ובר טימור דאגו להשאיר את היתרון אדום. המשחק היה צמוד ומתוח.
מכבי שלטה לחלוטין בריבאונד ההתקפה ודריק וויליאמס חתם התקפה ארוכה עם דאנק ושלח את דני פרנקו לפסק זמן בפיגור 42:41. מכבי חזרה מבולבלת מאוד מפסק הזמן ואחרי שבראון העביר את היתרון לאדומים, ווילבקין לקח את המשחק על עצמו עם סל בלתי אפשרי ואסיסיטים לוויליאמס וסורקין בדרך ל-44:48. בר טימור היה האיש של הפועל ומנע את הבריחה עם שלשה ענקית וסל של טוקוטו שלח את הקבוצות להפסקה עם 49:48 אדום.
רבע שלישי: 72:75 למכבי
מכבי עלתה מההפסקה נהדר. סקוטי ווילבקין וג’יימס נאנלי קברו שתי שלשות מהירות וקבעו 49:54 צהוב. יאנג דייק פעמיים מהקו אבל נאנלי קלע שוב שלשה מאותה בלטה ושלשה נוספת גם של סקוטי ווילבקין כבר הייתה יותר מדי בשביל פרנקו שמיהר לקרוא לשחקניו לטיים אאוט בפיגור 61:53. זלמנסון קלע מחצי מרחק, דריק וויליאמס החזיר עם דאנק מפלצתי. הפועל סירבה להישבר ובר טימור צימק ל-63:59. יפתח זיו מצא את רומן סורקין לדאנק יפה וסקוטי ווילבקין צלף שלשה גדולה, אבל בר טימור השיב אש וקבר אחת משלו מהפינה.
האדומים לא נתנו למכבי לברוח וג’ייקובן בראון השלים מהלך נפלא של סל ועבירה, ג’וש אוואנס עם דאנק עוצמתי צימק ל-70:67 והקבוצות ירדו לפסק זמן. יאנג השלים ריצת 0:7 אדומה ומשום מקום המומנטום התהפך לחלוטין לטובתה של הפועל. ריינולדס ביצע עבירת תוקף מטופשת, בראון העניש עם שלשת קלאץ’ והיתרון עבר לאורחים. קינן אוואנס בפעולה אישית אדירה חדר היטב לסל בדרך ל-72:72. ווילבקין דייק בשלוש זריקות עונשין ומכבי הובילה 72:75 לקראת 10 הדקות האחרונות.
רבע רביעי: 88:100 למכבי
גיל בני פתח את הרבע המכריע עם שלוש קליעות עונשין מדויקות, סקוטי ווילבקין השיב עם סל בלתי אפשרי בפעם המי יודע כמה לערב זה ועם קליעות עונשין קבע 77:79 צהוב. טוקוטו השווה עם קליעה פנויה לחלוטין, אבל מכבי שוב לחצה על הדוושה. עוז בלייזר קלע בצבע, אוואנס הוסיף נקודות במתפרצת וריינולדס השלים ריצת 0:6 בדרך ל-79:85. האלופה השתלטה לחלוטין על המשחק בדקות האלו, ג’ייקובן בראון ביצע עבירה חמישית, דני פרנקו ספג טכנית וההיכל הרגיש כי זו ההזדמנות לברוח.
ווילבקין ו-וויליאמס קלעו מהקו, אבל ג’יימס יאנג קטע ריצת 0:8 צהובה עם סל ועבירה ולמרות שהחטיא את הבונוס צימק ל-87:81. האווירה בהיכל התחממה והקהל הצהוב דחף את האלופה, אוואנס הלך עד הסוף לסל ועבירה וגם הוסיף שלשה גדולה שפתחה פער דו ספרתי ראשון 83:93. בלייזר וסקוטי ווילבקין הגדילו את ההפרש והאדומים די הרימו ידיים. לקראת הסיום גם עוז בלייזר הצטרף לחגיגה עם שלשה ובסיום הצהובים ניצחו 88:100.
