דרבי תל אביבי ברבע הגמר הפלייאוף לא היה לנו כבר הרבה שנים. המטען איתו הגיעו הקבוצות מהעונה הסדירה הבטיח הרבה לחץ והרבה מתח, כשמעל המפגש ריחפה העובדה שהפועל גברה על מכבי כבר שלוש פעמים העונה, כולל בחצי גמר הגביע. האלופה לא חשבה עד יום שני האחרון שהיא שוב תפגוש את האדומים, שמאז הפציעה של ג’ייקובן בראון ירדו בכושר.
מכבי לא מרשימה הגנתית בתקופה האחרונה ולכך אפשר להוסיף את העובדה שהיא איבדה לסדרה כולה את אנטה ז’יז’יץ’. למרות שהפועל ודני פרנקו ידעו להתמודד עם הקרואטי בכל הדרבים העונה, הוא חסר מאוד, במיוחד לנוכח העובדה שג’יילן ריינולדס מהווה חידה עבור מכבי, וגם עבור יריבותיה.
ככלל, מכבי לוקה הגנתית, גם מול הפועל שלא בשיא כושרה, אבל ברבע הרביעי החבורה של אבי אבן ספגה רק 16 נקודות, לעומת ממוצע של 24 נקודות בכל הרבעים הקודמים. זה נבע מיציאתו בחמש עבירות של בראון, שלמרות חולשתו היחסית הוא עדיין המנהיג ושחקן המפתח של פרנקו. בלעדיו, ועם כל המהומה ששררה במגרש כולל הרחקתו של מאמן האורח, התוצאה הסופית לא שקפה את מה שהתרחש על הפרקט במשך שלושת הרבעים הראשונים.
אבן: ״היה לנו חשוב להתחיל עם ניצחון״
בר טימור רשם הופעה מהטובות שנראו משחקן ישראלי בדרבים העונה, אבל זה לא היה מספיק. סקוטי ווילבקין היה בלתי ניתן לעצירה ומהצד השני הפועל נכשלה בהגנה עליו וגם קינן אוואנס סיפק תצוגה נהדרת. הגנת מכבי הייתה חלשה במשך שלושה רבעים. הגנת השלשות של הצהובים בעייתית לאורך כל העונה וגם הפעם זה הורגש, כשהמארחת ספגה תשע שלשות מ-22 זריקות. זהו גורם שיהיה חשוב ומכריע בהמשך הסדרה ואבן צריך להיות מודאג מההגנה שלו.
בכלל, וכל הניסיונות לשינויי הגנות לא עוזרים למאמן מכבי, שצריך למקד את השחקנים במטרות פשוטות בהגנה ובריבאונד, ולא לסבך אותם בדרישות טקטיות יוצאות דופן שדורשות תרגול ממושך.
רומן סורקין מפגין יציבות ותפקוד טוב ממשחק למשחק וגם עוז בלייזר, שלא שותף הרבה לאחרונה, רשם משחק טוב ונתן דוגמא ללחימה ולאי ויתור על כדורים אבודים, נקודות בהן חלק משחקני מכבי מפגינים חולשה.
הלחץ עובר להפועל כי כדי להאריך את הסדרה היא צריכה לנצח במשחק הבא. כדי לעשות זאת, היא צריכה לקבל יותר מיאנג וג’יי פי טוקוטו, אבל גם להיות יותר מאורגנת ולא להסתמך רק על המוטיבציה הגבוהה שאיתה היא באה למשחק. מן העבר השני, מכבי צריכה לחזק מנטלית את דריק וויליאמס, ג’יימס נאנלי וג’יילן ריינולדס, כי לא בכל משחק בסדרה ווילבקין יעשה את העבודה עבורם.
ועוד משהו קטן לסיום. חבל שגם במשחק הזה חזינו באירועים אלימים ביציעים, שלא מוסיפים כבוד לכדורסל הישראלי. חשוב להרגיע את הרוחות. בכל מקרה, אני כבר מחכה ליום ראשון אז ייערך המשחק השני בסדרה.
